RPerjalanan terhebat liga ugbi kembali ke Las Vegas akhir pekan ini dengan Liga Super berlokasi di bagian sespan. Dua pertandingan NRL mengawali musim Australia saat Hull KR dan Leeds Rhinos membuka aksi Allegiant Stadium pada hari Sabtu. Lebih dari 12.000 penggemar asal Inggris diperkirakan akan melakukan perjalanan ini dan menambahkan banyak warna, bakat dan, yang paling penting, nilai.
Ini adalah awal yang baik untuk pertandingan di Inggris pada tahun 2026, sebagaimana dibuktikan minggu lalu oleh Kemenangan Hull KR atas Brisbane Broncos dalam Tantangan Klub Dunia. Sangat berguna bagi Liga Super bahwa Robins adalah salah satu dari dua klub di Vegas yang mewakili kompetisi minggu ini dan mereka juga telah mengangkat trofi untuk memastikan bahwa Liga Super memegang kendali dalam hal klub terbaik dalam permainan.
Tapi sekedar kehadiran Liga Super berdiri berdampingan dengan rekannya dari Australia akhir pekan ini harus menggarisbawahi mengapa persatuan yang lebih erat antara dua kompetisi utama olahraga ini dapat memberikan manfaat yang tak terukur bagi olahraga di belahan bumi utara. Sementara Liga Super bersusah payah memikirkan hasil kesepakatan TV baru yang dapat menentukan masa depan keuangan kompetisi ini dalam jangka menengah dan panjang, NRL mempercepat rencananya untuk mendominasi global.
Las Vegas hanyalah permulaan. Mereka akan menandatangani kesepakatan penerbitan rekaman mereka sendiri pada akhir tahun ini, setelah baru saja mengungkapkan angka pendapatan yang memecahkan rekor. Bicara tentang putaran global untuk NRL pada awal tahun depan kini berkembang dengan London ditetapkan sebagai bagian utama dari rencana tersebut – yang juga dapat membuat masa depan London Broncos terlihat lebih jelas di belahan dunia ini, dengan ekspektasi yang kuat agar mereka menjadi klub Liga Super pada tahun 2027.
Panglima NRL Peter V'landys akan mengadakan pembicaraan dengan para pejabat Inggris minggu ini dalam upaya untuk mencapai kesepakatan yang akan melihat potensi investasi dari pertandingan Australia ke Liga Super, menyatukan kedua kompetisi dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya. Meskipun gemerlapnya cahaya Las Vegas dan kemewahan yang menyelimuti pertandingan di Allegiant Stadium menarik perhatian, ini mungkin kisah nyata yang perlu Anda perhatikan jika Anda menggali lebih dalam.
“Saya pikir NRL sangat menerima kami dan kami berharap dapat menerima sesuatu dari mereka dalam hal hubungan kerja yang lebih erat,” jelas Rhodri Jones, CEO RL Commercial. “Mereka melihat manfaatnya di Liga Super. Selama dua minggu terakhir kami berada di panggung global; dengan Lambung KR memenangkan World Club Challenge dan meraih poin di Australia, dan sekarang kami berada di Vegas setelah awal yang sukses.”
Ada nilai luar biasa di Liga Super, yang ditegaskan oleh jejak kompetitif yang tersedia di acara Vegas. Pada pertandingan pembuka tim yang sekarang menjadi tradisi di Fremont Street pada hari Kamis, kebisingan pendukung Hull KR dan Leeds menenggelamkan rekan-rekan mereka di Australia dan membuat pejabat NRL kagum. “Ini sekali lagi membenarkan mengapa Liga Super hadir di acara ini,” kata Jones.
Liga Super mencoba meniru NRL dengan memasukkan budaya acara juga. Musim panas ini, Wigan dan tim Catalan akan bertandang ke Paris. Tahun depan, Warriors dan Warrington akan bertandang ke Dublin. Lewatlah sudah hari-hari mencoba berkhotbah kepada mereka yang tampaknya sudah bertobat; dan jika NRL bergerak maju, suasana hati itu akan semakin meningkat.
“Ini adalah globalisasi olahraga,” kata Jones. “Itulah yang akhirnya menjadi berita utama dan datang ke sini berarti liga rugby sedang mengglobal; itulah yang dilakukan oleh setiap olahraga serius. NFL juga melakukan hal yang sama di Eropa? Ini juga menarik minat di dalam negeri; tahun lalu, pertandingan Vegas adalah pertandingan Liga Super yang paling banyak ditonton di Sky Sports. Lebih besar dari Grand Final. Itu belum pernah terjadi sebelumnya.”
Suasana di lapangan juga berubah. Hull KR harus kehilangan pertandingan kandang untuk membuat pertandingan dengan Leeds berlangsung di Vegas, yang berarti mereka akan bertukar kekalahan di laga tandang. Leeds juga mengatakan mereka memperkirakan kerugian mengingat biaya perjalanan tetapi dengan daya tarik yang ditawarkan NRL sekarang dalam jangkauan yang menarik, klub-klub seperti ini melihat gambaran yang lebih besar.
“Ada terlalu banyak kesepakatan yang dibuat untuk hal ini – tidak apa-apa,” kata CEO mereka, Paul Lakin. “Ini bukan kerugian besar bagi kami. Ini kerugian kecil, namun kami menganggarkan dana untuk menutupi kerugian kecil tersebut. Kami memiliki pemain-pemain terbaik, dan para pemain terbaik ingin bermain di pertandingan-pertandingan terbesar dan di stadion-stadion terbaik di dunia. Kami harus menciptakan platform itu. Ini adalah pengalaman sekali seumur hidup.”
Liga Super membutuhkan NRL, hal itu sudah jelas di banyak tingkatan. Tapi di Sin City, mungkin NRL membutuhkan Liga Super berdasarkan apa yang kita lihat lagi minggu ini dalam hal dukungan dari penggemar Inggris dan warna yang mereka tambahkan pada karnaval liga rugbi ini.
Tantangannya sekarang adalah mengubah hype ini menjadi perubahan nyata di dalam negeri: dan setelah berbulan-bulan melakukan persiapan, di sinilah V'landys dan NRL akhirnya bisa ikut berperan.