Dketidakharmonisan, perselisihan, kekacauan – atau kata sifat lainnya yang dapat Anda pikirkan. Pembelotan dramatis Payne Haas ke South Sydney pada tahun 2027, yang diumumkan seminggu yang lalu, mengirimkan gelombang kejutan ke seluruh dunia liga rugbi. Prop terbaik di planet ini, salah satu pemain terbaik di dunia, bintang NSW Origin dan pemenang grand final NRL, tiba-tiba berbalik Brisbane Broncos empat bulan setelah dia membantu mereka meraih gelar NRL.
Dalam hal transfer luar biasa di era modern – Sonny Bill Williams ke Roosters, Glenn Lazarus ke Broncos, Cooper Cronk ke Roosters – semuanya ada di atas sana. Dan dalam olahraga dengan lebih banyak bocoran daripada Titanic, yang mungkin paling menarik adalah hal itu terjadi begitu cepat dan diam-diam tanpa ada rumor atau firasat dari media atau penggemar tentang apa yang sedang terjadi. Kudeta menakjubkan yang dilakukan mantan pelatih Brisbane Wayne Bennett, dan tentu saja kudeta besar-besaran, membawa salah satu nama terbesar Broncos ke selatan.
Sejak Brisbane mendarat di Inggris untuk World Club Challenge, baik klub maupun pelatih Michael Maguire telah memainkan pukulan lurus yang bahkan Steve Smith pun bisa banggakan. Broncos menolak mengizinkan Haas berbicara kepada media mana pun selama berada di Inggris, dan yang ditawarkan Maguire hanyalah: “Anda tahu, saya senang melatihnya, kami senang memiliki dia dan itulah yang akan kami lakukan – fokus pada apa yang kami miliki sekarang,” katanya. NRL.com.
“Saya tidak akan berbicara tentang 'mengapa'. Saya telah berdiskusi dengan Payne dan seperti yang saya katakan, fokus kami sekarang adalah pada apa yang kami lakukan sekarang. Dan hanya itu yang akan saya katakan. Saya akan terus mengatakan itu karena itulah yang ada di depan kami.”
Nah, soal kejelasannya seperti konferensi pers Eric Cantona. Secara umum, Broncos hanya fokus pada pertahanan premiership NRL 2026 mereka. 2027 bisa menunggu. Dan pertahanan tersebut secara resmi dimulai sekitar 10.000 mil jauhnya di Yorkshire timur dengan lawan yang paling tidak mungkin di Hull Kingston Rovers.
Brisbane belum pernah bermain di World Club Challenge selama hampir dua dekade, ketika anggota dewan saat ini Darren Lockyer menjadi kapten klub. Namun pada tahun 2007 bahkan pemain hebat asal Australia itu tidak mampu mendalangi kemenangan atas St Helens di Bolton. Sejarah terulang kembali pada Kamis malam di Hull.
Jika ini adalah latihan untuk melihat bagaimana kinerja Broncos musim ini, jika mereka dapat menggunakan kepergian Haas yang akan datang untuk mendorong target comeback, maka hasilnya akan beragam. Hanya butuh dua menit bagi rekan pendayung Haas, Corey Jensen, terpaksa keluar lapangan untuk pemeriksaan cedera kepala. Itu, dan pukulan buruk dari Kotoni Staggs, membuat Broncos tertinggal lebih awal. Empat menit kemudian, Tom Amone menukik keganasan Tyrone May untuk memberi Hull KR keunggulan.
Sebuah kesalahan dari Josiah Karapani memberikan posisi lapangan yang lebih baik bagi Robins. Sekali lagi, pihak Inggris membuat Brisbane membayar – kali ini Elliot Minchella berhasil menerobos. Pada menit ke-22 mantan pemain Southampton Joe Burgess melakukan percobaan ketiga mereka. Sang juara Broncos dikalahkan dalam pertandingan pertama mereka di tahun 2026.
Haas mungkin merupakan tim yang berbakat dari generasi ke generasi, namun Brisbane bukanlah tim yang berdiri sendiri – bahkan di masa kejayaannya pada tahun 1990-an. Penampilan gemilang Reece Walsh, tendangan Adam Reynolds, geraman Pat Carrigan, keterampilan passing Ben Hunt, permainan lari Ezra Mam, kecepatan kerja Jordan Riki – mereka punya banyak senjata. Dan umpan silang Walsh, yang secara akrobatik ditekan kembali oleh Deine Mariner hingga Gehamat Shibasaki mencetak gol, yang mengawali respons. Tertinggal 18-4 di babak pertama, Broncos masih bersaing, tapi baru saja.
Brisbane bangkit kembali di babak kedua, memotong kesalahan mereka, membangun tekanan dan membuat beban mereka tetap bertahan. Temponya meningkat dan Shibasaki hanya berjarak beberapa sentimeter dari percobaannya. Namun, pada menit ke-52, kesalahan Mariner memberi Oliver Gildart poin termudah untuk mengubah skor menjadi 24-4. Empat menit kemudian Peta Hiku masuk. Itu tampak seperti selamat malam Broncos, tapi ternyata tidak. Upaya untuk kembali ke Carrigan, Mariner, Shibasaski dan Staggs datang terlambat, dan perayaan comeback yang tidak menyenangkan tampaknya tak terhindarkan, karena kegelisahan di Stadion MKM pun terpecah. Namun pada akhirnya, Hull KR bertahan.
Dengan penampilan yang penuh dengan kesalahan dan lawan yang penuh semangat memainkan permainan yang nyaris sempurna selama 55 menit, Brisbane dikalahkan. Akan ada tantangan lain yang akan datang musim ini tetapi pertanyaan tentang Haas, dan apakah tim yang terkepung dapat pulih sepenuhnya dari hasil bagusnya, tidak akan hilang dalam waktu dekat.