EInggris Melakukan Memenangkan Ashes bulan lalu. Kemenangan seri 2-0 tim kursi roda di Australia tidak terdeteksi di Inggris. Dengan permainan yang dimainkan lebih awal dan tidak ditayangkan di TV arus utama, tim kehilangan sanjungan yang datang ketika mereka menang Piala Dunia di Manchester tiga tahun lalu. “Ashes yang terlupakan? Menyedihkan jika itu benar,” kata pelatih Tom Coyd. “NRL menunjukkan keterlibatan yang luar biasa dan kami melakukan banyak media di sana, namun kami berada dalam gelembung dan cukup terisolasi dari rumah.”
Inggris akan kembali ke Australia tahun depan untuk mempertahankan gelar juara dunianya. Tim favorit diharapkan mengalahkan Wales, Amerika Serikat dan Irlandia di grup mereka sebelum menghadapi tim terbaik kedua dan ketiga dunia – Prancis dan Australia – di babak sistem gugur di Wollongong. Seri Ashes memberi Coyd pelajaran penting tentang cara mengatur pasukannya di jalan.
Para pemainnya memiliki berbagai disabilitas – dan dua di antaranya absen – sehingga membutuhkan dukungan dan jadwal yang berbeda. “Piala Dunia terakhir sudah biasa dan berpotensi lebih mudah bagi kami,” kata Coyd. “Kami bisa bertemu keluarga dan teman-teman kami setelah pertandingan dan kami berkemah selama beberapa hari sehingga para pemain bisa pulang dan tidur di tempat tidur mereka sendiri, kami tidak akan mendapatkan kemewahan itu tahun depan, kami memiliki kebutuhan yang berbeda dalam tim dan kami telah belajar bahwa kami perlu meningkatkan jadwal sebanyak mungkin.
“Apa yang membutuhkan waktu 30 menit bagi satu orang—misalnya berganti pakaian setelah rapat dan kembali lagi untuk makan siang—akan memakan waktu satu jam bagi pemain lain. Itu adalah sebuah nuansa yang tidak diperhitungkan oleh sebagian besar tim elit lainnya.
Butuh beberapa waktu bagi skuad untuk beradaptasi dan menemukan ritme tur mereka. “Penting bagi kita untuk memperbaiki keadaan,” kata Lewis King, kapten Inggris. “Hal-hal kecil yang ada di pikiran orang-orang dapat menghentikan kami untuk tampil sebaik mungkin di luar lapangan, dan itu tercermin di lapangan. Lebih santai ketika kami tiba di Gold Coast – para pemain senang.”
Setelah Menggoda New South Wales Dan Mengikis Queensland Dalam pertandingan pemanasan, Inggris ditolak oleh Australia di kedua tes Ashes. Tertinggal di papan skor sepanjang waktu di kedua pertandingan, Inggris berhasil lolos di saat-saat terakhir, dengan kemenangan Tes Pertama 56-28 dan yang mana Kedua 48-42.
Australia semakin membaik dan akan memiliki keunggulan sebagai tuan rumah di Piala Dunia pada bulan Oktober dan November, namun akankah mereka terus meningkat dengan Inggris yang tidak terkalahkan? “Aura yang lucu,” kata Coyd. “Ketika Anda berada di dalamnya, Anda tidak melihatnya, namun semua orang di sekitar Anda melihatnya dan, ketika itu ada di depan Anda, itu sangat nyata. Kami telah berada di peringkat No. 1 selama tiga tahun, jadi semua tim lain memburu kami.
Evolusi Liga Super Kursi Roda telah melakukannya untuk para pemain Inggris, yang menggunakan seluruh pengalaman mereka untuk mengalahkan Australia dalam dua Tes Abu. “Tidak ada kepanikan di lapangan,” kata King. “Anda tentu tidak ingin berada di posisi itu, harus mencetak 16 poin, namun kami tahu jika kami tetap disiplin dan tenang, mereka akan kelelahan di depan kami dan menghancurkan kami.
Liga Rugby Kursi Roda telah menyebar ke seluruh negeri dengan cepat dalam beberapa tahun terakhir, didorong oleh kemenangan Inggris di Piala Dunia. Olahraga ini telah mengembangkan jejak nasional yang belum pernah dicapai oleh permainan lari selama 130 tahun. Nama-nama di atas berbeda. Halifax mengalahkan London di Grand Final pada bulan Oktober; Edinburgh Eagles dan Sheffield akan bermain di kompetisi elit musim depan; Kejuaraan Kursi Roda memiliki klub di Hereford, Gravesend dan Wrexham; Ada juga Liga Welsh yang terpisah. Olahraga ini mencapai titik di mana permainan lari tidak dapat mempertahankan jumlah penonton.
Inggris memiliki skuad kosmopolitan, dengan bakat yang ditemukan di tempat yang tidak terduga: Sang Pelatih, Coyd, dan saudaranya Joe berasal dari Medway; Kaptennya, King, berasal dari Dartford; Mason Billington lahir di Rayleigh di Essex; Seb Bechara, mantan pemain terbaik dunia tahun ini, adalah pemain terompet konser dari Nottingham yang bermain untuk Dragons Catalans; dan Luis Domingos, mantan pemain bola basket kursi roda asal Portugal, bermain untuk Castleford Tigers.
“Kami telah membuktikan bahwa Anda tidak harus mengadakan liga rugbi di lokasi untuk mengadakan liga rugbi kursi roda,” kata Coyd. “Kami bersemangat untuk bermain melawan Amerika Serikat di Piala Dunia tahun depan karena mereka adalah contoh yang bagus. Ada orang-orang yang datang ke pertandingan kami yang sama sekali bukan penggemar permainan lari.”
King tidak tertarik pada rugby ketika dia berada di Rumah Sakit Stoke Mandeville saat dia berusia 24 tahun dalam masa pemulihan dari operasi 21 jam untuk menghilangkan malformasi arteriovenosa yang mencekik sumsum tulang belakangnya dan membuatnya tidak lengkap. Namun dia tertarik ketika seorang teman yang dia kenal dari bola basket kursi roda memposting di Facebook tentang klub liga rugbi kursi roda. Secara kebetulan yang luar biasa, klub tersebut berada di kota asal Raja, Dartford. “Saya masih berpikir itu adalah hal terbaik yang pernah terjadi di Dartford – selain Rolling Stones,” kata pria berusia 40 tahun itu.
Sebagai kapten tim Inggris, King adalah suara penting dalam skuad. Namun dia bukan satu-satunya yang punya pengaruh besar di ruang ganti. Pemain dapat tampil di level elit hingga usia 40-an, yang membuat skuad kurang hierarkis dan lebih kolaboratif dibandingkan olahraga lain. “Lamanya karir di liga rugbi kursi roda adalah unik,” kata Coyd. “Tidak banyak lagi pemain elit yang berhenti bermain dan lulus menjadi pelatih. Banyak tim terbaik kami dipimpin oleh pemain. Jadi para pemain Inggris memiliki pengaruh terhadap cara mereka bermain dan mempersiapkan diri.”
Olahraga selalu inklusif dan beragam. Remaja dan usia 40-an adalah rekan satu tim; Pria dan wanita bermain satu sama lain; Dan pemain dari segala bentuk dan ukuran dapat bersaing. Namun bagaimana mereka akan mempertahankan daya tarik tersebut seiring dengan meningkatnya standar di tingkat elit? “Kunci dari olahraga kami adalah inklusivitasnya,” kata Raja. “Saya ingin menjaga agar pria dan wanita tetap bermain bersama, dan para pemain dari berbagai latar belakang berbeda. Semua wanita yang bermain dengan saya ingin bermain dengan pria – mereka menyukainya.
Coyd melihat persimpangan jalan. “Jiwa dari permainan ini adalah untuk menawarkan kesempatan bagi siapa saja dan semua orang untuk bermain, namun di tingkat elit, Anda harus bersikap eksklusif: seleksi alam, memilih pemain terbaik dan, seiring dengan pertumbuhan basis pemain, kita harus maju secara alami untuk mendobrak persaingan gender dan memberi perempuan pilihan.
“Meskipun saya sepenuhnya mendukung klub-klub profesional mapan yang memiliki tim kursi roda dan ambisius, peluang yang kita miliki – untuk menjadi olahraga paling inklusif di dunia – untuk memasuki wilayah dan pasar baru, harus kita capai setelah itu.
Ikuti tidak diperlukan helm Facebook