Tim Liga Rugby Inggris akan memasuki Piala Dunia tahun depan tanpa bermain selama hampir setahun setelah dipastikan tidak ada ruang dalam jadwal Liga Super 2026 untuk memberi tim nasional istirahat pertengahan musim.
Menyusul kekalahan telak mereka dari Australia di Ashes awal bulan ini, pelatih Inggris Shaun Wane—yang posisinya berada di bawah pengawasan ketat—bersikeras bahwa perlu ada lebih banyak peluang dan prioritas yang diberikan kepada tim nasional jika mereka ingin menutup kesenjangan dengan Kanguru yang melakukan protes.
Namun apakah mereka berkurang atau ada orang lain yang memimpin Piala Dunia tahun depan di Australia, mereka akan melakukannya dengan tim nasional yang sangat siap. Inggris tidak akan mengadakan kamp pelatihan pertengahan musim atau pertandingan internasional sebelum pertandingan pembuka turnamen mereka melawan Tonga di Perth Oktober mendatang.
Pada saat itu akan hampir 12 bulan sejak Inggris terakhir kali tampil di lapangan untuk sebuah pertandingan. Dengan Liga Super bertambah menjadi 14 tim, Magic Weekend akan tetap ada di kalender untuk tahun 2026 dan Grand Final berlangsung seminggu lebih awal karena Piala Dunia, para pejabat mengakui tidak ada ruang bagi Inggris dalam rencana tersebut.
Sebaliknya, Wane hanya akan melakukan pertemuan off-leg di hotel dengan para pemainnya, sesuatu yang belum cukup ia terima tahun ini. “Tidak ada waktu luang di akhir pekan dalam kalender,” kata CEO RL Commercial, Rhodri Jones, membenarkan. “Ada akhir pekan di Liga Super ketika tidak ada pertandingan hari Minggu, jadi ada peluang untuk berkumpulnya skuad.”
Inggris sebelumnya telah menghadapi tim seperti Prancis dalam tes pertengahan musim tetapi pelatih Papua Nugini Jason Demetriou – yang akan memimpin London Broncos pada tahun 2026 – menyatakan dia ingin melihat Kumul menghadapi Inggris di Inggris sebagai pemanasan yang berarti bagi kedua negara menuju Piala Dunia.
Namun, Jones menepis anggapan bahwa Inggris bisa saja bersiap untuk turnamen tersebut. “Saya tidak akan mengatakannya,” katanya. “Terserah Liga Super untuk memberikan intensitas yang membuat para pemain siap untuk periode internasional.
“Saya pikir selalu ada perdebatan tentang siapa yang akan kami lawan, apakah ini kompetitif? Kami pernah menghadapi Prancis di masa lalu dan persaingan di lapangan kurang.