Tdia menunggu lama hingga ancaman R360 akhirnya menyerang TIDAK Dengan favorit penggemar Storm Ryan Papenhuyzen dan Kanguru tiga perempat Zac Lomax berhenti dari klub dan olahraga mereka. Meskipun serangan pertama masih diselimuti misteri karena para pemain tidak mengungkapkan rencana masa depan mereka, perang memperebutkan talenta elit NRL ini kemungkinan besar akan meningkat daripada menguap dalam dua tahun ke depan.

Ini adalah ancaman eksternal pertama yang menahan bakat-bakat NRL dalam hampir seperempat abad, ketika rugby dan cock-a-hoop Australia yang baru (saat itu dikenal sebagai Aru) memanfaatkan lonjakan popularitas relatifnya yang singkat—dipicu oleh kekecewaan publik terhadap para pemain liga. Ini adalah ancaman yang harus ditanggapi dengan sangat serius oleh NRL, meskipun upaya R360 untuk merekrut berbagai bintang liga rugbi tidak akan berhasil di tengah permainan 13 orang dan kelangsungan hidupnya.

Tentu saja ini bukan pertikaian pertama antara kedua kode tersebut. Liga ini lahir dari Union 130 tahun yang lalu dan pada abad berikutnya, para pemain Union League dan Union memanfaatkan kekuatan pendiriannya untuk mengancam mereka yang tergoda oleh uang permainan yang terdiri dari 13 orang. League ditetapkan sebagai kode pilihan sepak bola di dua atau tiga negara bagian terpadat di Australia, sementara Union mendapati dirinya semakin terpinggirkan, dipandang sebagai elit dan tidak perlu membingungkan. Karena umumnya tidak ada di televisi gratis, program ini dianggap tidak relevan di luar sekolah swasta dan daerah kantong kaya di Sydney dan Brisbane.

Serangan terbaru terhadap liga rugby sangat berbeda dalam dua hal: serangan ini tidak datang dari serikat pekerja, dan uang yang ada di tangan para antagonis jauh lebih banyak daripada yang pernah terjadi di rugby Australia – atau rugby dunia. Hal ini lebih mirip LIV – pengganggu besar dengan jumlah uang yang tak terbatas, ambisi besar, dan pengabaian terhadap konvensi yang biasanya membatasi cara organisasi olahraga beroperasi – setelah tur PGA dari Aru menghasilkan satu atau dua bintang.

Meskipun kompetisi Rebels Union, yang dipimpin oleh mantan pemain internasional Mike Tindall, belum mengumumkan nama investornya, diyakini telah menarik pendanaan tiga tahun dari perusahaan investasi yang berbasis di UEA, 885 Capital, yang memiliki Baller League dan Albachiara Sports Advisory Firm di antara mereka yang memegang Commodores Fund. Ini bukan proyek terbang di malam hari. Hal ini dianggap baik dan didanai dengan baik.

Ketika Liv mengambil pendekatan yang sama agresifnya dalam merekrut pegolf, yang dimaksud bukan hanya nama-nama besar di akhir karier mereka dan talenta muda dengan potensi mereka, tetapi juga bintang-bintang di masa puncaknya seperti Jon Rahm, Tyrell Hatton, dan Joaquin Niemann. Jumlah uang tunai Trump yang luar biasa besar menjanjikan kekhawatiran akan kelangsungan kompetisi, kekhawatiran akan pelarangan, dan kekhawatiran akan berkurangnya profil publik.

Papenhuyzen dan Lomax – jika mereka menandatangani kontrak – tidak akan menjadi kerugian besar bagi liga rugbi, jika di situlah serangan itu berakhir. Sekalipun mereka yang telah terhubung tetapi belum melakukan langkah formal apa pun untuk menandatangani R360, seperti Payne Haas dan Roger Tuivasa-Sheck, adalah penyandang disabilitas, NRL akan terus maju tanpa kehilangan satu pun penonton. Namun semakin banyak pemain yang hengkang, NRL semakin bersinar. Kekuatan terbesar liga ini adalah lini produksi bakatnya. Ketika duo Roosters Rep Joey Manu dan Joseph-Aukuso Suaalii berangkat ke Union, ketidakhadiran mereka tidak diperhatikan—keduanya digantikan oleh Dally M Rookie of the Year Robert Toia dan pencetak gol terbanyak kompetisi Mark Nawaqanitawase. Ada titik kritisnya.

Kekhawatiran bagi NRL adalah ketika pengurasan bakat mencapai titik itu, dengan para penggemar yang benar-benar menghilang seiring dengan meningkatnya keyakinan bahwa NRL adalah lahan subur untuk terus mengembangkan bakat. Dikatakan bahwa hampir tidak ada pemain rugby union Australia yang terkait dengan R360 – jelas strateginya adalah mengejar pemain NRL.

Bagian dari rencana R360 adalah mengadakan kompetisi perempuan secara paralel, dan kemungkinan serangan terhadap NRLW harus menjadi perhatian yang lebih besar karena mereka mempunyai kemampuan untuk merusak kualitas kompetisi secara signifikan. NRLW telah dikembangkan dengan hati-hati selama dekade terakhir, dan ARLC telah berhati-hati untuk memastikan persaingan tumbuh seiring dengan talenta yang tersedia. Namun jumlah pemain berbakat saat ini tidak terlalu besar dan kehilangan nama-nama seperti Tamika Upton dan Olivia Kernick akan sangat menyedihkan. Pemain NRLW tetap paruh waktu dan banyak dari mereka memiliki sejarah di rugby union, membuat mereka lebih rentan terhadap tawaran R360.

NRL telah membual Ancaman larangan 10 tahun bagi pemain dan agen yang berhubungan dengan R360. Namun tindakan tidak mendukung hal ini dan klub tidak sejalan, dengan Storm dan Eel keduanya berurusan dengan Agen Clinton Schifcofske untuk melepaskan Papenhuyzen dan Lomax. NRL belum melakukan penangguhan apa pun dan mengingat sejarah permainan ini yang menerapkan larangan panjang—mulai dari Sonny Bill Williams yang diizinkan kembali ke NRL setelah berjalan keluar di Canterbury hingga larangan klub 10 pertandingan yang dilakukan Victor Radley yang tersebar luas—penggemar benar-benar skeptis bahwa NRL lebih ketat.

Ini adalah masa-masa berbahaya bagi NRL. Liga harus tangguh dan mereka harus teguh dalam suspensi besar-besaran atau R360 akan memilih pemain terbaik NRL dan melanjutkannya. Ini bukan latihan.