Pada tahun 1982, Kanguru datang ke Inggris dan membuat sejarah. Pasangan ini adalah tim Australia pertama yang memenangkan Ashes Series 3-0 dan menjalani tur tanpa terkalahkan, memenangkan 22 pertandingan berturut-turut dan rata-rata mencetak 45,6 poin per game. Mereka memukau Inggris tidak hanya dengan keterampilan, kecepatan dan ukuran tubuh mereka, tetapi juga dengan kecemerlangan sepak bola mereka. Sejarawan dan penulis telah menulis bahwa mereka “mengubah rugby selamanya”. Mereka adalah dewa liga rugbi.
Maju cepat ke 43 tahun dan tukarkan Mal Meninga, Wally Lewis, dan Peter Sterling Reece Walsh, Cameron Munster dan Nathan Cleary. Ya, masyarakat Australia modern ini tidak didominasi dengan cara yang sama seperti pendahulunya empat dekade lalu. Ya, sisi hijau dan emas ini tidak berjejer di setiap posisi saat kanguru berada. Anda dapat dengan aman berdebat dengan tim yang belum pernah ada sebelumnya. Namun mereka tetap pulang dengan kemenangan 3-0 dan memenangkan hati dan pikiran di dalam dan di luar lapangan, mendapatkan pujian atas keterlibatan mereka dengan penggemar dan media di Inggris.
Sebagai sebuah serangan pesona, sebagai bagian dari misi NRL untuk mendunia, ini adalah sebuah kemenangan. Media sosial sudah diatur. Penduduk setempat telah menangkap mata hijau Walsh dan celana pendek merah jambu. Pasar Inggris yang terkepung, yang telah dibombardir dengan nama-nama besar dan bintang selama setahun, telah diremajakan. Dan itu akan menjadi lebih penting dalam jangka panjang dibandingkan hasil 80 menit di lapangan, yang tidak selalu berkualitas terbaik.
Tapi sampaikan hal itu kepada pelatih Australia Kevin Walters. Dengan berakhirnya kontraknya di seri Ashes ini, Rumblings Down Under hanya akan menutup-nutupi jika Walters ingin membawa tim ke Piala Dunia tahun depan.
Pria berusia 58 tahun itu menunjukkan tekadnya dengan memilih untuk memberikan pemain seperti Mitchell Moses dan Dylan Edwards dalam Tes ketiga yang mematikan ini. Dengan Ashes kembali ke tangan Aussie, Walters dapat merotasi pasukannya dan banyak yang memanggilnya di wilayah NRL. Namun mantan pelatih Brisbane Broncos itu terjebak, dengan hanya kapten Isaah Yeo yang kembali dari gegar otak dan Lindsay Smith yang memberi jalan. Walters membutuhkan persiapan yang bersih untuk mempertahankan pekerjaannya dan dia sangat menyadarinya.
Kanguru mungkin memenangkan dua tes pertama, tetapi mereka tidak pernah turun dari posisi kedua di Stadion Wembley atau Dickinson Hill. Kami belum melihat yang terbaik dari mereka, melihat apa yang dilakukan Walsh dan Cleary untuk Brisbane dan Penrith setiap minggunya. Seperti yang dikatakan Andrew Johns pada acara pidato di Keighley hampir 24 jam sebelum tes ketiga: “Australia mendapat nilai enam dari 10 dalam seri ini. Saya pikir mereka bermain di dalam diri mereka sendiri.”
Dan seterusnya ke Headingley. The Ashes kembali ke rumah spiritual Liga Rugby Inggris, sebuah tempat intim yang lebih mirip dengan Leichhardt atau Brookvale Oval. Kebisingan yang keluar dari kubu Australia sebelum kick-off dimaksudkan untuk menjaga tekanan pada Inggris. Jadikan skor menjadi 3-0 seperti yang terjadi di masa lalu. Buatlah pertunjukan.
Kanguru menunjukkan niat mereka di set pertama. Mereka menggerakkan bola dua kali, bukan pukulan pertama yang biasa dilakukan. Tiga puluh detik kemudian mereka hampir mencetak gol, setelah Harry Grant menerobos tengah, namun tembakannya berhasil dihalau oleh AJ Brimson. Tetap saja pesannya jelas. Menghibur.
Setelah promosi buletin
Hanya butuh lima menit bagi Munster untuk menemukan Josh Addo-Carr dengan umpan potong mengambang untuk percobaan pembukaan yang mudah. Inggris merespons dan berkemah di wilayah Australia. Namun seperti pada tes kedua, semua bola bagus di dunia tidak ada gunanya jika Anda tidak melakukan apa pun dengannya.
Australia menghukum kesalahan Inggris lainnya dengan percobaan kedua yang diciptakan Munster, kali ini sebuah kesalahan besar yang dapat ditiru oleh Hudson Young. 12-0 dengan 27 menit berlalu dan beberapa menampilkan skor kriket, yang mudah mengingat lokasi Headingley.
Inggris punya ide lain. Jez Litten, yang berperan sebagai Ben Stokes, melangkah ke tengah dan dengan cerdik menendang agar George Williams mendarat. Itu hanya percobaan kedua Inggris dari keseluruhan seri, tapi itu penting. Stadion meledak dan Kanguru memasuki babak pertama dengan keunggulan 12-8, kecewa karena tidak memiliki penyangga yang lebih besar.
Australia telah menunjukkan sedikit kemajuan, namun tidak pernah mengendur. Babak kedua dimulai dengan tembakan empat angka lainnya, yang dipicu oleh tendangan Munster lainnya, meskipun Inggris diselamatkan oleh pemain sayap yang tersesat dalam posisi offside. Kesalahan terjadi dari Kanguru, mengundang Inggris kembali ke kontes. Sekali lagi pertahanan luar biasa dari tim hijau dan emas, bukan serangan mereka, yang menyelamatkan daging mereka berkali-kali.
Inggris diatur demi set di garis Aussie, dan Tempers meledak berkali-kali. Penduduk setempat menyukainya. Namun papan skornya tidak bermasalah. Pada menit ke-62, kekacauan terbelah seperti Laut Merah dan Grant dengan senang hati memanfaatkannya: 18-8 dan Headingley terhuyung-huyung. Yang tersisa hanyalah melakukan ritual terakhir, berkat dua percobaan terakhir Walsh, untuk menghancurkan skor saat Inggris menunggu 19 tahun untuk meraih kemenangan atas Kangaroos Rolls.
Itu post mortem Bagi Inggris, dan pelatih mereka Shaun Wane, dampak dari seri ini tidaklah bagus. Ini juga mungkin tidak terlalu manis bagi Walters. Namun setelah 22 tahun, Ashes kembali dan dunia liga rugbi menjadi jauh lebih baik karenanya. Sekarang, untuk memastikannya tidak diisolasi lagi.