TDia Debrief belum memulai tentang kegagalan kampanye Ashes Inggris di dalam dan di luar lapangan, dan betapa besarnya peluang yang terlewatkan dalam beberapa minggu terakhir untuk pertandingan di negara ini. Namun di tengah kesuraman ini, tampaknya tidak ada secercah harapan pun bagi para promotor olahraga.
Ketika lebih dari 52.000 penonton keluar dari Stadion Dickinson Hill Everton pada Sabtu sore, terjadi keributan besar di luar pintu masuk para pemain. Bukan untuk pemain tuan rumah mana pun, yang lagi-lagi tersanjung untuk menipu. Bahkan untuk Nathan Cleary, yang dianggap sebagai bintang terbesar di dunia selama beberapa tahun dan seseorang yang memiliki pengaruh nyata di seluruh dunia.
Tidak. Massa pendukung yang ditangguhkan hanya tertarik melihat satu orang: bek Kanguru Reece Walsh. Kesenjangan dan reputasi Walsh di Australia sudah terlihat jauh sebelum ia melakukan debut Kanguru bulan lalu, namun pemain berusia 23 tahun ini kini menjadi daya tarik terpanas di liga rugbi, dan kini bintang olahraga ini dapat gantung topi secara global.
Tanpa aksi heroik di lapangan, seri ini bisa ditentukan di Leeds pada hari Sabtu mengingat penampilannya di Tes pertama di Wembley. Tapi di luar lapangan, Walsh punya pengaruh besar, dan penyelenggara di Inggris mungkin bersyukur, superstar Brisbane Broncos itu telah melakukan apa pun yang diminta darinya untuk meninggalkan warisan untuk serial ini.
Sabtu lalu, dia adalah salah satu orang terakhir yang pergi sambil menandatangani setiap tanda tangan dan berpose untuk setiap foto. Bintang Kemenangan Akhir NRL Grand Broncos Awal tahun ini, Walsh dibandingkan dengan LeBron James oleh Komisaris Liga Rugbi Australia, Peter V'Landys, atas pengaruhnya dalam membawa sepak bola baru ke Liga Rugbi.
“Dia begitu besar di sini, sehingga orang-orang yang hanya menonton sepak bola Liga Premier berkata: 'Siapa Reece Walsh?'” Kevin Brown, mantan gelandang Inggris, mengakui pekan ini. Mantan rekan setimnya, Jon Wilkin, menambahkan: “Seorang pria yang berlatih bersama saya di gym pergi ke London tanpa tertarik pada liga rugbi ke Wembley untuk menonton Reece Walsh.
“Karena dia menyaksikan Grand Final NRL, pertandingan rugby pertama yang dia tonton dan dia melihat sesuatu yang istimewa. Dia melihat Reece Walsh, dan dia berkata: 'Yah, saya suka menonton yang terbaik di dunia melakukannya.'
Dan sementara Inggris memilih untuk bersembunyi dan melakukan bunker di Wigan minggu ini dan tidak akan menginjakkan kaki di Leeds sampai mereka turun dari bus untuk tes ketiga pada jam makan siang hari Sabtu, Australia telah terjun ke komunitas lokal dengan sesi pelatihan di Headingley dan acara komunitas.
Para turislah, bukan tuan rumah, yang telah menjadi cita rasa bulan ini di mata orang Inggris dengan Walsh sebagai pusatnya. Orang-orang di Leeds Rhinos yang telah hadir pada acara tersebut bersikeras bahwa meskipun pemain seperti Cleary dan Cameron Munster telah menjadi atraksi yang populer, Walshlah yang benar-benar ingin dilihat oleh para pemain muda liga rugbi.
Kabar baiknya bagi para penggemar liga rugbi Inggris adalah mereka tidak perlu menunggu lama untuk melihat Walsh secara langsung lagi. Juara Liga Super Hull KR menghadapi Walsh's Broncos di World Club Challenge di Hull pada bulan Februari: Anda tidak memerlukan terlalu banyak teka-teki untuk menyelesaikan materi promosi di belahan dunia ini.
Setelah promosi buletin
Hull KR akan menjual tiket terjual habis pada malam itu sebagai yang terbesar dalam sejarah klub mereka, namun mereka juga akan mengakui kesempatan yang harus dilihat untuk menyaksikan superstar global baru liga rugby. “Anda tidak harus menjadi penggemar KR Hull untuk tertarik dengan permainan ini, mungkin karena alasan yang sama seperti Reece Walsh,” kata CEO Rovers Paul Lakin.
“Kesempatan melihatnya bermain di Hull… Saya memperkirakan akan ada banyak penggemar liga rugby yang ingin mendapatkan tiket pertandingan tersebut. Secara pribadi, saya sangat bersemangat melihatnya bermain melawan Hull Cr.
Daya tarik Walsh begitu kuat sehingga ada mitos urban yang beredar di kalangan liga rugbi bahwa ada permintaan yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk versi replika celana pendek merah muda yang membuatnya terkenal selama sesi latihan. Biasanya hal itu akan terasa terlalu jauh, tetapi dengan kebangkitan bintang Walsh akhir-akhir ini, mungkin tidak.