Fans tiba di Stadion Hill Dickson yang mewah di Everton dengan suara hit tahun 2009 Black Eyed Peas, I Gotta Feeling, lirik “Saya merasa malam ini akan menjadi malam yang baik” bergema di sekitar dermaga Liverpool. Dan itu untuk kanguru, tapi baru saja.
Tim Hijau dan Emas memenangkan seri Ashes ke-14 berturut-turut, yang pertama sejak 2003, dengan respons babak kedua yang kuat yang menentukan kemenangan Tes kedua. Namun penampilan Australia selama berabad-abad—kemenangan rutin atau tim yang paling diharapkan—tidak terjadi. Inggris bermain dengan api, menyamakan kanguru dan membuat mereka frustrasi di setiap level dalam babak pertama yang menarik. Namun, seperti yang diceritakan 55 tahun yang lalu kepada kita, Australia masih memegang trofi tertinggi.
Menjelang tes kedua, ini adalah kisah dua tim dalam situasi berbeda. Inggris – terluka, babak belur, bahkan “disiksa” seperti yang dikatakan pelatih mereka, Shaun Wane – Setelah kalah pada tes pertama di Wembley. Australia-Santai, percaya diri dan ingin meningkatkan diri setelah menang 26-6 di mana mereka tidak perlu kehilangan gigi kedua.
Analisis tes pertama sangat brutal bagi mereka yang memiliki telinga Albion, dengan serangan kekerasan dari belahan bumi selatan dan kritik dari banyak pendukung Inggris. Liga Super dan keadaan sepak bola Inggris, jalur dan kesehatan finansial olahraga ini, semuanya telah diperdebatkan. Bos NRL Peter V'Landys mengecam Liga Super karena akan mengalami “kecelakaan kereta api” jika pendapatan mereka tidak meningkat dan mendorong kemitraan antara kedua kompetisi tersebut. Mantan pemain internasional Paul Gallen mengatakan Inggris “mengerikan” pada tes pertama, sementara mantan kapten Cameron Smith menggambarkan pertahanan Inggris terkadang “memalukan”.
Berlari ke Liverpool di mana tuan rumah sangat membutuhkan respons. Lima perubahan dilakukan, dengan bek luar Gold Coast AJ Brimson sebagai bek sayap, Harry Smith di paruh lapangan, penyangga Daryl Clark dijatuhkan, penyerang Canberra Morgan Smithies masuk dan Prop Mikolaj Oledski bergabung di bangku cadangan. Perombakan besar-besaran di tempat kerja.
James Graham menyerukan “kekerasan terorganisir” dari Inggris menjelang tes pertama dan Australia akan mengharapkan hal itu dari lawan mereka yang menekan. Andrew Johns, pada acara pidato di Bradford tadi malam, mengatakan kepada penonton bahwa peluang terbaik Inggris di tes kedua adalah mulai bertarung.
Satu menit, perkelahian terjadi setelah Jez Litten dan Harry Grant bertengkar. Hasilnya Dom Young dan Tino Fa'asuamaleaui mendapat kartu kuning. Nathan Cleary berhasil mengeksekusi penalti berikutnya. Semenit kemudian, pertengkaran lain terjadi, kali ini melibatkan George Williams dan Grant.
Peluang terbaik tim tuan rumah tampaknya adalah untuk menggagalkan, menggagalkan, dan menguasai Australia. Berhasil, gol penalti Smith menyamakan kedudukan menjadi 2-2 setelah tujuh menit. Reece Walsh memberikan umpan ke depan dan Inggris berkemah di garis percobaan. Young nyaris mencetak gol pada menit ke-14, namun harus mendarat.
Walsh memukul Young High saat mencoba menyelamatkan, tapi dia lolos dari kartu kuning. Inggris memiliki semua posisi dan penguasaan lapangan, namun tidak membuahkan hasil. Kanguru tampak lesu dan terpaksa melakukan kesalahan. Pada menit ke-19, Williams melakukan kesalahan di belakang, Walsh melakukan kesalahan dan Morgan Knowles mendapatkannya, tetapi wasit video menganggapnya sebagai usaha yang tidak boleh dilakukan.
Setelah promosi buletin
Kanguru berada di bawah pompa. Dengan dukungan penonton di belakang Inggris, mereka bangkit. Australia unggul 4-2 dari gol penalti lainnya, setelah Smithies menukik ke lutut Cameron Munster, sebelum Smith meraihnya dengan penalti.
Masukkan penyihir Munster. Bintang badai itu melangkah menuju upaya pertama. Australia unggul 8-4 dan Inggris tidak mampu membalas. Lima menit kemudian, Tom Johnstone membersihkan bom Cleary, dengan Hudson Young mengambil bubuk tersebut untuk percobaan kedua Kanguru.
Kontes ini sangat bagus. Australia mengubah keadaan dan suasana di Stadion Dickinson Hill menjadi datar. Meskipun Walsh dimasukkan menggantikan Sin-Bin karena cedera bahunya yang terlambat terhadap Young, Inggris tidak mampu menembus pertahanan 12 pemain tersebut. Abu telah melambaikan tangan selamat tinggal.
Tidak semuanya hilang untuk permainan Inggris. Tunas yang selalu hijau. Tes ini menunjukkan adanya prestasi, janji, dan potensi – belum lagi penontonnya – di tanah kelahiran olahraga ini. Tumbuhkan akar, bermitra dengan NRL dan biarkan liga rugbi berkembang di Brisbane dan Brighouse. Bekerja sama di ruang rapat, dan meninggalkan persaingan sengit di lapangan, harus menjadi jalan ke depan.