Saya pertama kali bertemu Rob Burrow di akademi Leeds Rhinos, ketika saya berusia 14 tahun dan dia berusia 12 tahun. Kami berdua sangat pemalu, berlatih dengan banyak pemain rugby yang merupakan pahlawan kami, dan tentu saja, Rob sangat kecil.

Tapi dia selalu punya kekuatan besar sebagai seorang atlet, melakukan hal-hal luar biasa dalam permainan di mana tidak banyak pemain kecil yang bisa berkembang. Ini membantu bahwa ia memiliki kekuatan super sebagai pribadi: dorongan yang luar biasa, tekad dan hati singa. Dia juga sangat berani, yang tentu saja kita lihat di kemudian hari.

Kami menjadi dekat ketika kami pindah latihan di akhir masa remaja kami dan mendapat ruang ganti baru, dan mendapati diri kami duduk bersebelahan, secara kebetulan. Saat Anda duduk di samping seseorang mungkin 315 atau 320 hari dalam setahun, Anda benar-benar mengenal mereka! Dia menyukai musik dan film – dia selalu mendengarkan pidato Al Pacino [the American football film] Setiap hari Minggu tertentu sebelum pertandingan untuk mencoba tetap fokus. Dan dia sangat lucu dan nakal. Saya tidak bisa menyebutkan beberapa leluconnya.

Namun bahkan di saat tersulit, kekalahan terberat, Rob menemukan humor yang selalu membantu tim. liga rugbi selalu tentang semua orang yang bersatu di masa-masa sulit. Saya tidak tahu apakah ini tentang masyarakat yang mayoritas tinggal di wilayah utara dan kelas pekerja, atau tentang masa-masa sulit yang dialami masyarakat pada tahun 1980an, atau tentang hal ini karena tuntutan fisik yang sangat tinggi, sehingga Anda bisa cepat lelah karena oposisi. . Itu memperkuat begitu banyak emosi yang Anda dapatkan dalam hidup, jadi Anda harus bergantung satu sama lain. Anda selalu dapat mengandalkan Rob.

Saya sangat berterima kasih atas kenangan saya tentang dia sebagai pemain. Saya memikirkan eksperimen itu eksperimen terbesar yang pernah ada dicetak oleh siapa pun di Grand Final [between Leeds Rhinos and St Helens] pada tahun 2011. Saya menikmati menonton ulang momen-momen itu meskipun sekarang momen-momen itu terasa sangat tidak nyata, seolah-olah saya tidak ada di sana. Saya melihatnya sekarang dengan sangat, sangat berbeda. Inilah pria super yang melakukan hal-hal luar biasa. Rasanya seperti satu juta mil jauhnya.

Setelah pensiun dari bermain, kami kembali bekerja sebagai pelatih di Leeds pada tahun 2019, ketika saya melihat ada yang tidak beres dengan Rob. Saya memintanya untuk pergi ke dokter kami, dan kami akan menyiram wastafel dapur untuk mencari tahu apa yang terjadi. Dia didiagnosis menderita MND [motor neurone disease] datang beberapa minggu kemudian [in December 2019]. Dia mulai membicarakannya segera setelah itu, dan segera setelah itu muncullah Covid. Bantuan kampanye dan penggalangan dana oleh lari maraton memberi saya cara untuk mendukung Rob dan keluarga ketika saya tidak bisa berada di sana setiap hari.

Saat kami mengadakan Rob Burrow Leeds Marathon pertama pada tahun 2023 [Sinfield pushing Burrow in his adapted wheelchair]kami telah merencanakan untuk melewati batas bersama-sama. Hal itu berubah karena panasnya siang hari. Saya prihatin tentang berapa banyak yang telah diambil dari Rob. Tapi maraton ini dibangun atas dasar persahabatan, jadi untuk mendapat kesempatan menyelesaikannya seperti yang kami lakukan [Sinfield took Burrow out of his chair, kissing him on the cheek as he carried him over the line] adalah momen yang sangat spesial bagi kami berdua.

Kami berdua juga sangat bangga dengan buku anak-anak kami [Try, a picture book about the friendship between two boys, published this July]. Jika Anda bertanya kepada kami berdua sebelum diagnosis Rob apakah kami akan membuat buku seperti ini, kami berdua akan tertawa, tetapi itu adalah hal yang indah untuk dilakukan. Ketika saya mendapatkan salinan fisik pertama saya, mata saya penuh. Saya tahu dia juga sangat bangga akan hal itu. Putra bungsu Rob, Jackson, senang membacakan cerita tersebut untuknya, dan saya berharap anak-anak di seluruh Inggris dapat merasakan persahabatan yang saya dan Rob miliki.

Lebih dari segalanya, saya berharap kita dapat menemukan obat untuk MND. Ketika kami melakukannya, Rob akan menjadi bagian besarnya. Saya merasa sangat diberkati telah menghabiskan momen-momen luar biasa bersamanya selama empat setengah tahun terakhir, tidak hanya melihatnya bertarung seperti yang ia lakukan, namun juga menginspirasi saya sepanjang sisa hidup saya.