Ellie Kildunne ingin dianggap sebagai pemain rugbi terbaik di dunia dan dapat mengambil langkah menuju penghargaan itu pada hari Minggu dengan dinobatkan sebagai pemain terbaik putri U-15 tahun ini. Bek Inggris ini terpilih pada acara rugbi dunia di Monaco, beberapa jam setelah membawa Harlequins ke Saracens untuk derby London.
Setelah memenangkan setiap pertandingan bersama Inggris tahun ini, dan bermain tujuh kali di Olimpiade untuk Inggris Raya, Kildunne mengatakan dia mungkin perlu menguji keserbagunaannya dalam kompetisi 13 lawan terbaik di dunia: Liga Utama Wanita Liga Rugbi Nasional Australia .
Rugbi profesional wanita tampaknya akan mengikuti jalur yang sama dengan waralaba kriket. Sejumlah kecil talenta elit yang diinginkan oleh semua orang – klub dan negara, pada usia 15, tujuh, dan 13 tahun. Tiga dari tim tujuh peraih medali emas Olimpiade Selandia Baru bergabung dengan sejumlah pemain tujuh Australia di Liga Utama NRLW tepat setelah Paris. Bek Kildunne asal Inggris, Fran Goldthorp, 21, telah memenangkan gelar Liga Super bersama Leeds Rhinos, bermain untuk Inggris U-20 di serikat tersebut, mencapai semifinal Piala Dunia Liga Rugbi 2022 dan menghabiskan musim NRLW bersama North Queensland Cowboys sebelum bergabung kembali dengan Loughborough Lightning. Bakat mengalir ke mana pun uangnya berada. Jadi, apakah Kildunne mempertimbangkan untuk kembali sementara ke liga rugbinya?
“Ya, saya ingin melakukannya, 100%,” kata Kildunne, yang bermain di liga junior di klub lokalnya Keighley Albion. “Namun, ada dua sisi. Prioritasku adalah bersama Quins dan Mawar Merah dan hal itu ada di pikiranku saat ini. Lalu ada tur Lions pada tahun 2028 dan Piala Dunia segera setelah itu dan siklus Olimpiade lainnya yang ingin saya ikuti, sehingga peluang untuk pergi selama satu tahun ke Australia atau Selandia Baru yang cerah semakin kecil. Tapi itu tidak berarti saya tidak akan melakukannya. Rugbi membawa Anda ke berbagai tempat di dunia, dan ini sangat menarik. Saya punya seekor anjing di rumah untuk dipertimbangkan!”
Manfaat memainkan format berbeda menyempurnakan berbagai aspek game Anda, serta meningkatkan eksposur dan pendapatan secara besar-besaran, sehingga pergerakan lintas kode hampir pasti akan meningkat. Musim yang lebih pendek memungkinkannya: enam minggu di sini, enam bulan di sini, tiga bulan di sana, satu bulan libur, ulangi. Saat rekan satu timnya di Quins sedang menjalani liburan musim panas, Kildunne beraksi di Olimpiade sebelum kembali beraksi untuk Mawar Merah di Kanada. Inggris Raya finis di urutan ketujuh yang mengecewakan di Paris.
“Kami tidak melakukannya sebaik yang kami harapkan. Kami memiliki grup yang sangat, sangat spesial tetapi kami kalah. Tujuh tidak dapat diprediksi. Ini hanya 14 menit dan Anda bisa melewatkan satu detik dan kehilangannya.”
Namun, dia mencapai sesuatu yang signifikan tahun ini: bermain untuk GB tujuh bersamaan dengan adik laki-lakinya Sam, 22, seorang siswa Loughborough. “Saya bermain dengan saudara laki-laki saya di Hamburg sebelum Olimpiade. Ini sangat istimewa, kami berdua memiliki Kildunne di belakang kami, momen yang membanggakan sebagai saudara perempuannya, dan orang tua saya.”
Dengan tersingkirnya tujuh orang dari Commonwealth Games 2026 di Glasgow, peluang mereka untuk tampil bersama di pentas elit semakin mengecil. “Saya sangat kecewa dikeluarkan dari Komite karena saya ingin menjadi bagian darinya,” kata Kildunne. “Para gadis yang bermain di pertandingan terakhir memiliki kenangan yang sama dengan saya selama Olimpiade. Saya harap ini tidak selamanya. Lihatlah penonton di Paris: ini menunjukkan bahwa rugbi jenis apa pun sedang meningkat.”
Pada usia 15-an, Kildunne adalah kapten tim Mawar Merah yang telah memenangkan 20 pertandingan internasional terakhir mereka dan 42 dari 44 pertandingan terakhir mereka, hanya Selandia Baru yang mengalahkan mereka sejak Maret 2018. Mereka adalah salah satu tim olahraga paling sukses yang pernah ada. Namun peningkatan peluang profesional memperluas jumlah pemain penuh waktu yang seharusnya membuat hidup lebih sulit bagi tim Mawar Merah yang terkemuka di dunia.
“Anda hanya perlu melihat hasil WXV untuk melihat tingkat permainan benar-benar meningkat sejak investasi ekstra masuk,” kata Kildunne. “Di Premier League, separuh pemainnya adalah pemain profesional penuh waktu dan jumlah itu akan terus meningkat. Ini telah membuat perbedaan besar pada tingkat kegembiraan. Lihat bagaimana Kanada mendorong kita sepenuhnya [England won 21-12 in Vancouver last month]. Saya senang hal itu terjadi. Dengan semakin dekatnya Piala Dunia, semua orang ingin menutup kesenjangan tersebut.”
Saat tiket mulai dijual untuk Piala Dunia di Inggris pada Agustus dan September mendatang, Kildunne bisa dimaafkan karena harus menunggu beberapa bulan ke depan. “Saya tidak memikirkan memenangi Piala Dunia atau kalah. Saya sedang memikirkan musim Premier League saat ini, lalu Six Nations, lalu sedikit istirahat. Kami harus fokus pada pertandingan yang ada terlebih dahulu.”
Seperti rekan setimnya di Mawar Merah, Kildunne harus menghadapi kembalinya ke lingkungan klub yang lebih egaliter, di mana kekalahan adalah bagian dari pengalaman dan kemenangan. Baik Quins dan Saracens telah menang empat kali, sementara pemimpin klasemen, Exeter, tidak terkalahkan dan Bath and Sale belum pernah menang.
“Anda adalah pemain profesional baik saat Anda bersama Inggris atau di Harlequins. Anda tidak mengubah apa pun. Anda menciptakan standar-standar tersebut dan memenuhinya – berlatih keras, angkat beban – dan membagikannya kepada mereka yang tidak berada di sana sepanjang hari. Aku yakin hal yang sama juga terjadi pada gadis-gadis di klub lain. Keuntungan besar kami adalah memiliki waktu untuk pulih setelah pertandingan yang sulit.”
setelah promosi buletin
Program hibrida Quins memungkinkan pemain paruh waktu untuk bekerja atau belajar sebelum pelatihan sementara para spesialis mengasah keterampilan khusus, peningkatan fisik, dan analisis kinerja. Sebagian darinya adalah penggunaan bola pintar Sage untuk klub dan negara.
“Kami telah menggunakannya selama dua tahun terakhir,” kata Kildunne. “Mereka menghasilkan peta panas tentang pemain tertentu yang akan bermain di lapangan dan klip di mana lawan saya merasa nyaman di bawah bola tertentu dan kesulitan dengan bola lain. Tendangan berputar mendominasi dari lini belakang saat tekanan Anda berkurang, namun data bola cerdas juga menunjukkan apa yang sebenarnya terjadi pada bola dengan tendangan grubber di dekat garis. Kita bisa membandingkan perasaan dengan kenyataan, seberapa dekat tendangan ke area target dan menyesuaikan hal-hal dalam latihan, seperti apakah saya perlu memasukkan lebih banyak atau lebih sedikit tergantung pada waktu yang saya perlukan untuk pemain sayap saya.. Sisi negatifnya? Lawan bisa mempelajari data saya dan mendapatkan permainan saya juga!”
Dengan rambut keriting khasnya dan senyumannya yang menawan, Kildunne mungkin akan menarik perhatian meskipun dia bukan salah satu penyerang paling menarik di dunia rugbi. Memiliki gaya yang kuat dan kebebasan di luar lapangan telah membantu mengembangkan citra tersebut, memungkinkan dia untuk menghasilkan uang dari popularitasnya. Didukung oleh Olimpiade yang sukses, pemain internasional USA Eagles tujuh dan 15-an Ilona Maher telah membangun pengikut media sosial yang besar hampir 8 juta, muncul di sampul Sports Illustrated, dan berkompetisi di Dancing With the Stars, Strictly versi AS. Kildunne mungkin adalah Maher Inggris.
“Penting bagi sponsor kami untuk melihat kami sebagai orang yang berbeda dari laki-laki,” kata Kildunne. “Anda tidak akan memasarkan coklat batangan Lindt dengan cara yang sama seperti coklat batangan Asda atau mengharapkan rasa yang sama. Ini tidak lebih baik atau lebih buruk, hanya saja berbeda.
“Seiring bertumbuhnya kami, kami disebut sebagai pemain rugby wanita yang memiliki sesuatu yang lain, dibandingkan dengan pria yang diasumsikan hanya memiliki rugby. Kami telah mengubahnya demi keuntungan kami, dan menunjukkan kepribadian kami yang berbeda. Anda tidak perlu memasukkan formulir apa pun.
“Budaya komunitas rugbi perempuan hanyalah mampu mengekspresikan diri dan menjadi diri sendiri, dari mana pun Anda berasal dan ke mana pun Anda pergi. Dan kami menang – dan semua orang senang melihat tim yang menang.”