Australia telah memastikan tempat mereka di final Piala Pasifik setelah bek Tamika Upton membintangi kemenangan 14-0 atas juara bertahan Selandia Baru di Christchurch.
Sudah berada di bawah tekanan dari kekalahan mereka dari Kiwi Ferns di final Piala Pasifik tahun lalu dan beberapa pilihan seleksi yang kontroversial sejak itu, Jillaroos dibuat untuk mengatasi cedera babak kedua yang dialami Kezie Apps dan Olivia Higgins pada hari Minggu. Namun kecemerlangan menyerang Upton membuktikan perbedaan antara kedua belah pihak, meskipun Selandia Baru memulai dengan lebih baik dan bertahan di garis gawang mereka untuk waktu yang lama.
Pelatih Jillaroos Brad Donald memuji tekad pertahanan Australia untuk menjadi tim pertama yang menahan Kiwi Ferns tanpa gol, dan merasa lega karena menghindari kekalahan kedua berturut-turut dari rival tradisionalnya.
“Tidak diragukan lagi,” kata Donald. “Saya sangat senang dengan upaya defensif. Tidak banyak tim yang mampu mempertahankan pemain seperti Mele Hufanga, Annessa Biddle, Amber Hall dan timnya secara cuma-cuma. Itu hanya menunjukkan betapa gadis itu ingin hadir hari ini.”
“Saya pikir hal terbaik yang bisa didapat dari hal ini adalah seberapa baik permainan wanita saat ini. Saya tidak berpikir siapa pun akan kecewa dengan tontonan yang ditampilkan kedua tim hari ini.”
Untuk memesan pertandingan ulang dengan Australia di final di Stadion CommBank pada 10 November, Selandia Baru harus mengalahkan PNG di Auckland minggu depan.
“Saya sangat bangga dengan upaya yang dilakukan gadis-gadis itu,” kata pelatih Kiwi Ferns Ricky Henry. “[But] kami memberi mereka terlalu banyak bola, dan agak canggung dalam menyerang.”
Setelah setengah jam pertama tanpa gol di Stadion Apollo Projects yang dingin, Upton memaksakan lineout pertama dari dua lineout berturut-turut yang akhirnya membantu Jillaroos mendobrak tembok Kiwi. Di bawah tekanan terus-menerus, veteran Ali Brigginshaw mengirim bola datar ke Tiana Penitani di sisi kanan, di mana Jillaroos terlihat paling berbahaya.
Kiwi Ferns melanjutkan pertahanan mereka di babak kedua, dengan Annessa Biddle melakukan penyelamatan terhadap Simaima Taufa saat bola perusak Canberra membentur garis. Namun Upton segera mengambil tindakan sendiri. Peraih Medali Dally M 2023 melihat celah antara kapten Selandia Baru Georgia Hale dan Ash Quinlan sebelum menyerang dengan kecepatan penuh.
setelah promosi buletin
Jillaroos tampak semakin dekat dengan kemenangan ketika Jess Sergis memberikan umpan silang ke kanan setelah jeda garis Upton saat 15 menit terakhir semakin dekat.
Lengan Higgins tersangkut dengan canggung saat melakukan tekel terhadap penyangga Kiwi Ferns Angelina Teakaraanga-Katoa di babak kedua, dengan staf pendukung bergegas ke lapangan untuk membantunya selama cedera. “Sepertinya pergelangan tangan Liv pernah terkilir, tapi penyakit itu muncul lagi dan dia meminta untuk melanjutkan,” kata Donald.
Pendayung kedua Jillaroos, Kezie Apps, meninggalkan lapangan karena cedera kaki kirinya di awal babak kedua tetapi kembali di menit-menit terakhir karena cedera di area area tersebut.