Master versus magang. Pemecah sejarah versus pembuat sejarah. Klub dominan di liga rugbi melawan tim yang mengincar yang terbaik kudeta. Bagaimanapun cara Anda berpakaian, Sabtu sore Liga Super Grand Final memiliki semua gaya klasik dan lebih banyak subplot dari yang Anda bayangkan.
Di pojok merah, ada Wigan Warriors. Juara bertahan dan banyak lagi. Mereka sekarang memegang keempat trofi utama untuk diperebutkan: World Club Challenge, Challenge Cup, League Leaders' Shield dan yang ingin mereka pertahankan pada hari Sabtu, gelar Liga Super. Ada beberapa tim Wigan yang legendaris di masa lalu dan grup ini adalah tempatnya satu kemenangan lagi dari bergabung dengan mereka.
Biarkan statistik ini meresap. Dalam 129 tahun sejarah liga rugby, hanya lima tim yang berhasil menyapu bersih papan atas dalam satu musim dan memenangkan keempat trofi utama: Hunslet pada tahun 1907-08, Huddersfield pada tahun 1914-15, Swinton pada tahun 1927-28 dan Wigan pada tahun 1994-95 . Ini telah dicapai sekali dalam hampir 100 tahun. Kemenangan pada Sabtu sore, dan angkatan 2024 Matt Peet bergabung.
“Saya ingin dikenal sebagai bagian dari tim yang mendominasi,” aku penyerang Wigan Tyler Dupree. “Ini akan menjadi pengakuan besar bagi kami sebagai sebuah tim. Saya lebih memikirkan sisi historisnya. Kami semua di sini untuk membuat sejarah dan kami memiliki grup hebat di sini yang ingin menjadi bagian dari sejarah Wigan untuk waktu yang lama.”
Namun di sudut merah lainnya, ada klub yang mengincar tempatnya dalam sejarah. Selama 39 tahun, Hull KR sudah menunggu untuk sesaat seperti ini. Hampir empat dekade tanpa trofi utama, kemenangan terakhir mereka adalah gelar Divisi Pertama yang sudah lama ada pada tahun 1985. Ada banyak pengalaman buruk yang memilukan dalam perjalanannya, termasuk kekalahan di perpanjangan waktu dari Leigh di final Challenge Cup tahun lalu dan kekalahan lainnya di Wembley pada tahun 2015.
Trofi terakhir Wigan diraih 24 hari lalu; Hull KR adalah 14.417 hari yang lalu. Ketika Liga Super dimulai pada tahun 1996, mereka berada di divisi ketiga olahraga tersebut. Rovers menempati posisi terbawah Liga Super pada tahun 2020 dan sangat terpukul secara finansial oleh pandemi ini, tetapi sejak penunjukan Willie Peters pada tahun 2023, mereka telah muncul sebagai salah satu tim terbaik dalam permainan ini.
Dipimpin oleh bek Mikey Lewis, Man of Steel yang baru dinobatkan dan pemain lokal dalam kondisi terbaiknya, Rovers memiliki ancaman di seluruh tim mereka. Ini merupakan transformasi yang cukup besar dalam waktu sesingkat itu. “Semuanya telah berubah di sini,” aku kapten mereka, Elliot Minchella, yang menandatangani kontrak dengan klub pada tahun 2019.
“Berapa lama Anda punya waktu untuk saya menjelaskan semua hal yang berbeda? Inilah yang menjadi sorotan. Ini adalah permainan yang diimpikan semua orang untuk dimainkan. Tapi kami tidak hanya bangga berada di sini, kami di sini untuk menang.” Namun, tandanya bertentangan dengan Hull KR. Tidak ada finalis grand final pertama kali yang memenangkan debut mereka di Old Trafford selama 25 tahun, dengan lima tim kalah dalam debut sejak saat itu.
Terlebih lagi, Liga Super telah menunggu pemenang baru kompetisi ini sejak tahun 2004: Warrington, Castleford, Salford, Hull dan Catalans telah berhasil sejauh ini dan kalah. Lalu, ada tahun 1985 dan sebagainya juga. Namun The Robins akan didukung oleh 20.000 pendukung perjalanan pada hari Sabtu, yang banyak di antaranya telah mengalami masa-masa paling kelam.
“Kontribusi KR Hull kepada komunitas East Hull adalah segalanya,” kata Chief Executive Officer klub, Paul Lakin. “Orang-orang akan melewatkan waktu makan untuk membeli tiket. Anda harus membayarnya kembali. Ketika saya tiba [in 2020] itu adalah pekerjaan besar, lebih besar dari yang saya bayangkan. Namun saya bangga dengan apa yang telah kami capai sekaligus memberikan kehidupan kepada komunitas kami.”
Ini adalah babak terbaru dalam kompetisi yang telah memiliki setidaknya tiga kali angsuran menarik dalam 18 bulan terakhir saja. Musim lalu, keduanya tampil di semifinal Challenge Cup yang luar biasa yang dimenangkan Robins melalui perpanjangan waktu, sebelum Wigan dengan tegas membalasnya di empat besar tahun ini dalam perjalanan mereka menuju kemenangan di Wembley.
setelah promosi buletin
Beberapa minggu yang lalu, pasangan ini kembali beraksi dalam sebuah laga menegangkan, kali ini Wigan mengabaikan pertandingan liga yang menegangkan untuk meraih posisi teratas di depan Rovers yang bermain di play-off. Jika ada yang bisa membantu tim Warriors yang menguasai segalanya ini, mungkin itu adalah Hull KR.
Dan meskipun grand final baru-baru ini memiliki nuansa akhir zaman, mereka menyertakan Rob Burrow – yang akan diberi penghargaan pada hari Sabtu dengan trofi pemain terbaik pertandingan – dan pertandingan terakhir Danny McGuire di Leeds pada tahun 2017, dan Sam Tomkins 'Pertandingan pensiun musim lalu, yang ini terasa berbeda. Kompetisi terbaru liga rugbi sepertinya masih dalam tahap awal, dengan sebagian besar skuad tidak berubah musim depan.
Pertandingan individu pada Sabtu sore menjadi tontonan seru sendirian. Lewis versus Bevan French dalam pertarungan dua talenta paling kreatif di kompetisi dan pencetak gol terbanyak Liga Super, Liam Marshall, melawan pemain sayap Hull KR – dan mantan pemain Wigan – Joe Burgess adalah dua yang melompat keluar.
Tapi masukkan alur cerita yang tak ada habisnya, dan apakah mengherankan jika kita ditetapkan untuk penonton final terbesar – hampir 70.000 – dalam beberapa tahun? Peluang dan pertanda tampaknya sangat berpihak pada Wigan: namun sebuah kata bijak bagi mereka yang melihat ini sebagai kesimpulan yang sudah pasti.
Warriors akan mencari trofi besar ketujuh berturut-turut yang belum pernah terjadi sebelumnya pada Sabtu malam. Tim terakhir yang menghentikan mereka memenangkannya? Hull KR di semifinal piala tersebut musim lalu.