Fdan menyebut liga rugby sulit, orang lain mungkin menggambarkannya sebagai liga yang brutal. Tapi saksikan pada hari Minggu sore untuk NRL grand final antara Melbourne dan Penrith dan televisi akan lebih condong ke arah Barbie merah muda daripada hitam dan biru. Panthers yang biasanya berwarna batu bara akan berusaha memenangkan premiership keempat berturut-turut dengan seragam alternatif mereka – pertama kalinya jersey merah muda akan ditampilkan di grand final.
Kemunculan garis-garis merah jambu Panther akhir pekan ini sebagian bersifat kebetulan. Storm selesai sebagai perdana menteri kecil, dan karena itu akan mengenakan seragam kandang biru dan ungu mereka pada penentuan yang sangat dinantikan. Jersey hitam polos Penrith warnanya terlalu mirip, jadi mereka akan menggunakan strip kedua.
Pada tahun-tahun sebelumnya, Panthers mungkin mengenakan pakaian yang didominasi warna putih – pendekatan tradisional untuk seragam bentrok dan juga bagian dari palet Penrith – tetapi klub pertama kali mengadopsi warna merah muda sebagai warna kedua pada tahun 2014, dan membawanya kembali pada tahun 2021.
Ryan Ellul menghabiskan enam tahun di bidang pemasaran di NRL dan sekarang menjalankan Sport Design Australia. Dengan berkembangnya merek Storm menjadi ungu seperti angkatan laut Victoria, dia mengatakan kedua klub tersebut telah menjadi pionir dalam beradaptasi dengan luasnya komunitas liga rugbi.
“Itu kembali ke pemasaran, apa yang diinginkan audiens Anda?,” katanya. “Keindahan dari jersey merah muda dengan Panthers, adalah mereka menyadari bahwa penonton mereka sangat menyukainya, jadi alih-alih mengatakan, 'oh, merah muda itu jauh dari merek kami', mereka mendengarkan penonton mereka dan menggandakannya.”
Warna merah muda telah meresap ke dalam liga rugby dalam beberapa dekade terakhir berkat Putaran Liga Wanita yang, sejak dimulainya pada tahun 2006, telah mendorong klub-klub untuk menggunakan warna tersebut dalam satu strip untuk akhir pekan. Tidak ada yang sekuat Penrith.
Untuk babak 14 tahun 2009 dalam pertandingan melawan Manly, Penrith mengenakan kemeja, celana pendek, dan kaus kaki berwarna merah muda untuk meningkatkan kesadaran terhadap kelompok Panthers Women In League, yang mengumpulkan dana untuk penelitian kanker, Penrith Women's Refuge, dan Rumah Sakit Nepean.
Shaun Mielekamp, seorang administrator olahraga yang baru-baru ini meninggalkan jabatannya sebagai kepala eksekutif klub Central Coast A-Leagues untuk kembali ke liga rugbi sebagai manajer umum komunitas Wests Tigers, direkrut oleh kepala eksekutif saat itu Glenn Matthews dari Souths untuk menjadi Manajer pemasaran Penrith.
“Saya membuat kelinci hitam, kelinci putih [logos] dan pakaian Armani dan sebagainya dengan Russell Crowe, jadi pemasaran, merchandise, dan merek benar-benar merupakan jalur saya,” kata Mielekamp. “Mereka membawa saya untuk membantu Panthers menemukan kembali merek dan identitas mereka.”
Panthers, pada waktu yang berbeda, mengenakan hampir semua warna pelangi. Ada warna biru dan putih di hari divisi kedua mereka, menjadi coklat saat masuk ke kompetisi NSWRL, hitam, hijau, merah dan kuning pada “varietas akar manis” tahun 1990-an dan fase teal dan sesuatu yang disebut “karat”. “Mereka mungkin akan sedikit tersesat pada saat itu,” kata Mielekamp.
Eksekutif tersebut bekerja dengan Panther Frank Puletua, yang juga seorang seniman, dalam proposal dewan untuk mendukung Women in League, dengan fokus pada strip permainan berwarna merah muda. Klub mendukung gagasan tersebut, namun penampilan pertama seragam tersebut pada tahun 2009 tidak berjalan sesuai rencana – mereka mengalami kekalahan telak.
“[Coach] Matty Elliott mendatangi saya, karena dia sangat mendukung hal itu dan dia berkata, 'saya tidak tahu apakah kita bisa melakukan ini lagi'. Itu adalah kekalahan yang sulit dalam konteks musim ini,” kata Mielekamp.
setelah promosi buletin
Elliott sendiri tidak dapat mengingat percakapan persisnya, namun mengingat kembali para pemain yang mendukung konsep tersebut. “Ini adalah strategi NRL yang sangat penting untuk mengakui kontribusi perempuan di liga,” katanya. “Tidak adanya penolakan terhadap gagasan semacam itu, di mana beberapa organisasi lain mungkin akan melakukannya, saya pikir itu mungkin menjadi tanda bahwa klub mulai berubah,” ujarnya.
Ellul yakin sikap terhadap seragam saat ini pun bisa konservatif dan menjadi sorotan oposisi terhadap jersey pelangi Manly dua tahun lalu. “Banyak pemain mungkin tidak mengatakannya secara terbuka, tapi [back then] mereka mungkin tidak akan terlalu tertarik dengan jersey berwarna pink, atau bahkan mengenakan jersey berwarna pink.”
Namun Mielekamp mengatakan para pemain mendukung konsep tersebut karena alasannya. “Ini tentang klub yang berarti sesuatu,” katanya. “Para pemain memang membeli, tapi pada akhirnya, merekalah yang harus memakainya dan, ya, itu sulit. Beberapa orang setelah kekalahan itu berkata, 'aduh, ayolah, kami adalah tim yang kuat, kami harus terlihat lebih tangguh dari ini'.”
Meski kalah 20-6 di kandang sendiri, klub menjual barang dagangan tujuh kali lebih banyak pada akhir pekan itu. Tahun berikutnya, Pink Panthers – terkenal atau terkenal, tergantung sudut pandang Anda – menjadi bagian penting dari promosi Wanita ke NRL, dan tim tersebut mengalahkan Sea Eagles, 40-22.
Sementara NRL menjadikan ungu sebagai warna Liga Wanita pada tahun 2014 untuk membedakannya dari kesadaran akan kanker payudara, Panthers – alih-alih meninggalkannya – menggunakan warna merah muda untuk seragam tandang mereka untuk musim ini, sebuah peningkatan yang signifikan. Mereka pun menyempurnakannya dengan celana pendek hitam dan kaus kaki hitam.
Tanggapannya sebagian besar positif. 'Setelah kami mengenakan celana pendek hitam, dan kombinasi hitam dan merah muda begitu sempurna, itu menjadi bagian dari DNA, dan semua orang mengikutinya.' kata Mielekamp. “Saya pikir para pemain merasa lebih baik karena keseimbangannya bagus. Tidak ada yang takut akan hal itu lagi, karena Anda telah melakukan hal tersebut, sekarang Anda adalah satu-satunya klub yang cukup berani untuk melakukan hal ini.”