Dewa Abadi ke-14 akan diumumkan oleh NRL pada Rabu malam dan minat berpusat pada apakah bintang-bintang hebat di masa lalu seperti Ron Coote akan mendapat pujian, atau apakah bintang-bintang modern seperti Cameron Smith atau Darren Lockyer akan mendapat penghargaan.
Lockyer yang hebat dari Brisbane adalah yang terdepan pada tahun 2017 yang ditunjuk ketika majalah Rugby League Week hampir menamai Immortal kesembilan, hanya untuk menutup publikasi dan semua kekayaan intelektualnya, termasuk konsep Immortal, akan dibeli oleh NRL.
Panel juri NRL kembali ke masa lalu dengan penghargaan untuk Dally Messenger, Frank Burge dan Dave Brown. Norm Provan dan Mal Meninga merupakan lima Dewa baru yang dilantik pada tahun 2018.
Ini adalah terobosan dari pola RLW yang sebagian besar bergerak maju dengan setiap Immortal sebelumnya. Empat orang pertama John Raper, Reg Gasnier, Bob Fulton dan Clive Churchill diangkat pada tahun 1981. Kemudian disusul Graeme Langlands dan Wally Lewis pada tahun 1999, Arthur Beetson pada tahun 2003 dan Andrew Johns pada tahun 2012.
Mendiang dan hebat Ian Heads, mantan editor Rugby League Week, berbicara kepada panel juri Immortals pada tahun 2012 dan memberi tahu mereka tentang filosofi wasit awal tahun 1981 Harry Bath, Frank Hyde, dan Tom Goodman.
“Mereka menghasilkan dua pedoman dasar yang mendasari konsep Immortals hingga hari ini: pertama, preferensi kolektif mereka adalah memilih hanya dari pemain sepak bola yang pernah mereka lihat bermain,” kata Heads. “Jadi garis telah ditarik dan keputusan dibuat bahwa Immortals akan dipilih dari pemain Australia pascaperang.”
Etos itu berlanjut hingga tahun 2018, ketika hakim memutuskan bahwa jika mereka tidak menghormati para founding fathers, hal itu tidak akan terjadi. Pada tahun 2012 ada pandangan kuat bahwa Lockyer harus menjadi Immortal, tetapi aturan pada saat itu adalah pemain harus pensiun setidaknya selama lima tahun. Sekarang menjadi tiga. Maju cepat ke tahun 2017 dan Lockyer dianggap sebagai favorit.
“Jika kami menunjuk Immortal pada tahun 2017 maka ‘Locky’ akan menjadi kepastian mutlak, karena kami akan memiliki panel juri yang sama dan mungkin menambahkan dia,” kata mantan editor RLW Martin Lenehan pada tahun 2018. “Orang yang sama pada tahun 2012 yang pikir dia seharusnya Abadi akan terlibat lagi.”
Pada tahun 2016 Lockyer diwawancarai oleh reporter RLW tentang konsep Immortals dan siapa yang harus masuk dalam daftar selanjutnya. Cerita ini dijadwalkan untuk dimuat di majalah tersebut ketika berencana mengumumkan pada tahun 2017 bahwa Immortal berikutnya akan diberi nama.
Ceritanya tidak pernah diterbitkan karena majalah tersebut dihentikan, namun AAP dapat mengungkapkan apa yang dikatakan Lockyer.
“Dari sudut pandang saya, ketika saya berpikir tentang orang-orang yang sudah ada di sana sebagai Dewa, fakta bahwa saya disebutkan dalam percakapan itu sangatlah merendahkan,” kata Lockyer. “Saya tidak menempatkan diri saya dalam kategori itu.”
Dia mengatakan mantan kapten Broncos-nya, Allan Langer, harus ikut serta.
“Saya telah banyak bermain sepak bola dengan Alf dan dia baru saja memenangkan banyak pertandingan untuk kami bersama Broncos dan untuk Queensland di level Origin,” kata Lockyer. “Saya rasa saya belum pernah bermain dengan seseorang dalam karier saya yang memiliki dampak individu yang sama. Dia adalah pemain yang spesial.”
Langer, duo Parramatta Brett Kenny dan Peter Sterling, bersama dengan Brad Fittler semuanya masuk dalam daftar terpilih pada Rabu malam, bersama dengan Lockyer dan Smith. Coote adalah salah satu favorit sentimental. Salah satu kunci terhebat sepanjang masa, ia memenangkan enam gelar perdana menteri bersama South Sydney dan Eastern Suburbs pada 1960an dan 1970an.