TIni adalah saat yang menyenangkan bagi klub tersukses di Liga Super tersebut. St Helens sudah tidak asing lagi dengan rekor sejak liga rugbi beralih ke musim panas pada tahun 1996, namun, akhir-akhir ini, mereka mendapati diri mereka berada di wilayah yang belum dipetakan.

Antara tahun 2019 dan 2022, tidak ada seorang pun yang dapat menanganinya. Bahkan tahun lalu, ketika empat Grand Final berturut-turut yang tak tertandingi berakhir, mereka pergi ke Australia dan dinobatkan sebagai juara dunia. Anda bertanya-tanya kapan, jika pernah, sebuah klub yang secara konsisten menghasilkan pemain junior tingkat atas akan mengalami kesulitan lagi.

Namun dalam olahraga, semuanya bersifat siklus dengan era dominasi digantikan oleh periode transisi. Rekor empat gelar liga berturut-turut yang menakjubkan – sebuah rekor yang tidak mungkin ditiru – telah digantikan oleh beberapa rekor yang tidak diinginkan sehingga membuat The Saints terancam kehilangan babak playoff.

Hal ini akan menjadi sebuah tonggak sejarah: di setiap musim Super League, Saints selalu mengambil keputusan tersebut. Mereka tahu bahwa menderita kekalahan liga keenam berturut-turut untuk pertama kalinya sejak 1979 di sini berarti mereka bisa mengakhiri akhir pekan dengan tim yang berada di luar enam besar. Kemenangan telak 46-6 menyelamatkan mereka dari penghinaan itu.

Kekalahan mereka sebelum pertandingan ini adalah rekor Liga Super bagi The Saints dan merupakan tanda masa transisi yang mereka jalani. Pelacur legendaris James Roby – jantung dari empat gelar tersebut – telah pensiun dan pemain kunci lainnya mendekati tahun-tahun terakhir karir mereka.

Cederanya pemain internasional Inggris Jack Welsby, Tommy Makinson dan Alex Walmsley telah menghambat mereka musim ini, namun hasil ini melegakan bagi tim yang sedang kesulitan. Apakah hal ini terbukti menjadi katalis untuk dorongan baru menuju Grand Final lainnya masih harus dilihat, tetapi hal ini tentu saja memberi mereka ruang untuk bernapas di enam besar.

Cara meraih kemenangan, delapan kali kemenangan brilian melawan tim Hull FC yang berjuang di dasar klasemen, pastinya memuaskan. St Helens pelatih, Paul Wellens. Kontraknya akan habis pada akhir tahun ini dan meskipun dia bersikeras bahwa dia berencana untuk tampil pada tahun 2025, diamnya pihak klub berarti masih ada ketidakpastian.

Tantangan yang lebih besar masih akan datang, dengan pemain lama seperti Makinson dan Lewis Dodd berangkat ke lapangan baru. Tapi satu hal yang dilakukan dengan baik oleh para Orang Suci adalah bintang berdarah masa depan dan tim hebat mereka berikutnya dapat menampilkan beberapa pemain mengesankan di sini.

Dengan absennya Welsby, bek sayap remaja Harry Robertson tampil luar biasa, sementara pemain muda ajaib Jake Burns, yang berhasil bermain di permainan amatir, mencetak dua percobaan di sini dan terlihat memiliki masa depan cerah. Mereka terlalu bagus untuk Hull, tapi ujian yang lebih besar akan menyusul.