Mengapa Australia – lagi?
Kaum ekspansionis dua kali ditolak kegembiraan tuan rumah baru. Awalnya, Piala Dunia berikutnya akan diadakan di Amerika Serikat dan Kanada pada tahun 2025, sebelum Perancis mengambil alih sebagai tuan rumah masa depan. Ketika rencana itu gagal, turnamen tersebut diundur ke tahun 2026, dengan Selandia Baru dan Fiji diusulkan sebagai tuan rumah, namun minggu ini dikonfirmasi bahwa Piala Dunia akan kembali digelar di Australia (dan Papua Nugini).
Sebagaimana diketahui pada Commonwealth Games 2026, selain negara-negara kaya minyak, sangat sedikit negara yang ingin menjadi tuan rumah turnamen internasional saat ini, terutama jika turnamen tersebut tidak mencapai titik impas. IRL menolak minat dari Timur Tengah karena pemikiran bahwa pertandingan di stadion yang hampir kosong adalah perubahan besar, bahkan sebelum adanya diskusi canggung tentang kebebasan dan kesetaraan. Satu-satunya tawaran serius lainnya datang dari Selandia Baru, yang terakhir kali menjadi tuan rumah final pada tahun 1988, namun kekuatannya NRL berarti Australia memegang kekuasaan.
Mengapa begitu lama?
Memastikan syarat menjadi tuan rumah Piala Dunia – apalagi tiga ajang serentak (putra, putri, dan kursi roda) – tidaklah mudah. Negosiasi siapa yang membayar, berapa banyak mereka membayar, untuk apa dan kapan (dan apa yang terjadi jika mereka tidak batuk) – telah menjadi penyebab terbaru dari penundaan. Komisi Liga Rugby Australia telah ditunjuk oleh pemerintah Australia untuk menerapkan soft power di Papua Nugini: tampaknya merupakan suatu kebetulan bahwa Papua Nugini telah diberikan hak untuk menjadi tuan rumah bersama Piala Dunia ketika rumor yang beredar bahwa Perth akan mengalahkannya Papua Nugini ke waralaba 18 NRL.
Ada juga isu bahwa IRL berhutang uang kepada penyelenggara Piala Dunia sebelumnya – yang pada gilirannya juga berhutang uang kepada finalis Samoa. Sementara itu, IRL sedang mencoba menjadi perantara seri Inggris v Samoa akhir tahun ini. Semua itu tampaknya akhirnya terselesaikan.
Dimana pertandingan tersebut akan dimainkan?
Pembelajaran akan diambil dari Piala Dunia 2017 yang tersebar di delapan kota di Australia, empat di Selandia Baru, dan Port Moresby di Papua Nugini. Tim harus melakukan perjalanan jarak jauh melintasi zona waktu di babak penyisihan grup sebelum pulang ke rumah dengan kelelahan. Tidak ada seorang pun yang ingin situasi itu terjadi lagi.
Beberapa venue akan berbeda: kita bisa mengharapkan pertandingan di stadion baru di Sydney dan Townsville, sementara arena sementara di Cairns dan Darwin sepertinya tidak diperlukan kali ini. Kami telah diberitahu untuk mengharapkan sundulan dua dan tiga, dengan permainan putra dan putri dimainkan secara bergantian. Acara kursi roda kemungkinan besar akan dipusatkan di beberapa kota di Australia.
Bagaimana persiapan Inggris?
Jika RFL memutuskan untuk menghidupkan kembali Inggris untuk tur Ashes tahun depan, seperti yang telah dibahas, Inggris akan berangkat ke Piala Dunia karena tidak bermain di Australia sejak 2017. Namun, bahkan Shaun Wane bertanggung jawab atas Inggris Raya untuk Piala Dunianya. latihan, dia masih bisa mengambil sekitar 20 pemain terbaiknya tanpa merusak merek Lions. Secara kebetulan, tiga atau empat pemain favoritnya pernah mewakili Negara Asal lainnya: Toby King dan Ben Currie untuk Irlandia, Morgan Knowles untuk Wales.
Jadi Wane bisa masuk 20 besar dan hanya perlu menambahkan beberapa pemain luar kelas atas. Penyerang St Helens James Bell, bintang Skotlandia kelahiran Kiwi, harus menjadi lawan dalam performa saat ini, sementara satu-satunya pemain non-Inggris yang memenuhi syarat adalah Gold Coast Titans dan pendukung Irlandia Jaimin Jolliffe, yang keluarganya berasal dari Newtownards di Irlandia Utara. Tanpa merusak persiapan Inggris untuk Piala Dunia, mereka tetap menjadi skuad Inggris dengan kualifikasi terbaik, sesuatu yang dilampaui Wayne Bennett pada tahun 2019.
Tim mana yang akan hadir di sana?
Ada 10 tim di nomor putra. Perempat final Piala Dunia terakhir – Australia, Samoa, Selandia Baru, Inggris, Lebanon, Tonga, Fiji, dan Papua Nugini – telah lolos, dengan dua tempat lagi yang diperebutkan.
Hari-hari di mana negara mana pun yang memiliki sedikit pemain profesional bisa lolos ke Piala Dunia sudah berakhir. Berkat penampilan buruk tim-tim belahan bumi utara di dua turnamen terakhir, Inggris bisa menjadi satu-satunya tim Eropa di nomor putra pada 2026.
Dengan hanya anggota penuh IRL yang memenuhi syarat, Prancis diperkirakan akan lolos ke babak kualifikasi Eropa – kecuali Serbia memasukkan banyak bintang NRL mereka, termasuk Trbojevic bersaudara. Wales membutuhkan pemain Liga Super mereka yang selalu absen untuk tampil dan mendapatkan peluang. Mereka akan menghadapi Serbia di Carcassonne pada 22 Oktober sementara Prancis menjamu Ukraina dengan kedua pemenang bertemu di Perpignan pada 26 Oktober. Pemenang pertandingan itu akan menghadapi Jamaika, Afrika Selatan dan Kepulauan Cook di Seri Dunia tahun depan. Dua tim teratas akan lolos ke Piala Dunia.
Apa format prianya?
Itu belum diumumkan. Namun, waktu telah berubah sejak Piala Dunia yang hanya diikuti 10 tim pada tahun 2008, ketika pertandingan “grup super” yang canggung dan pertandingan di venue yang tidak dapat diselesaikan membuat banyak orang tidak bahagia. Membagi 10 tim menjadi dua grup yang terdiri dari lima orang, dengan dua tim teratas melaju ke semifinal, akan menjamin lebih banyak bentrokan antara empat tim kelas berat Pasifik, dengan setidaknya tiga Australia, Tonga, Samoa, dan Selandia Baru berada di grup yang sama. Hal ini akan memastikan tujuh rumah penuh dan penonton TV dalam jumlah besar. Kedua tim kualifikasi akan menghadapi empat pertandingan sulit tetapi hasil komersial menentukan di liga rugbi.
Apapun formatnya, untuk memenangkannya, Inggris hampir pasti harus mengalahkan Australia dan Selandia Baru. Setelah kalah dalam 10 pertandingan terakhir Piala Dunia melawan pasangan ini, sejak pertandingan pembukaan tahun 1995, jangan menahan nafas.
Dan acara wanita dan kursi roda?
Akan ada kehadiran Eropa yang lebih besar di turnamen ini. Untuk pertama kalinya, akan ada babak kualifikasi turnamen delapan tim putri. Prancis dan Wales telah menutup tempat mereka, dan Irlandia masih bisa bergabung dengan mereka. Ada juga delapan tim di ajang kursi roda, dengan empat semifinalis dari Piala Dunia sebelumnya sudah lolos. Skotlandia dan Irlandia diperkirakan akan bersaing untuk lolos.
Apa yang berbeda di tahun 2026?
Acara putra akan mencerminkan tren baru untuk turnamen pendek yang menampilkan bintang-bintang terbesar dunia, seperti yang diparafrasekan oleh Jerry Seinfeld, pakaian yang aneh. Sebuah merek olahraga tidak perlu dibangun di lebih dari selusin pertandingan besar setiap tahunnya. Persatuan sepak bola, kriket, dan rugby internasional melakukan hal ini hanya karena mereka menghasilkan uang. State of Origin membuktikan bahwa setidaknya tiga acara penting dalam setahun sudah cukup. Piala Dunia akan lebih seperti Big Bash, IPL, atau Hundred daripada turnamen egaliter 16 tim yang kita saksikan di Inggris pada tahun 2017.
Tujuh tim dari belahan bumi selatan tidak akan memiliki kesempatan untuk membangun kehadiran sepanjang tahun dengan tim internasional pertengahan musim. Sebaliknya, mereka akan muncul begitu saja setelah grand final NRL dan perlu memberikan dampak langsung dalam pertunjukan enam minggu olahraga tersebut.
Keputusan untuk mengontrak 10 tim menunjukkan bahwa IRL menyadari bahwa mereka tidak bisa berpura-pura menjadi raksasa yang relevan secara global, seperti Piala Dunia FIFA atau Piala Dunia Rugbi. Di sisi lain, penyelenggara berharap turnamen ini menampilkan jus yang kaya dan direbus bakat Piala Dunia liga rugbi harus mendukung merek terbesarnya: NRL. Edisi 2026 akan menjadi versi lanjutan dari jambore Piala Pasifik akhir musim, di mana para bintang NRL dibagi menjadi beberapa tim nasional dan mengenakan seragam berbeda untuk mewakili warisan mereka di karnaval olahraga dan budaya. Bawa itu.