New South Wales telah memperoleh salah satu yang terbaik Negara Asal kemenangan, mengalahkan Queensland 14-4 di benteng Stadion Suncorp mereka dalam seri penentuan untuk membawa pulang perisai tahun 2024. Itu hanya ketiga kalinya dalam 45 tahun tahun State of Origin the Blues memenangi penentuan di Brisbane.
Dalam pertemuan yang spektakuler, 52.457 orang di lapangan dan jutaan orang yang menonton dari rumah harus menunggu lebih dari satu jam untuk percobaan pertama permainan tersebut. Namun kontes tersebut menghadirkan konfrontasi fisik yang dikenal dalam serial ini. Babak pertama diwarnai oleh tabrakan demi tabrakan, dengan kedua set pemain mempertaruhkan tubuh mereka, dan berbagi perkelahian habis-habisan yang menyebabkan dua pemain terkena sin-binned. Namun New South Wales perlahan melemahkan tim Queensland yang gagah berani, akhirnya memecah permainan di 15 menit terakhir.
Pelatih New South Wales Michael Maguire, setelah memenangkan perisai di seri Origin pertamanya, mengatakan itu adalah momen yang “luar biasa” dan “sangat istimewa” untuk berbagi kemenangan dengan para pemainnya. “Saya pikir itu mungkin di atas sana, atau salah satu penampilan pertahanan terbaik Queensland adalah tidak mencetak gol.”
Terobosan datang dari center Bradman Best, yang melakukan umpan silang untuk percobaan pertama dari garis Jarome Luai, setelah menahan Dane Gagai dan membawa Kalyn Ponga melewati garis. Pemain The Blues – yang baru menjalani pertandingan Origin keduanya dan panggilan terlambat untuk Latrell Mitchell – bangkit setelah mencetak gol sambil berteriak dengan mulut ternganga, darah muncrat dari luka di mulutnya.
Terlepas dari sifat pertandingan yang menampilkan tekanan terus-menerus dari New South Wales tanpa imbalan, Best mengatakan dia tidak pernah khawatir. “Kami tahu apa yang harus kami lakukan, kami hanya perlu membangun tekanan. Dan, kami melakukan itu, dan kami pulang dengan kemenangan.”
Kemenangan tersebut mengakhiri dominasi Maroon dalam adu penalti selama bertahun-tahun, dan merupakan kemenangan keenam The Blues dalam 23 pertandingan. Rekor mereka di Lang Park bahkan lebih buruk lagi, dan kemenangan pada hari Rabu adalah kemenangan pertama mereka dalam adu penalti di lapangan sejak tahun 2005.
Namun, tidak adil jika salah satu pihak harus mengakhiri pertandingan dengan kekalahan. Jika The Blues menampilkan paruh pertama sepak bola Origin yang hampir sempurna di game kedua, kedua tim akan mengambil keputusan.
Pelatih Queensland Billy Slater mengatakan dia tidak kecewa dengan upaya yang dilakukan para pemainnya. “Saya pikir tim ini dikalahkan, tapi yang pasti tidak terasa seperti kekalahan.”
Penalti Val Holmes saat peluit berbunyi adalah satu-satunya gol dalam 40 menit pertama para gladiator, ditandai dengan tabrakan yang eksplosif, pertahanan yang putus asa, dan bahkan perkelahian habis-habisan yang menyebabkan Jeremiah Nanai dan Cam Murray dikeluarkan dari lapangan, yang terakhir dari bangku cadangan. Pemain Cadangan Blues Haumole Olakau'atu, yang mengenakan jaket makan malam dan celana panjang biru, dikeluarkan dari lapangan.
Ketegangan meletus ketika Luai dan kapten Queensland Daly Cherry-Evans berdiri berhadapan setelah kecelakaan itu. Setelah itu Cherry-Evans mengatakan dia “sangat bangga dengan tidak adanya orang yang ragu untuk masuk ke sana” dan dia merasakan cinta dan dukungan dari rekan satu timnya. Namun dia juga berpendapat bahwa Murray seharusnya dikeluarkan dari lapangan, dan bukan hanya dosa karena dikeluarkan dari lapangan. “Saya pikir batasan yang cukup jelas tidak dapat diterima di level mana pun,” kata bek tengah itu.
Tom Dearden yang berada di posisi lima-delapan Maroon tampil luar biasa di babak pertama. Dia menepis tendangan rendah Liam Martin sambil mempertahankan garisnya untuk menghalau bola, dan segera menahan Zac Lomax ketika pemain sayap Blues itu tampak akan mencetak gol. Di pertengahan babak, dia melakukan terobosan terbersih dari bait tersebut dengan sebuah boneka, tetapi tanpa dukungan.
Di samping Dearden, meluncur untuk mempertahankan bola berbahaya di akhir babak pertama adalah sosok yang tidak mungkin ditopang oleh Lindsay Collins. Upayanya merupakan ciri khas penampilan heroik Maroon di babak pertama, dan khususnya para penyerang. The Blues menikmati 57% penguasaan bola dan mendominasi penguasaan bola, namun tim tuan rumah masih mampu menahan serangan para penyerang.
New South Wales melanjutkan apa yang mereka tinggalkan di babak kedua, dan dengan cepat mendirikan kemah di wilayah Maroon. Keputusan luar biasa untuk melakukan tembakan ke gawang dari titik penalti di pinggir lapangan – yang kemudian ditepis Lomax – menggarisbawahi selisih tipis dalam pertemuan yang mendebarkan itu.
Dengan skor 2-2, jungkat-jungkit kembali berlanjut. Ponga akhirnya muncul setengah jam lagi, membuat penonton Suncorp berdiri. Namun mereka awalnya ditolak melihat Ponga dan bek sayap Reece Walsh bergabung. Pertama Ben Hunt kemudian Grant melakukan sebaliknya di zona serangan, kemudian New South Wales mengumpulkan kembali tim yang tersingkir. Akhirnya, saat Maroon tampak akan mematahkan pasangan ini dalam set play, Reece Robson mencetak gol penalti yang membuat kedudukan menjadi 4-2.
Namun kemudian, The Blues berhasil menerobos untuk percobaan pertama mereka, dan Lomax kembali mencetak gol dari tepi lapangan untuk mengubah skor menjadi 8-4. Dengan 14 menit tersisa, puncak liga rugby – The Blues memenangkan penentuan Origin di Lang Park – sudah dalam genggaman mereka.
Mitchell Moses – yang kemudian meninggalkan pertandingan karena cedera bisep yang serius – mengamankan hasil dengan percobaan solo segera setelahnya. Menerima bola dari Connor Watson, dia melangkah ke dalam Grant dan meringkuk melewati Walsh untuk memberikan umpan silang, tim bergegas masuk untuk merayakannya di depan lapangan biru. teluk di wajan sebaliknya berwarna merah marun. Queensland tampak berbahaya saat menggerakkan bola karena putus asa di akhir pertandingan, namun The Blues bertahan untuk mengamankan salah satu kemenangan paling terkenal dari Origin.
Bek Blues Angus Crichton dianugerahi medali Wally Lewis untuk pemain terbaik seri ini. Ini menandai kembalinya yang mengesankan bagi seorang pemain yang baru saja menjalani diagnosis bipolar dan berada di kelas cadangan awal tahun ini. “Saya pikir ini menunjukkan dalam hidup bahwa Anda bisa menghadapi sedikit kesulitan,” kata Maguire. “Tetapi dia adalah contoh yang bagus tentang pemain yang kembali dan membangun kembali posisinya, dan itu adalah penghargaan yang nyata baginya.”