Darah mengalir di bagian dalam mulut pria berjuluk Big Neck itu, terlihat jelas saat dia berteriak merayakannya. Sebuah gambar close-up, yang dipancarkan ke layar stadion, memperlihatkan bibirnya dengan luka yang tidak masuk melainkan tembus. Itu tidak senonoh, sebuah gambaran yang mungkin diperingatkan oleh pemirsa di program lain; tapi di sini, sebagai klimaks dari salah satu yang hebat Negara Asal cocok, sempurna.
Kesuksesan Bradman Best membantu tim Blues asuhannya meraih kemenangan kemenangan 14-4, hanya kemenangan ketiga mereka dalam adu penalti di Lang Park. Bersama Laurie Daley, Ricky Stuart, dan Andrew Johns, Besser Block muda dan rekan satu timnya di New South Wales kini berbagi halaman dalam sejarah.
Momen itu menandai berakhirnya 65 menit tanpa percobaan dan, bahkan tanpa lemparan empat angka, mereka memiliki segalanya yang bisa ditawarkan oleh liga rugby: kekacauan di pinggir lapangan dengan dua lusin pemain, menjatuhkan kursi dan peralatan penyiaran; ketukan pergelangan kaki; anak putus sekolah berkumpul kembali; tekel kelima yang putus asa untuk menjaga bola tetap hidup, hanya untuk disambut oleh pertahanan yang lebih putus asa.
Dan melalui semua itu, tabrakan – kontak yang menggelegar, menyakitkan, berdebar-debar, tanpa henti. Fisik Queensland diragukan menjelang pertandingan ini, setelah mereka memilih tim yang lebih ringan dengan bangku cadangan yang lebih ringan, setelah mereka dihancurkan di Melbourne oleh tim Blues yang dominan. Namun di Brisbane mereka menunjukkan keberanian yang luar biasa.
Dipimpin oleh kunci Patrick Carrigan, kecepatan barisan mereka yang menderu bertemu dengan para pemain bowling NSW dengan racun. Dan meskipun sepanjang pertandingan mereka perlahan-lahan didorong kembali ke garis mereka sendiri, Maroon tetap tabah, tidak gentar. Dalam satu permainan yang berani, Harry Grant – seorang pria yang suka berselancar di pantai selatan Victoria di waktu luangnya – melompat ke depan Spencer Leniu yang sedang merampok, dan masih bangkit untuk melakukan tekel berikutnya.
Ini adalah malam yang penuh dengan kiasan liga rugbi: pelatih yang tidak diunggulkan; playmaker yang disalahpahami; dan seorang kapten lebih mengenal tindakan daripada kata-kata. Menjadi tim Blues ketiga yang memenangkan pertandingan penentuan di Brisbane “terasa cukup keren”, menurut Jake Trbojevic, berbicara pada konferensi pers pasca pertandingan bersama pelatih NSW Michael Maguire.
Bagaimana mereka merayakan kemenangan tersebut? Maguire memandang kaptennya dan tersenyum. “Kami minum bir bersama.” Mantan siswa kelas satu pinggiran berusia 50 tahun ini tidak memiliki silsilah bermain seperti kebanyakan rekan kepelatihannya, namun ia telah menemukan cara untuk menang dari kotak penalti di Inggris, di Souths, untuk Selandia Baru dan sekarang di Inggris. permainan terbesar. panggung. Sebagian besar, ini bukan tentang dia. Bagaimana rasanya, Maguire ditanya. “Sangat bahagia untuk para pemain,” katanya.
Pelatih memilih Jarome Luai yang kelima-delapan dari Panthers, bahkan setelah dia dikeluarkan tahun lalu untuk seri terakhir, dan meskipun tim Penrith-nya Nathan Cleary melewatkan ketiga pertandingan pada tahun 2024 karena cedera. Dan dia tetap mempertahankannya setelah kekalahan pembuka timnya, bahkan ketika dia mengalahkan peraih medali Dally M 2022 Nicho Hynes.
Luai dipandang oleh banyak orang sebagai pelengkap kue Panthers, pesepakbola cuaca cerah dan pelari terdepan yang licik yang akan menemukan batas kemampuannya ketika ia pindah ke Wests Tigers tahun depan. Tapi kesetiaan Maguire membuahkan hasil, dan Luai-lah yang membuka barisan Maroon untuk percobaan Best. “Setiap orang mempunyai persepsi berbeda tentang hal itu,” kata Maguire. “Dia adalah manusia yang luar biasa, pria berkeluarga yang hebat, dan cara dia bermain, dia memecahkan permainan.”
setelah promosi buletin
Dia juga menjadi katalisator pertukaran paling berkesan malam itu. Ada Luai, di penghujung babak pertama, bertukar ekspresi wajah dengan kapten Queensland Daly Cherry-Evans. Dalam kesibukan Yeremia Nanai, dan sisanya adalah Asal. Para pemain berkumpul bersama. Sebuah monitor TV tertabrak. Kursi, dan tokoh Saluran Sembilan, tersebar. Seorang pria mengenakan celana chino khaki dan jaket biru, yang kemudian diidentifikasi sebagai anggota skuad Blues Haumole Olakau'atu, menerobos keributan. Dan dengan sampah di kedua sisi, tidak merusak pertandingan.
Pertemuan yang memuaskan malam itu, bahkan membuat pelatih yang kalah merasa lebih baik dari yang diharapkan. Billy Slater nyaris meraih kemenangan seri lainnya, tetapi meskipun memainkan semua kartu trufnya – termasuk pengocokan paket di menit-menit terakhir – dia tidak dapat menahan gelombang Maguire Blue. Ia mengatakan, hasil berdasarkan usaha para pemainnya tidak terasa rugi. “Saya kecewa setelah Melbourne [in game two]Saya tidak merasa kecewa sekarang.”
Namun malam ini, puncak liga rugbi menjadi milik Maguire. Ia dan para pemainnya meremehkan pentingnya memenangkan pertandingan penentuan di Brisbane ketika berbicara kepada media menjelang pertandingan. Usai pertandingan, dia lebih berani: “Ya,” katanya. “Itu akan tercatat dalam sejarah.”