Satu-satunya pertandingan internasional Inggris pada pertengahan musim berakhir dengan penampilan baru tim yang mengalahkan Prancis, namun kesempatan tersebut menggarisbawahi masalah besar yang dihadapi liga rugbi internasional.

Tersimpan dalam platform streaming, tanpa liputan televisi dan ditetapkan sebagai pembuka tirai pertandingan Kejuaraan antara Toulouse dan Featherstone di kota Prancis, Tes ini terasa seperti sebuah renungan bagi para promotor olahraga tersebut menjelang hal tersebut. Perasaan itu hanya ditekankan di sini.

Liga rugby internasional berada dalam kesulitan, dicontohkan oleh fakta bahwa rencana Inggris untuk akhir tahun ini, dua seri Tes melawan Samoa, belum dikonfirmasi hingga beberapa minggu yang lalu. Sampai IMG atau Rugby Football League mengambil keputusan berani untuk memberikan lebih banyak kesempatan untuk pertandingan internasional, pertandingan seperti ini tidak akan ada artinya lagi.

Prancis adalah rival terdekat Inggris di belahan dunia ini tetapi belum pernah memenangkan pertandingan ini selama 40 tahun. Namun hasil ini menunjukkan mereka memperkecil ketertinggalan mengingat pertandingan yang sama tahun lalu dimenangkan 64-0 oleh Inggris. Namun mereka perlu bermain lebih sering satu sama lain, seperti halnya negara asal lainnya, agar olahraga ini berpeluang berkembang.

Pertandingan internasional sudah lama diperlakukan dengan hina oleh para pialang kekuasaan liga rugbi, sehingga tak heran banyak orang yang tidak mengetahuinya. Ada argumen yang masuk akal bahwa ketidakpedulian Australia adalah salah satu faktor penyebabnya, namun mereka yang bertanggung jawab di wilayah ini tidak dapat mengklaim tidak bersalah, selama klub diizinkan untuk menjalankan permainan secara efektif.

Ini, sebagian besar, merupakan Ujian yang diperebutkan. Prancis sempat unggul 8-0 melalui percobaan dari Catalan Fouad Yaha dan dua gol dari Arthur Mourgue namun Inggris, yang memiliki empat pemain debutan dalam 17 pemain skuad mereka, merespons dengan baik dan pada babak pertama mampu memegang kendali.

Dengan pelatih mereka, Shaun Wane, yang menonton di rumah setelah mengalami komplikasi akibat operasi pergelangan kaki, tim tamu bangkit. Jack Welsby mencetak percobaan pertama mereka sebelum dua percobaan jarak jauh yang indah dari Ash Handley, ditambah satu percobaan dari Tom Johnstone, membuat skor menjadi 18-8 saat istirahat. Gol kedua Handley adalah sebuah pilihan, setelah terobosan luar biasa dari dalam oleh Johnstone.

Inggris melanjutkan dengan nada yang sama dan ketika tanda satu jam semakin dekat, tendangan cerdas Harry Smith memungkinkan Matty Nicholson untuk mendarat. Welsby meraih gol keduanya setelah pergerakan bagus lainnya sebelum istirahat menakjubkan dari Mikey Lewis membebaskan George Williams untuk mencetak gol ketujuh. Johnstone mencetak gol keduanya melalui hooter.

Ini adalah kemenangan yang pantas bagi Inggris: namun yang lebih penting, malam penuh harapan ini mewakili momen penting bagi mereka yang bertanggung jawab.