WKami mendekati pertengahan musim pertama London kembali ke jajaran elit liga rugby: yang berarti kami sudah setengah jalan menuju Broncos yang diam-diam diminta untuk pergi Liga Super akhir tahun ini oleh IMG – dan sungguh, tidak terlalu banyak kejutan.
Promosi tak terduga mereka tahun lalu menimbulkan masalah bagi IMG karena mendorong klub kembali ke Liga Super yang, berdasarkan sistem penilaian yang akan menentukan 12 klub yang bersaing di divisi teratas mulai tahun depan, tertinggal jauh; London menduduki peringkat 24 dari 36 klub profesional pada akhir musim lalu.
Artinya, apa pun pencapaian Broncos musim ini, mereka tidak akan memperoleh poin penilaian yang diperlukan untuk bertahan di Liga Super ketika sistem menggantikan promosi dan degradasi konvensional di akhir musim. Ternyata, pada pertengahan tahun 2024, London – dengan skuad paruh waktu – berada di posisi terbawah, meski hanya selisih poin di belakang Hull FC.
Tapi jika tidak ada yang lain, memang begitu kembali ke Liga Super untuk pertama kalinya sejak 2019 setidaknya memicu perdebatan tentang arah yang harus diambil liga rugbi dengan pertandingan di ibu kota. Tim asuhan Mike Eccles dikalahkan 34-4 pada awal musim panas di Salford pada hari Minggu, namun mereka memiliki semangat, dorongan, dan yang lebih penting, sekelompok pemain yang menawarkan harapan.
London dipromosikan tahun lalu tanpa satu pun pemain kelahiran utara di skuad mereka, dan kecuali beberapa tambahan di luar musim, hal itu tetap terjadi tahun ini. Ada juga pemain kelahiran London yang bermain di tempat lain di Liga Super seperti Mike McMeeken di tim elit Inggris: tidak ada keraguan bahwa London mempunyai tempat dalam lanskap permainan.
Tetapi dimana? Mereka masih jauh dari ambang batas yang diperlukan untuk kembali ke Liga Super di bawah IMG tahun depan, dan diyakini sedang berupaya untuk mencoba dan memberi diri mereka kesempatan untuk mempertahankan status papan atas mereka. Musik mood tetap ada, namun akan digantikan oleh Wakefield Trinity pada tahun 2025.
Perasaan di London adalah bahwa kriteria IMG yang membentuk penilaian tidak memberi Broncos keunggulan dalam bidang yang Anda harapkan akan mendapat skor bagus. Misalnya, klub-klub diberi poin berdasarkan populasi dan daerah tangkapannya: London tidak diberi skor untuk seluruh ibu kotanya, melainkan berdasarkan wilayah Merton, tempat markas mereka di Wimbledon berada.
Masih harus dilihat apakah ada perubahan yang terjadi. Namun, seperti yang berulang kali ditekankan oleh Eccles, perlu ada cetak biru bagi London untuk menjadi bagian dari masa depan liga rugbi. Mereka tidak ingin diberi tempat di Liga Super: mereka hanya ingin tahu apa yang harus mereka lakukan untuk menjadi bagian darinya.
Fakta bahwa London pada dasarnya sedang menjalani paruh waktu musim ini, sebagian karena promosi mengejutkan mereka bahkan secara internal tahun lalu, memberi mereka sedikit waktu untuk bersiap menghadapi transisi kembali ke Liga Super, yang berarti hasil di lapangan tidak bisa dihindari. . Di sini kita melihat musim mereka dalam mikrokosmos; mereka berjuang keras selama satu jam sebelum kalah di kuarter terakhir melawan Salford.
setelah promosi buletin
Tantangan bagi Eccles dan skuad lokalnya adalah menghindari degradasi, sebuah nasib yang dirasakan banyak orang di pramusim. Jika mereka melakukannya, itu akan menunjukkan sekelompok pemain berada di London untuk bersaing dengan yang terbaik – meskipun banyak yang sudah mengetahui hal itu selama beberapa tahun. Mereka hanya merencanakan pertumbuhan di luar lapangan agar sesuai dengan apa yang terjadi di dalamnya. Apakah IMG menginginkan London yang kuat? Kami akan mencari tahu.
Ada argumen yang bisa Anda buat untuk perlakuan istimewa bagi setiap klub ekspansi di bawah rencana IMG untuk menata ulang liga rugbi. Namun saat pertandingan sudah siap berangkat ke London secara masal Final Piala Tantangan akhir pekan ini, wajar untuk bertanya apa – jika ada – niat yang ada untuk akhirnya berhasil.