While banyak yang pergi ke pelatihan di NRL level, pada akhirnya, semua pelatih diukur berdasarkan kemenangan dan kekalahan mereka. Dan di South Sydney, kekalahan cepat dan kegagalan melakukan perubahan yang diperlukan untuk membendung pendarahan menyebabkan pemecatan pelatih kepala Jason Demetriou.

Berada di posisi ke-17 setelah 12 bulan yang terik di mana tim hanya memenangkan lima dari 20 pertandingan terakhir mereka, pemecatan sudah lama terjadi, karena Demetriou kesulitan untuk memberikan jalur yang jelas ke depan. Ini adalah penurunan tajam bagi tim yang baru bermain di grand final tiga musim lalu dan menjadi favorit di pertengahan musim 2023. Penurunan yang menyebabkan keputusan kepelatihan dan komunikasi menjadi pusatnya.

Mantan asisten pelatih dan legenda klub Sam Burgess pergi pada akhir musim lalu, frustrasi dengan kurangnya usaha dan akuntabilitas dari para pemain senior yang dibiarkan menurunkan standar oleh pelatih yang sepertinya tidak mau berurusan dengan mereka. Itulah awal dari akhir bagi Demetriou. Asisten pelatih John Morris juga berjalan. Kegagalan menggantikan Burgess atau Morris hingga didatangkannya David Furner dalam beberapa pekan terakhir merupakan sesuatu yang mengejutkan.

Pada saat yang sama, komitmen Demetriou yang tak tergoyahkan terhadap scrum-half Lachlan Ilias merusak kredibilitasnya secara internal dan eksternal. Dia mengklaim Ilias akan menjadi “benteng pertahanan terbaik yang dimiliki klub dalam waktu yang lama” – sebuah komentar yang membuat banyak orang di Rabbitoh salah paham. Adam Reynolds adalah pelayan setia klub yang dikagumi oleh kelompok pemain dan meskipun Demetriou mungkin berusaha meningkatkan Ilias daripada mengejek Reynolds, hal ini menunjukkan keterampilan komunikasi pelatih yang buruk dan kesulitan dalam mengidentifikasi bakat. Kemudian, ketika Ilias dicoret dalam dua putaran musim ini – dan kurang dari 10 pertandingan setelah komentar tersebut – hal itu semakin melemahkan kekuatan Demetriou.

Hanya sedikit pelatih yang dapat bertahan dari hasil buruk yang dicapai Souths, dan tidak ada satu pun pelatih yang tidak memiliki rencana yang jelas. Demetriou telah diberi banyak waktu untuk memperbaikinya tanpa menunjukkan apa pun. Serangan Sydney Selatan tidak berubah. Fokus pada penyelesaian dibandingkan kreativitas telah membuatnya mudah untuk dipertahankan. Pertahanan mereka melemah dan pilihan mereka terlihat tidak koheren.

Bukan tugas yang mudah bagi Demetriou ketika ia mengambil alih jabatan pada akhir tahun 2021. Penerus Wayne Bennett memiliki banyak tugas yang harus diisi. Ivan Henjak bertahan dua musim setelah Bennett meninggalkan Brisbane pada tahun 2008, klub tersebut melewatkan final untuk pertama kalinya dalam dua dekade. Steve Price berhasil mencapai musim ketiganya bersama Dragons tetapi dipecat setelah mengumpulkan rekor 22-36. Rick Stone keluar kurang dari satu musim setelah menggantikan Bennett di Knights. Dan akuisisi Broncos oleh Anthony Seibold pada tahun 2018 bersifat pribadi sejak awal dan Bennett senang melihatnya unggul 14-23 dalam waktu kurang dari dua musim sebelum pindah.

Keempat pelatih tersebut rata-rata mencatatkan waktu kurang dari dua musim dengan hanya dua penampilan final dan tidak ada kemenangan final. Dan sepertinya masalah South Sydney bisa kembali dihadapi dengan Bennett yang menjadi target nomor satu pada tahun 2025. Waktunya di Dolphins akan berakhir setelah musim ini tetapi sang pelatih belum menunjukkan minat untuk pensiun. Dia memiliki hubungan yang sangat baik dengan kepala eksekutif Rabbitohs Blake Solly, yang mencerminkan bahwa Solly bersedia mundur dan membiarkan Bennett melakukan pekerjaannya. Dia juga memiliki ikatan kebapakan dengan bintang Latrell Mitchell dan Cody Walker dengan keduanya memainkan sepakbola terbaik mereka di bawah kepemimpinannya.

Hubungan Bennett-Bunnies yang dihidupkan kembali mungkin tepat. Keduanya memiliki jendela kecil untuk sukses. Bennett akan berusia 75 tahun ketika musim 2025 dimulai dan terikat kontrak jangka pendek. Souths memiliki daftar pemain yang menua dengan Walker sekarang berusia 34 dan Damien Cook 32. Sekarang ini adalah kemenangan bagi Bennett dan Souths.

Klub juga berada dalam posisi yang cukup baik untuk naik tajam ke peringkat teratas. Mereka tidak memerlukan rekonstruksi. Meskipun ada beberapa roster yang dipertanyakan, mereka masih memiliki grup inti yang sangat berbakat.

Penandatanganan bek tajam St Helens Lewis Dodd juga memberikan dorongan yang sangat dibutuhkan tim. Dodd melakukan debutnya di bawah asuhan asisten Bennett dan pewaris di Dolphins, Kristian Woolf, jadi tampaknya Bennett setidaknya memperhatikan kemampuannya dan mungkin setuju bahwa merekrut pemain nomor 7 itu adalah hal yang positif.

Sebuah garis telah ditarik. Souths tidak punya pilihan selain beralih dari Demetriou. Nama lain yang perlu dipertimbangkan adalah Sam Burgess, asisten Broncos Lee Briers, Justin Holbrook dan Furner – tetapi hanya jika Bennett membuat keputusan yang tidak mungkin untuk membawa bakatnya ke tempat lain.