MStaf dan pemain elbourne Storm telah menyampaikan penilaian mendalam atas upaya mereka menjadikan Victoria sebagai negara bagian liga rugbi saat klub bersiap menyambut salah satu tahun terpenting olahraga ini di ibu kota selatan.
Satu generasi setelah 87.000 penggemar memadati MCG untuk mencicipi State of Origin yang pertama di kota ini pada tahun 1994 dan 26 tahun setelah berdirinya waralaba NRL Melbourne, Storm hanya menghasilkan lima anak laki-laki lokal.
Pasar olahraga kompetitif di Melbourne akan kembali memakan korban karena klub Super Rugby Melbourne Rebels berada dalam administrasi, dan AFL terus mencekik kebiasaan olahraga musim dingin di kota tersebut.
Menjelang musim NRL yang menampilkan State of Origin kembali ke Melbourne untuk pertama kalinya sejak 2018, penyerang Storm Christian Welch mengatakan rekor klub dalam menghasilkan bakat-bakat muda “mungkin tidak cukup baik untuk jujur”.
Kenyataannya, kita berumur 25, 26 tahun, katanya. “Kami punya lima anak laki-laki Victoria.”
Pelatih kepala Storm, Tim Glasby, menyuarakan pendapatnya. “Kami benar-benar kecewa karena kami tidak memiliki lebih banyak lagi,” katanya. “Lima dalam 25 tahun tidaklah cukup.”
Meskipun jalur produksi mungkin perlu ditingkatkan, Storm tampaknya dalam keadaan sehat. Rata-rata jumlah penonton mencapai 20.000 untuk pertama kalinya tahun lalu, dalam musim yang juga memecahkan rekor Victoria untuk pendaftaran liga rugbi komunitas.
Melbourne Storm akan menurunkan tim U-17 di Piala Harold Matthews untuk pertama kalinya musim ini, yang mencerminkan komitmen baru mereka terhadap – dan investasi finansial dalam – pengembangan pemain muda. Tim junior telah menjadi salah satu ambisi jangka panjang manajer umum sepak bola veteran klub, Frank Ponissi.
“Orang-orang kami di Victoria, mereka mendapatkan paparan tersebut pada usia 15 tahun untuk tugas sekolah singkat dan itupun sampai mereka berusia sekitar 18 tahun,” kata Glasby. “Jadi kita benar-benar perlu melakukan sesuatu untuk menawarkan mereka jalur elit yang lebih baik.”
Meski klub tersebut hanya menurunkan lima pemain asal Victoria di NRL, namun trennya semakin meningkat. Tiga pemainnya – Tonumaipea Muda, Dean Ieremia, dan Sua Fa'alogo – saat ini masuk dalam skuad 30 besar.
Klub mengumumkan minggu lalu Fa'alogo, yang mencetak dua percobaan pada debut NRL tahun lalu dan membintangi Samoa melawan Kanguru, telah menandatangani kontrak berdurasi lima tahun.
Glasby, yang memainkan lebih dari 100 pertandingan untuk Storm, mengatakan Fa'alogo memiliki beberapa “atribut atletik yang cukup istimewa”, namun perkembangannya mungkin akan lebih cepat jika tim U-17 bermain lebih awal.
“Itu hanya akan membantunya dalam gerak kaki dan kemampuannya membaca permainan,” kata Glasby. “Itu hanya akan mendorongnya sedikit.”
Liga rugbi di Melbourne mencatat rekor jumlah pendaftaran putra, putri, dan junior pada musim lalu – lebih dari 4.500 – dan merupakan yang terkuat di koridor pertumbuhan luar barat, utara, dan tenggara. Storm telah mendirikan tiga pusat pelatihan di pinggiran kota untuk membantu pemain mengurangi waktu perjalanan.
setelah promosi buletin
“Pertumbuhannya pesat di wilayah tersebut,” kata Glasby. “Di pusat kota, di situlah AFL lebih kuat.”
Harry Grant, yang ditunjuk sebagai kapten Storm tahun ini, mengatakan klub menghormati fakta bahwa AFL adalah kode dominan di kota tersebut, dan tidak melihat olahraga lain sebagai saingan.
“Saya pikir sejak hari pertama, Melbourne Storm sangat berhati-hati dalam pendekatan bisnis mereka mengingat kami berada di negara AFL dan Anda ingin memberikan kesan yang tepat dan melakukannya dengan benar,” kata Grant. “Penting bagi kita untuk menghormati hal itu, dan terus mengembangkannya.”
Welch berkata, “kami tidak mencoba melawan Collingwood dan Carlton, kami mencoba dan benar-benar menyesuaikan dengan budaya olahraga.”
Klub sering bekerja dengan mereka dalam kode saingan, dan merekrut mantan kapten Geelong Joel Selwood untuk bekerja sebagai pelatih kepemimpinan tahun lalu. Kepala eksekutif Justin Rodski bergabung dengan Storm pada tahun 2021 setelah 10 tahun bersama klub AFL Essendon.
Namun perjuangan Pemberontak Melbourne baru-baru ini menunjukkan bahwa kota ini bukanlah tempat yang paling mudah bagi orang luar.
Welch, yang tinggal bersama penyerang Melbourne Rebels, Brad Wilkin, mengatakan penderitaan klub Super Rugby membebani para pemainnya, dan menolak gagasan bahwa Storm akan merekrut beberapa kelompok serikat pekerja.
“Itu memetik sedikit bangkai di sana,” katanya. “Semoga Pemberontak tetap tinggal dan terus hadir di Melbourne.”
Musim Storm dimulai pada hari Jumat dengan pertandingan kandang melawan perdana menteri Penrith. Karena keputusan AFL untuk memainkan putaran pembukaannya di New South Wales dan Queensland, itu akan menjadi satu-satunya pertandingan antara dua kode utama tersebut di Melbourne akhir pekan ini.