NPenggemar RL, tolong jangan marah. saya tidak sendiri NRL pembenci atau Nigel Negatif. Saya mengerti mengapa Sea Eagles, Rabbitohs, Roosters, dan Broncos turun ke Las Vegas akhir pekan ini untuk double header pembuka musim NRL.
Ini adalah bagian dari tugas kepala eksekutif Andrew Abdo untuk menemukan pasar baru dan Amerika Serikat, dengan populasi 330 juta jiwa, adalah pusat pasar olahraga. Namun ada satu masalah bagi Abdo dan NRL – dan ini adalah masalah besar.
Orang Amerika tidak peduli dengan olahraga kesayangan kita. Pemimpin ganda NRL akan datang dan pergi akhir pekan ini dengan sebagian besar penduduk setempat tidak menyadari hal itu terjadi.
Jika serangan NRL ke AS adalah tentang meningkatkan keuntungan taruhan olahraga, cukup adil. Pergi ke Vegas, ibu kota perjudian dunia, adalah tempat yang tepat untuk mengadakan pembuka musim untuk beberapa tahun ke depan. Namun, jika para penggemar NRL dan liga rugby mengharapkan sejumlah besar orang Amerika yang mencintai olahraga menjadi penggemar berat permainan ini, maka kekecewaan menanti.
Banyak yang telah dibuat tentang pertandingan yang disiarkan di “prime time” AS di saluran kabel Fox Sports 1 milik Rupert Murdoch. Sabtu malam bukanlah “waktu tayang utama” di AS dan rating TV biasanya rendah pada saat ini.
Semakin banyak orang Amerika menonton TV pada Minggu malam, itulah sebabnya NFL Super Bowl, Academy Awards, dan acara langsung besar lainnya diadakan saat itu sambil disiarkan di jaringan free-to-air utama seperti ABC, CBS, NBC dan, jaringan andalan Murdoch , RUBAH. Fox Sports 1 hanyalah salah satu dari banyak saluran olahraga kabel.
Zona waktu AS juga akan membatasi pemirsa, dengan siaran Sea Eagles dan Rabbitohs dimulai di Las Vegas (dan lokasi pantai barat lainnya) pada pukul 18.30 pada hari Sabtu. Di New York, Washington DC, Philadelphia, Boston, Miami, dan kota-kota pesisir timur AS lainnya – tempat sebagian besar orang Amerika tinggal – pertandingan akan dimulai pada pukul 21.30. Pertandingan kedua, antara Roosters dan Broncos, akan dimulai pada jam sepi pukul 23.30 di pantai timur dan berakhir pada dini hari Minggu pagi.
Secara visual, harapkan banyak pengambilan gambar yang ketat dari lapangan dan pemain selama siaran TV, untuk menghindari tayangan area kursi kosong yang luas. Penjualan tiket telah melampaui 40.000 untuk Stadion Allegiant yang berkapasitas 65.000 kursi.
Sisi positifnya, ekspatriat Australia, Selandia Baru, dan Inggris yang tinggal di AS, bersama dengan 15.000 warga Australia yang diperkirakan akan terbang, akan menikmati akhir pekan yang menyenangkan di Vegas. Ikatan baru akan terjalin dengan menyaksikan pahlawan NRL mereka di sela-sela menikmati prasmanan makan sepuasnya, dan menonton Carrot Top, Thunder dari Down Under, atau salah satu konser terakhir U2 di The Sphere.
Mengapa saya tidak meminum NRL Kool-Aid? Ini karena saya sudah sering melihat usaha patungan seperti double-header NRL di Vegas sebelumnya. Saya telah tinggal di AS selama hampir 25 tahun dan sebagian besar waktu saya adalah koresponden Amerika Utara untuk Australian Associated Press.
Saya telah menulis banyak artikel tentang orang Australia dengan ide-ide hebat yang harus disukai orang Amerika. Namun warga Amerika, karena berbagai alasan, tidak tertarik. Tanyakan saja pada banyak perusahaan pai daging yang mencoba membuka toko di AS dengan berpikir pai panas pada hari-hari musim dingin akan dimakan oleh orang Amerika. “Pie” di Amerika adalah pizza, atau ada buah di dalamnya. “Pot pie” di AS sangat mirip dengan pai daging Australia, tapi ini bukan sesuatu yang orang Amerika akan makan di pertandingan Dodgers atau Yankees.
Masalah yang sama terjadi pada liga rugbi dan NRL. Orang Amerika merasa nyaman dengan makanan mereka berupa NFL, NBA, Major League Baseball, bola basket dan sepak bola NCAA, dan Nascar.
Kita juga bisa melihat orang lain petualangan liga rugby suam-suam kuku di AS. Ada pertandingan State of Origin pada tahun 1987 di Long Beach, tepat di selatan Los Angeles, yang menarik 12.000 penonton. Pada tahun 2008, Russell Crowe melakukan yang terbaik untuk mempromosikan Rabbitohs-nya bermain Leeds Rhinos di Florida dan dihadiri 12.500 orang. Pada tahun 2018, Inggris bermain melawan Selandia Baru di Stadion Mile High yang jarang penduduknya di Denver.
NRL menghadapi masalah yang sama seperti kriket. Saya berada di sana pada tahun 2015 ketika Shane Warne, Ricky Ponting, Sachin Tendukar, Wasim Akram, Brian Lara dan pemain kriket hebat lainnya membawakan permainan eksibisi T20 ke New York, Houston dan Los Angeles untuk “Cricket All-Star Series” perdana. Sebagai pecinta kriket, sungguh menyenangkan duduk di Citi Field di New York Mets atau Stadion LA Dodger yang keramat menyaksikan pahlawan masa kecil saya.
Salah satu tugas saya adalah menemui orang Amerika di pertandingan tersebut dan menanyakan pendapat mereka tentang tontonan tersebut. Saya menemukan beberapa orang Amerika muncul. Kerumunan sebagian besar diisi oleh ekspatriat India, Sri Lanka, Pakistan, Australia, Selandia Baru, dan Inggris. Setelah banyak mencari, saya menemukan dua orang Amerika di Citi Field dan mereka belum siap untuk beralih ke kriket.
setelah promosi buletin
“Ini adalah pengalaman yang menyenangkan dan saya akan menonton pertandingan itu untuk itu, tapi saya rasa saya tidak bisa mengikuti pertandingan itu,” salah satu orang Amerika, Dan Taneski, mengatakan kepada saya.
Mungkin contoh terbaik tentang betapa sulitnya menjadi relevan di dunia olahraga AS adalah upaya Dwayne “The Rock” Johnson untuk menjadikan liga sepak bola Amerika yang masih baru, XFL, dapat bertahan. Johnson bisa dibilang bintang terbesar Hollywood dan memiliki latar belakang yang sah dalam sepak bola Amerika setelah bermain untuk University of Miami. Dia juga memiliki banyak pengikut dari gulat profesional dan 17,1 juta pengikut di X saja, tetapi telah berjuang untuk mendapatkan kehadiran yang signifikan untuk XFL di AS. Johnson baru saja mengumumkan merger antara XFL dan liga sepak bola Amerika lainnya yang terkepung, USFL.
Mari kita bicara tentang masalah identitas NRL di AS. Kebanyakan orang Amerika tidak mengetahui perbedaan antara liga rugby, rugby union, dan sepak bola peraturan Australia. Mereka mengira itu adalah olahraga yang sama dan mencapnya sebagai “rugby”. Ini menjadi lelucon dalam wawancara saya selama bertahun-tahun dengan pemain NFL Australia Ben Graham, Michael Dickson, Lou Hedley, Mitch Wishnowsky, dan banyak lainnya yang tumbuh dengan menendang Sherrin. Pelatih Amerika, rekan satu tim, dan penggemarnya sering mengira mereka bermain “rugby”. Situasi serupa terjadi pada Jarryd Hayne dan Valentine Holmes, dengan orang Amerika berasumsi mereka bermain di AFL.
Jadi, mari kita membangun. Bagaimana Abdo dan Ketua Komisi ARL Peter V'landys dapat meningkatkan NRL sehingga media Amerika dan penggemar olahraga dari seluruh penjuru dunia benar-benar membicarakan liga rugby? Ada caranya tetapi itu melibatkan megabintang, dan banyak sekali uang tunai.
Contoh terbaik AS adalah David Beckham dan Lionel Messi bergabung dengan American Major League Soccer. Kedatangan Beckham di LA Galaxy pada tahun 2007 dan Messi bergabung dengan Inter Miami tahun lalu menyebabkan ESPN dan media Amerika lainnya yang fokus pada NFL/NBA/MLB lebih fokus pada MLS.
Kontrak Beckham selama lima tahun di LA Galaxy bernilai US$250 juta, dan Messi diperkirakan akan mendapatkan gaji sebesar US$150 juta, ekuitas di klub, dan kompensasi lainnya selama dua setengah tahun di Miami.
Jadi, ini dia. Jika NRL ingin menjadi relevan dan menjual jutaan langganan ke aplikasi Watch NRL, NRL hanya perlu LeBron James untuk menandatangani kontrak dengan Rabbitohs sebagai pendayung kedua mereka yang mengamuk.
Sekitar US$250 juta akan mencapai kesepakatan untuk James, dan Negative Nigel serta puluhan juta orang Amerika akan menontonnya pada pukul 23.30 pada hari Sabtu.