THanya sedikit orang di sini yang bersedia menukar pantai Bondi dengan pinggiran Barnsley pada pertengahan Oktober, tetapi bagi Victor Radley, perjalanan tahunannya selama sebulan ke Inggris bukanlah hal yang membosankan, namun bukan hal yang paling menarik dalam tahun ini.
Pemain reguler NRL berusia 26 tahun mengangkat alis dua tahun lalu ketika dia memutuskan untuk mewakili ayahnya yang lahir di Sheffield dan berjanji setia kepada Inggris daripada menolak seruan Australia. Beberapa orang bertanya-tanya apakah ini hanya sekali saja, karena kesempatan bermain di Piala Dunia terlalu bagus untuk ditolak. Namun untuk tahun ketiga berturut-turut, Radley kembali berseragam Inggris.
Sangat menyenangkan ketika Radley membenamkan dirinya dalam budaya Inggris, bertemu dengan teman dan keluarga di desa Crane Moor di selatan Yorkshire dan mengunjungi Hillsborough untuk menonton Sheffield Wednesday. Namun pada hari Minggu, fokusnya beralih ke bisnis saat Inggris menjamu Samoa di Wigan pada Tes pertama dari dua Tes musim gugur – dengan agenda balas dendam.
Itu kehilangan waktu tambahan ke Samoa semifinal Piala Dunia 2022 masih terasa menyakitkan bagi siapa pun yang memiliki keyakinan Inggris: termasuk Radley. “Kenangan hari itu tidak bagus,” katanya. “Saya melakukan intersepsi, yang membuat kami kehilangan pertandingan, sehingga mengurangi pengalaman dan turnamen bagi saya.
“Bahkan saat berlibur setelah itu, saya jarang membicarakannya dan jika kami memenangkan pertandingan, saya akan selalu menyebutkannya. Saya yakin hal itu akan disebutkan dalam persiapan karena itu ada dalam pikiran semua orang.”
Radley nyaris melewatkan pertandingan internasional musim gugur karena cedera bahu yang dialaminya saat bermain untuk Sydney Roosters tetapi setelah dibebaskan, kehadirannya di skuad ini sangat penting. Inggris akan berusaha untuk mengimbangi kekalahan seri tahun lalu melawan Tonga dengan hasil serupa di kandang sendiri, sebelum segalanya mulai meningkat untuk Piala Dunia 2026. Tur Ashes tahun depan akan benar-benar menguji seberapa siap skuad muda dan menarik Inggris. untuk satu kesempatan meraih kejayaan: dengan Radley yang tidak dapat disangkal lagi sebagai pusatnya.
“Banyak pemain yang masuk skuad Piala Dunia 2022 ada di sana tahun ini jadi kami mungkin akan bersama dalam dua tahun untuk Piala Dunia,” ujarnya. “Kami telah menyatu dengan cepat dan turnamen di Australia akan sangat bagus. Namun kami mendapat tantangan besar pada tahun pertama ini dan itu adalah sesuatu yang saya sukai.”
Bepergian untuk bermain di belahan dunia lain seringkali menjadi pengalaman yang sepi, namun Radley telah membenamkan dirinya dalam cara hidup Inggris. “Sangat berarti berada di sini dan mewakili keluarga saya dan saya selalu mengatakan saya akan memanfaatkannya segera setelah saya mendapat kesempatan,” katanya.
“Saya sangat suka di sini. Itu adalah tawa yang menyenangkan, hanya semua toko pertanian lokal, pub, dan penduduk setempat. Selalu ada seseorang yang membuat lelucon kemanapun Anda pergi. itu lucu Pastinya sangat berbeda ketika pulang ke rumah. Saya senang datang ke Inggris, budaya di negara ini adalah sesuatu yang saya sukai. Mengenal Inggris lebih jauh memang menyenangkan. Setiap tahun menjadi lebih baik.
“Saya biasanya langsung pergi ke tempat keluarga saya berada di Barnsley. Saya tinggal bersama sahabat ayah saya yang tinggal di luar kota dan itu indah. Saya kenal banyak anak lokal di sana sekarang.
setelah promosi buletin
“Beberapa teman ayah saya yang lain datang dari Plymouth dan kami menonton pertandingan hari Rabu – itulah puncak perjalanan sejauh ini.”
Hal ini menimbulkan pertanyaan: bisakah penggemar Liga Super melihat salah satu penyerang utama NRL menghiasi kompetisi suatu hari nanti? “100%,” kata Radley sambil tersenyum. “Saya sudah berbicara dengan pasangan saya tentang hal itu. Kami punya anak tapi saya tahu dia juga akan senang berada di sini. Itu adalah sesuatu yang ingin saya lakukan suatu saat dalam karier saya.”
Namun kunjungan sosial lebih lanjut ke Yorkshire selatan atau pemikiran untuk bermain klub rugby di sini suatu hari nanti telah ditunda setidaknya selama dua minggu ke depan. Untuk saat ini, yang terpenting adalah mengambil langkah selanjutnya untuk Radley dan skuad yang sedang berkembang ini.
“Kami belum terlalu banyak melakukan pertemuan tentang pola pikir dan apa motivasi mental kami,” ujarnya. “Ini hanya tentang berlatih dan menjaga kami tetap bugar. Kami ingin mulai bangkit kembali tetapi tidak terlalu jauh sebelum pertandingan. Tapi ini adalah skuad yang hebat dengan beberapa pemain muda yang hebat dan kami akan siap mempertaruhkan segalanya untuk Inggris.”