Isaah Yeo telah mengakui kekecewaannya karena Penrith akan melewatkan World Club Challenge, setelah Panthers secara resmi memberi tahu NRL mereka tidak dapat bersaing untuk memperebutkan satu-satunya trofi besar yang hilang.

Oleh mengalahkan Melbourne di grand final Minggu laluPanthers meraih gelar perdana menteri keempat berturut-turut yang bersejarah dan bertemu dengan pemenang penentuan Liga Super antara Wigan dan Hull KR pada hari Minggu (AEDT). Namun perjalanan Penrith ke Las Vegas untuk putaran pertama musim 2025 menimbulkan masalah yang rumit, karena pertandingan premiership biasanya terjadi di Inggris atau Australia sesaat sebelum musim reguler NRL dimulai.

Panthers juga berencana membuat kejutan di akhir pramusim mereka. Setidaknya 12 pemain akan menunda cuti wajib mereka dari Panthers untuk mengikuti tur Samoa di Inggris atau Kejuaraan Pasifik. Secara pribadi, Panthers merasa tim mereka memasuki World Club Challenge 2024 dengan prestasi yang kurang memuaskan setelah Kejuaraan Pasifik tahun lalu, dan itu tanpa harus melakukan perjalanan ke Las Vegas.

Penrith memperkirakan pemain terakhirnya akan kembali dari istirahat pada awal Januari, yang berarti klub akan memiliki hampir enam minggu pramusim sebelum terbang melawan Cronulla di Allegiant Stadium di Las Vegas. Logistik akan lebih sulit jika Wigan memenangkan final Liga Super seperti yang diharapkan, mengingat mereka juga akan mengikuti kompetisi rugby kedua di Las Vegas.

Seorang pejabat senior Panthers menghubungi NRL pada Rabu pagi untuk mengonfirmasi posisi klub untuk tidak memainkan World Club Challenge. Klub terbuka untuk bekerja sama dengan NRL untuk mencari solusi, namun pada tahap ini belum ada peluang untuk memainkan pertandingan tersebut.

Rekan kapten Yeo merasa malu karena melewatkan pertandingan tersebut, namun memahami penderitaan klub.

“Anda ingin melakukannya, saya hanya tidak tahu Anda bisa melakukannya, jujur ​​saja,” katanya pada perayaan resmi penggemar hari ini atas kemenangan terakhir Panthers. “Tentu saja sebagai sebuah grup kami menyukainya karena ini adalah sesuatu yang kami lewatkan, satu-satunya hal yang tidak ada dalam resume.

“Anda akan menyukai kesempatan lain untuk mencoba dan memperbaikinya. Sangat sulit dengan Vegas. Jika kami tidak melakukan Vegas, saya pikir kami akan memiliki peluang, tapi itu justru membuatnya lebih sulit.”

Ini berarti World Club Challenge akan lolos dari tantangan Panthers selama satu tahun lagi, meskipun dominasi tim tersebut terdokumentasi dengan baik di NRL sejak tahun 2020.

Pertandingan dibatalkan di tengah pandemi COVID-19 setelah grand final 2021, dan dalam dua tahun setelah St Helens dan Wigan masing-masing meraih kemenangan tipis atas Penrith. Tim Panthers sebelumnya juga kalah dalam pertandingan setelah kemenangan premiership pada tahun 1991 dan 2003.

Pelatih Panthers Ivan Cleary sebelumnya telah menyatakan kegembiraannya untuk mengambil bagian dalam pertandingan tersebut, tetapi klub ingin memprioritaskan kesejahteraan pemain dan mengejar gelar juara NRL kelima berturut-turut.

“Mereka bukan robot, mereka tidak bisa terus bermain, dan kita harus pergi ke Vegas,” kata CEO Panthers Bryan Fletcher. “Waktunya sudah habis dan karena kesehatan para pemain, kami tidak bisa melakukannya (World Club Challenge).”