Tdia bukan perjalanan terakhir, dan lebih banyak pendakian tertinggi. Itu NRL kemenangan grand final atas Melbourne adalah penampilan Penrith yang berani, heroik, dan sejati. Ini adalah pertandingan yang cocok untuk ujian akhir sebuah dinasti, Storm yang gagah berani mendorong perdana menteri yang berkuasa sebanyak tiga kali itu ke batas kemampuan mereka. Dan jangan salah, ini adalah batas yang belum pernah dilihat liga rugbi sebelumnya.
Mungkin ada beberapa keraguan musim lalu, setelah kemenangan besar terakhir yang beruntung melawan Brisbane. Namun tidak ada satu pun di tahun 2024: Panthers adalah tim terbaik yang pernah ada, sekelompok pemain yang telah terbukti tak terkalahkan selama empat tahun, meski menghadapi kesulitan dan pergantian pemain.
Ini adalah puncak tertinggi mereka. Alih-alih adu panco, ini adalah tabrakan dua lempeng tektonik. Melbourne jelas merupakan tim terbaik kedua di NRL, paling kompetitif dalam lima tahun terakhir, setelah – tentu saja – pria dari kaki gunung. Dengan ancaman di seluruh lapangan, pemenang Dally M Jahrome Hughes dan pemain terbaik dalam permainan ini, Storm adalah pemain utama kecil karena suatu alasan. Dan tentu saja, mereka menjadi satu-satunya tim yang berhasil mengalahkan Panthers di babak grand final dalam lima tahun terakhir.
Mengambang di lapisan magma, dua massa batu besar ini menghabiskan Minggu malam saling mendorong ke langit. Ini setara dengan liga rugby di Himalaya, pertarungan yang dipaksakan ke angkasa, mustahil untuk tidak disaksikan. Ada agama yang lahir dari pandangan yang kurang mulia.
Penggemar dan pemain Penrith menggunakan ungkapan “perjalanan terakhir” untuk menggambarkan tahun ini, merujuk pada kepergian Jarome Luai dan James Fisher-Harris, kontributor utama kesuksesan luar biasa klub.
Namun, penyebab kesuksesan besar akhir-akhir ini bukanlah kuda jantan yang berlari kencang, atau sepeda motor Jepang yang ramping. Ini adalah Panther di atas roda tangki. Tidak ada yang halus tentang hal itu, pertunjukan ini adalah Penrith murni, gerakan vulkanik mereka maju ke tengah sampai tidak ada lagi yang tersisa di tengah, lalu kembali lagi. Mereka menindas tim Storm yang ringan, tiga pemain belakang mereka menendang mereka dan Moses Leota serta Fisher-Harris mengangkat kaki mereka.
Dan akhirnya, setelah pekerjaan cetakan selesai, Panthers beralih ke duo surgawi mereka, yin dan yang. Bab terakhir dari aksi ganda Luai-Cleary telah disampaikan. Cleary adalah ancaman ketika dia menginginkannya, dan menjadi konduktor bagi yang lain. Dan dua percobaan penting di babak pertama – setelah Panthers tertinggal – melibatkan kedua rekan satu tim lama.
Penentuan waktu Luai pada tembakan empat angka Sunia Turuva yang membawa Penrith kembali ke pertarungan sangatlah penting. Dia bertahan cukup dalam di belokan Paul Alamoti – diberi umpan oleh Cleary – untuk menarik Will Warbrick dari Storm, sebelum pemain sayap lima per delapan meletakkan sayapnya.
Namun defleksinya yang luar biasa pada percobaan kedua, tepat sebelum jeda, bahkan lebih baik lagi. Dia pertama-tama pergi ke kiri, lalu melihat garis putus di belakang arah lain, dan meluncurkan spiral sepanjang 20m yang mendarat di dada Cleary. Gerak kaki scrum-half yang cekatan digabungkan oleh Cam Munster, sebelum pemain nomor 7 itu mengalahkan Liam Martin melalui lubang yang menganga. Berkat visi Luai dan hubungannya dengan Cleary, momentum Storm telah hilang. Keunggulan di babak pertama dicuri, kesenjangan dinasti ditambal.
Begitu Panthers memimpin, kepercayaan diri dan tekad mereka tampak tumbuh. Peraih medali Clive Churchill, Martin meluncurkan dirinya ke langit di atas Xavier Coates dan menjatuhkan bom Cleary, yang akhirnya mengarah pada percobaan Alamoti. Itu membuat keunggulan menjadi delapan, dan dari sana Panthers memastikan para pencetak gol bisa mendapatkan kemenangan lebih awal.
setelah promosi buletin
Terlepas dari semua kekuatan serangan Melbourne, mereka tidak dapat mematahkan jabatan perdana menteri. Pink Panthers tersentak, Storm akhirnya kehabisan ide. Momen penentu terjadi 10 menit tersisa. Melbourne sedang menguji, memanfaatkan, menyelidiki garis Panthers. Untuk tiga set langsung, lalu empat. Ini adalah momen di mana permainan biasa akan berubah, namun Penrith bukanlah tim biasa.
Akhirnya center Storm Jack Howarth mendapat setengah langkah dari Izack Tago, harapannya memikatnya untuk melesat ke pinggir lapangan. Tago, Alamoti – bermain di sayap dengan Brian To'o absen karena cedera – dan Cleary memaksa pemain Melbourne itu melakukan kontak. Seragam merah jambu itu tergeletak di tanah sejenak, tapi ia melompat serentak, dipenuhi perasaan lega dan pengertian: pertandingan itu milik mereka.
Pada kesempatan bersejarah ini, gambar permanen muncul setelah peluit akhir dibunyikan. Puluhan pemain dan staf Panthers menguburkan Fisher-Harris di tumpukan manusia. Luai, pemain pergi dengan membawa bola seiring waktu habis, menikmati momen tenang di pinggir lapangan. Sampai sahabatnya To'o datang. Pasangan ini saling berpelukan lama, kamera berputar, kepuasan terlihat jelas: perjalanan terakhir selesai, tugas selesai, pertemuan puncak baru.