1. Nathan Cleary vs.Ryan Papenhuyzen

Saat Brisbane lolos ke grand final tahun lalu, Nathan Cleary menariknya kembalimenghasilkan 17 menit terhebat dalam sejarah liga rugbi untuk mencurinya 26-24. Cleary mendapatkan medali Clive Churchill kedua sebagai yang terbaik dan banyak yang memberi tip padanya untuk medali ketiga pada hari Minggu. saingan utama? Pemenang Churchill 2020 Ryan Papenhuyzen.

Papenhuyzen adalah orang yang menyangkal Penrith pada tahun 2020. Fullback muda Storm yang brilian mencetak percobaan lari dengan kecepatan 35,6kph – hanya satu dari 46 upaya kecepatan tinggi 20kph atau lebih dalam pertandingan tersebut – untuk mempertahankan kemenangan 26-20. Namun pemain nomor satu kelahiran NSW ini telah berjuang melawan nasib buruk, masalah kesehatan mental, dan sejumlah cedera yang mengejutkan sejak hari itu.

Bahu Cleary “digantung pada seutas benang” setelah Storm menjatuhkannya pada ronde ke-24. Namun hal itu tidak akan menghentikan bom yang akan dia tendang di Papenhuyzen sepanjang hari dan yang akan ditangkap oleh bintang Storm yang terluka di Penrith. Cara Cleary dan Papenhuyzen mengatasi rasa sakit mereka akan sangat penting untuk hasil hari Minggu. Cedera di akhir pertandingan yang dialami bintang mana pun dapat mengubah permainan – dan menghancurkan karier cemerlang.

2. Cameron Munster v Liam Martin

“Dia pasti ingin mengambil kepalaku dan sebaliknya”. Playmaker Storm Cameron Munster tidak meragukan apa yang datang dari penegak Panthers Liam Martin pada hari Minggu. Kedua jimat ini memiliki sejarah saling bergairah di pertandingan besar. Munster didenda karena sengaja menendang Martin di seri Origin 2021 dan Martin membalasnya dengan mengincar tulang rusuk Munster yang terluka di tahun 2023.

Keduanya adalah karakter besar di sisinya dan masing-masing bersinar terang di tengah panasnya kompetisi. Munster adalah orang yang berjiwa bebas yang sering kali tidak menyadari apa yang dia lakukan sampai hal itu selesai. Dia mempunyai tangan seorang ahli bedah, kaki seorang penari dan pikiran orang gila. Martin adalah sosok yang ramah di luar lapangan. Namun di lapangan, dia adalah setan Tasmania yang sedang berahi – seorang darwis energi, baik sebagai pelari yang menghancurkan atau sebagai striker yang menghancurkan.

Munster mengatakan minggu ini bahwa dia dan Martin “tidak menyukai satu sama lain” meskipun mereka adalah rekan satu tim di Australia. “Kupikir kita baik-baik saja, tapi ternyata bukan itu masalahnya,” jawab Martin. “Jika dia merasa seperti itu, itu masalahnya. Itu tidak akan mengubah apa pun pada hari Minggu.”

3. Craig Bellamy v Ivan Cleary

Bos Storm mencapai grand final ke-10 sementara itu merupakan penentu kelima berturut-turut pelatih Cleary dan meraih gelar perdana keempat berturut-turut. Pada tahun 2020, terakhir kali kedua belah pihak bertemu di penentuan premiership, Bellamy mendapatkan coklatnya. Dan dalam dua pertemuan musim ini anak buahnya berhasil mengalahkan Cleary. Namun pertandingan hari Minggu adalah hal yang diinginkan keduanya.

Bagi Cleary yang berusia 53 tahun, kemenangan akan membalas tahun 2020 dan mengangkatnya ke kejayaan sejati, bersama “pelatih super” ARL/NRL Jack Gibson, Tim Sheens, dan Wayne Bennett. Bellamy yang berusia 62 tahun sudah ada di sanadengan lima gelarnya dalam 22 tahun di Melbourne. Cleary adalah manusia es, tenang dan licik. “Sakit perut” Bellamy adalah seorang pemula, kejam dan brilian.

Di dua tim bertabur bintang, pelatih yang mengganggu konstelasi akan menang. Bisakah Bellamy menghentikan tiga pemain belakang Cleary, Dylan Edwards, Brian To'o, dan Sunia Turuva? Semangat kreatif Will Cleary, Jarome Luai dan putranya Nathan, melawan permainan lari Pemain terbaik Dally M Jahrome Hughes dan perajut licik Harry Grant?

Kedua belah pihak bersaing dengan persentase tinggi dan memasukkan playmaker yang cedera ke dalam permainan. Momen-momen kejeniusan individual memenangkan penentuan, namun manajemen manusia menciptakan dinasti. Pelatih mana yang akan menginspirasi para pemain bagusnya menuju kehebatan dan yang hebat menuju keabadian? Dan apakah Cleary atau Bellamy adalah pelatih terbaik dekade ini?

4. NRL v AFL

Perkelahian hari Minggu adalah bagian dari perang kode yang lebih besar: liga rugbi vs peraturan Australia.

Lebih dari empat juta orang menonton final AFL Sydney-Brisbane – acara TV yang paling banyak ditonton pada tahun 2024 – dan NRL menginginkan rekor mereka sendiri. Pertandingan penentuan Penrith-Brisbane tahun lalu menghasilkan 3,52 juta tetapi apakah Melbourne akan mengikuti jejak Queensland?

Ada lebih dari sekedar rating TV online. Supremo NRL Peter V'landys sangat ingin mengembalikan harga diri setelah Swans and Lions memikat penggemar bi-codal footy untuk mencatat penonton di SCG dan Gabba untuk final kandang. Ini mempengaruhi NRL, dengan playoff Cronulla-Penrith mencatat kehadiran 33.753 orang.

Grand final di Accor Stadium terjual habis, namun bahkan jika V'landys tidak mampu meraih rating tinggi, ia bisa saja meraih kemenangan dengan tontonan yang lebih hebat. Kid Laroi – seorang rapper Redfern dengan pengikut global – tampaknya merupakan pilihan yang lebih baik daripada Katy Perry dari AFL dan mengadakan final NRLW pada pukul 15.55 juga akan menjamin hati dan pikiran.