Sayabukan itu NRL pekan terakhir yang megah, dan dengan perasaan tak terelakkan yang sama seperti Penrith dan Melbourne yang berhasil mencapai penentuan premiership, para pemain dan pelatih kedua klub harus menanggung suasana drama buatan yang dikembangkan oleh media liga rugbi.
Namun perburuan kontroversi baru – dan penjahat baru – yang tiada henti kini menghadapi penolakan dari para pemain dan pelatih.
“Saya suka berbicara dengan wartawan, saya tidak pernah menganggapnya sebagai pekerjaan,” kata mantan pemain sayap Panthers Josh Mansour. “Saya rasa ini cara yang bagus untuk terhubung dengan para pemain dan menyuarakan pendapat saya. Tapi saya ingat, saya pergi setelah berbicara dengan beberapa reporter yang menganggap percakapan kami menyenangkan, dan kemudian saya melihat ceritanya. Judul tersebut memberikan pembaca kesan yang salah mengenai apa yang saya katakan dan menjadikannya sesuatu yang sama sekali berbeda dari apa yang sedang kita bicarakan.
“Banyak pemain telah mengalami hal itu – menjatuhkan bola, melakukan kesalahan manusia, dan kemudian menonton liputan berbicara tentang bagaimana mereka harus dipertaruhkan. Hal semacam itu bisa sangat melelahkan.”
Menjelang final hari Minggu, banyak yang telah dibuat tentang dugaan “perseteruan” antara pemain baris kedua Panthers Liam Martin dan Cam lima-delapan Storm Munster. Berjam-jam telah dihabiskan untuk mencari “makna tersembunyi” dalam komentar yang dibuat oleh bek Penrith Nathan Cleary pada konferensi pers tentang cedera bahunya. Dan, seolah-olah grand final saja tidak cukup menarik, keputusan pelatih NSW Blues Michael Maguire untuk mengambil pekerjaan sebagai pelatih kepala di Brisbane telah memicu babak baru kemarahan.
Pelatih Wests Tigers Benji Marshall telah vokal tentang rasa frustrasinya terhadap media yang, dalam kata-katanya, mempublikasikan “hal-hal yang tidak benar”. Dan ketika Marshall angkat bicara, termasuk menanggapi kritik bahwa dia terlalu banyak menghabiskan waktu bersama keluarga mudanya, itu dibingkai sebagai “stoush” antara dia dan media.
Sasak tinju terbaru adalah fullback Newcastle Knights Kalyn Ponga, yang mendapat banyak kritik pekan lalu setelah mengesampingkan dirinya dari seleksi dalam skuad Kanguru menjelang Kejuaraan Pasifik bulan Oktober.
meletakkan sampaikan alasannya pada saat itu, mengutip keinginannya untuk fokus pada pramusim NRL mendatang dan berkomitmen penuh kepada Knights. Namun setelah seminggu meliput “penghinaan”, Ponga membatalkan keputusannya dan siap bermain – sebuah langkah yang menggembirakan “jungkir balik yang luar biasa” judul.
Hal ini sebagian sebagai respons terhadap target Ponga sehingga Asosiasi Pemain Liga Rugby, badan perwakilan pemain NRL, menerbitkan sebuah pernyataan pekan lalu mengkritik “agenda media yang panjang dan negatif” yang mendominasi liputan liga rugby arus utama sehingga merugikan kesejahteraan pemain.
“Kami begitu dibanjiri dengan hal-hal negatif yang kejam sehingga beberapa orang berpikir ini adalah satu-satunya cara untuk mengkritik dan mempromosikan permainan kami,” kata RLPA. “Tidak ada yang mengatakan Anda tidak boleh mempunyai opini atau kritik. Tapi ada perbedaan antara berpendapat dan merusak karakter orang lain.”
CEO RLPA Clint Newton, mantan NRL pemain itu sendiri, mengatakan pernyataan itu muncul karena rasa frustrasinya terhadap “lingkungan [that] telah dibangun dalam jangka waktu yang lama”.
“Hal ini terjadi karena banyak keterlibatan tidak hanya dengan para pemain kami, tetapi juga dengan keluarga mereka – istri, pasangan, orang tua,” kata Newton. “Ini telah mencapai titik di mana kita harus memberikan pemeriksaan realitas.
“Tidak ada kekurangan pemahaman mengenai kebutuhan media untuk menjual berita. Namun ketika sudah melewati batas, disitulah menjadi persoalan. Kami hanya ingin menciptakan ruang di mana terdapat rasa saling menghormati dan keyakinan bahwa kisah-kisah ini disampaikan secara bertanggung jawab.”
setelah promosi buletin
Mansour, yang kini menjadi co-host ABC NRL Harian podcastmembela Ponga dengan keras, dengan mengatakan bahwa “kemarahan” media atas berita tersebut telah tersebar.
“Insya Allah [Ponga] ingin istirahat, menjauhi kaki dan menyegarkan mental dan fisik agar bisa bermain dengan kaki dan bermain musim depan,” kata Mansour pekan lalu.
Selain pemain sayap Bulldogs Josh Addo-Carr, Mansour juga merupakan kekuatan kreatif di baliknya Ayo berlariseri podcast tempat para pemain NRL duduk untuk wawancara mendalam.
“Sangat sulit mendapatkan kepercayaan dari para pemain. Setiap orang punya cerita di mana mereka bertemu langsung dengan seorang penggemar dan orang tersebut berkata, 'Kamu tidak seperti yang orang katakan',” kata Mansour.
“Saat Anda berbicara dengan seseorang yang tidak Anda kenal, dan Anda mungkin tidak terlalu percaya diri atau Anda masih sangat muda, Anda harus berhati-hati. Saya suka membangun hubungan dengan orang-orang yang saya wawancarai dan tertawa, berusaha membuat mereka nyaman. Saya ingin menciptakan lingkungan di mana para pemain merasa bisa terbuka dan menjadi diri mereka sendiri.”
Untuk menghindari pemberitaan media yang dikritiknya, Newton menolak menyebutkan nama media atau komentator tertentu yang “melewati batas”. Dia malah menunjuk pada semakin banyaknya pemain NRL saat ini dan mantan pemain seperti Mansour dan Ryan Papenhuyzen yang menempa karir media alternatif, menghilangkan perantara media tradisional untuk menjangkau penggemar secara langsung dan menampilkan diri mereka sendiri.
“Media adalah platform hebat untuk membagikan kisah Anda dan menjangkau orang-orang yang mencari inspirasi dalam hidup mereka atau mencari sedikit panduan,” kata bintang Storm Papenhuyzen minggu ini. “Jadi, itulah yang benar-benar saya sukai — saya bisa berbagi cerita saya.”
Newton mengatakan sulit untuk menentukan harga seberapa berharganya hal itu di NRL dan NRLW.
“Itu salah satu hal hebat yang disediakan media sosial dan platform podcasting untuk para pemain dan penggemar,” kata Newton. “Ini memberi kepercayaan diri kepada para pemain untuk melangkah maju dan melakukan sesuatu yang bisa mereka banggakan. Ini adalah kesempatan bagus untuk meningkatkan karakter permainan kami dan memberi mereka suara.”