Pelatih Melbourne Craig Bellamy mengisyaratkan dia mungkin hanya memiliki beberapa tahun tersisa di kelas satu saat dia bersiap untuk final ke-10 yang menyamai rekornya melawan Penrith pada hari Minggu.

Kepala sosok badai merayakan ulang tahunnya yang ke-65 pada hari Kamis, dan mengumumkan pencapaian tersebut kepada ratusan penonton di festival penggemar final NRL di Circular Quay Sydney. Namun pelatih top Dally M telah memperingatkan para pendukungnya bahwa dia tidak akan bertahan lama lagi.

“Saya tidak yakin berapa lama api akan menyala, tapi pada akhirnya, saya rasa saya tidak akan melihat 70 orang keluar dengan berjalan kaki,” katanya.

Mantan siswa kelas satu Raiders ini menandatangani perpanjangan kontrak satu tahun dengan Storm pada bulan Mei, yang terbaru dari serangkaian kesepakatan 12 bulan dengan waralaba Melbourne.

Dalam kesempatan itu ia menceritakan bagaimana motivasinya naik turun. “Kadang-kadang [the fire] mungkin tidak begitu membara, tapi melewati tahapan yang berbeda-beda sepanjang tahun, tapi juga dari tahun ke tahun,” ujarnya.

Pada hari Kamis, dia mengatakan dia masih mengharapkan standar tinggi dari dirinya sendiri dan orang-orang di sekitarnya, dan bukan kesuksesan atau pemain yang dia latih yang memotivasi dia. “Itu adalah tanggung jawab yang saya miliki, dan saya ingin menjalankan tanggung jawab itu dengan kemampuan terbaik saya, seperti yang saya harapkan dari para pemain dan semua orang di organisasi kami. Pada akhirnya, kami hanya ingin mereka melakukan tugasnya sebaik mungkin. Dan jika saya mengharapkan hal itu dari mereka, saya harus melakukannya sendiri.”

Peraih medali Dally M Jahrome Hughes mengatakan awal pekan ini bahwa Bellamy tidak akan bisa mempertahankan ekspresi wajahnya di kotak pelatih selamanya. “Saya pikir dia akan terkena serangan jantung karena dia terus berlatih, dia terlalu bersemangat,” katanya.

Bellamy bercanda, ingatannya tidak seperti dulu ketika diminta mengingat pertandingan penentuan tahun 2020 antara klubnya dan Penrith. “Saya kadang-kadang tidak ingat apa yang saya lakukan kemarin, jadi ingat grand final terakhir kita? Ya, aku tidak terlalu memikirkan hal itu sama sekali.

Pertandingan hari Minggu akan menandai musim ke-10 Bellamy, menyamai rekor yang dipegang oleh Wayne Bennett yang berusia 74 tahun, yang bergabung kembali dengan South Sydney pada tahun 2025.

Keberhasilan Bellamy di Storm membuat iri klub lain, dan pelatih Panthers Ivan Cleary mengatakan Melbourne adalah teladan dalam upayanya membawa kesuksesan kembali ke Penrith.

“Saat kami menetapkan tujuan untuk menjadi sesuatu, saya sangat tertarik pada tim olahraga profesional yang konsisten,” katanya. “Jika Anda melihat seluruh dunia, dan bahkan olahraga tim yang berbeda, saya pikir Melbourne akan menyaingi siapa pun dalam hal apa yang telah mereka lakukan selama hampir 20 tahun.”

Bellamy mulai melatih Melbourne pada tahun 2003, dan memenangkan jabatan perdana menteri pada tahun 2007.