A hati singa untuk Panthers yang mengejar empat gambut dan rekrutan berharga Macan pada tahun 2025, Penrith yang tajam lima-delapan Jarome Luai akan selalu menjadi predator di paddock. Namun di tengah dunia yang penuh dengan perasaan online, pemain berusia 27 tahun ini mengatakan bahwa dia sudah selesai menggigit.
“Saat ini, banyak dari anak-anak ini yang memiliki ponsel, dan mereka terpapar pada media sosial dan media, dan dunia telah banyak berubah sejak saya masih muda,” ujarnya. NRL minggu final yang besar. “Jadi cara Anda membawa diri, cara Anda melakukan sesuatu, akan sangat bermanfaat.”
Luai adalah orang yang paling disalahpahami di liga rugbi. Kepribadian kompetitif dan tekadnya untuk membela rekan satu timnya berarti dia telah menjadi penjahat utama NRL. Dominasi Panthers telah memicu kecemburuan di seluruh liga, dan kegemaran pemain nomor 6 untuk menjalani kehidupan di pinggiran membuatnya menjadi orang yang mudah untuk dibenci.
Dia pernah berdiri di depan Selwyn Cobbo yang mengalami gegar otak di seri Origin 2022, mengejek lawannya yang rentan, lalu menggandakannya pada tahun berikutnya, menyuruh pemain sayap itu untuk “melakukan sesuatu”. Dia didenda karena mendorong hakim sentuhan Chris Sutton. Dan setelah dikeluarkan dari Origin II tahun lalu, dia menyebut orang-orang yang menargetkannya dengan pelecehan sebagai “bodoh” di media sosial. Beberapa penggemar Blues mengira dia menghina mereka.
Luai menerima bahwa dia telah melampaui batas. “Saya pikir beberapa tahun yang lalu, saya seperti menjadi korban dan berkata, saya tidak punya kendali atas hal itu,” katanya. “Orang-orang akan menilai Anda dari cara Anda memainkan permainan footy, tapi saya sudah pasti menerimanya dan memahami bahwa Anda tidak bisa membuat semua orang bahagia pada akhirnya.”
Pada hari media grand final Panthers menjelang final kelima berturut-turut klub, junior Penrith berbicara dengan lembut, dan diminta oleh wartawan untuk menjelaskan lebih lanjut. Luai, ayah tiga anak, mengatakan dia tidak ingin lagi “menggigit”. “Saya seorang pria yang jika saya ditolak, saya ingin membela diri. Saya selalu melakukannya, tetapi Anda bisa melakukannya dengan cara yang lebih baik. Saya adalah teladan bagi banyak anak-anak ini.”
Pendekatannya tahun ini adalah menutup mata terhadap kebisingan tersebut, dan menolak menanggapi pihak-pihak yang memberikan pandangan mereka mengenai hal tersebut. “Pendapat rekan satu tim saya, pelatih saya, keluarga saya – mereka adalah yang paling penting, dan mereka yang ada di sekitar saya setiap hari,” katanya.
Dunia itu akan terbalik dalam beberapa bulan mendatang. Luai telah menandatangani kontrak lebih dari satu juta dolar setahun untuk bermain-main dengan penduduk Baratdimulai pada tahun 2025. Artinya, pertandingan hari Minggu ini akan menjadi pertandingan terakhirnya bersama klub tempat ia menghabiskan seluruh kariernya, dan yang mewakili komunitasnya. Minggu ini, Luai menduga, tidak akan merasakan hal yang sama.
“Saya tidak ingin jauh berbeda dari sebelumnya, merasa bijak dan emosional, saya hanya ingin sama,” ujarnya. “Jika ada energi apa pun itu [because] ini tahun terakhirku di grup, jadi aku ingin ini menjadi tahun yang positif.”
setelah promosi buletin
Selama bertahun-tahun orang-orang sinis meragukan apakah Luai bisa memimpin tim, dan berpendapat bahwa dia tidak akan berhasil tanpa rekan setimnya, Nathan Cleary. Dia mengungkapkan bahwa motivasinya bergabung dengan Wests adalah untuk menguji dirinya sendiri sebagai seorang playmaker. Tapi dengan Cleary cedera hampir sepanjang musimLuai diberi tanggung jawab yang lebih tinggi setahun lebih awal dari yang diharapkan.
“Saya belum pernah benar-benar memainkannya [playmaker] berperan di sini, karena kami semua memainkan peran kami sebagaimana mestinya, dan itulah mengapa kami adalah klub yang sukses, dan kami menghormati satu sama lain,” ujarnya. “Saya hanya ingin memastikan bahwa saya mendapat kesempatan untuk memainkan peran itu, menjalani satu musim penuh dengan peran itu dan melihat seberapa jauh saya bisa mewujudkannya.”
Meski tugasnya bersama Penrith masih menyisakan satu pertandingan lagi, Luai mau tidak mau melihat kembali ke awal mula semuanya. Dia menandatangani kontrak pertamanya saat berusia di bawah 13 tahun, dan dia ingat saat berada di dalam mobil bersama ayahnya. “Saya ingat ayah saya menangis, kami membicarakannya dan berkata, ini mungkin tiket keluar kami. Itulah yang terjadi pada kami, yang tumbuh besar di Mount Druitt, kami melihat olahraga dan olahraga sebagai saluran pelampiasan bagi keluarga kami.
Hubungannya dengan masyarakat – sebagian besar keluarga Luai tinggal dalam waktu 10 menit setelah latihan Panthers – telah membuat pengabdiannya semakin berkesan. “Saya tidak menciptakan kenangan hanya untuk diri saya sendiri. Keluarga saya ada di sini bersama-sama untuk perjalanan ini, dan kesuksesan yang kami raih sangat berarti bagi mereka dan juga bagi saya. Anak-anak saya tumbuh besar di sini. Anakku bisa merasakan semua ini. Dia suka laki-laki, dia suka footy, dan aku cukup bersyukur, mereka [the Panthers] tidak memberiku kenangan seumur hidup, mereka memberiku [them to] seluruh keluargaku.”
Bentrokan melawan Melbourne – yang mengalahkan Panthers di grand final pertama Luai tahun 2020 – menjadi perpisahan yang pas. Storm telah mengalahkan Panthers dua kali musim ini, dan terlepas dari silsilah mereka, Panthers sedikit diunggulkan. “Ada satu pekerjaan lagi yang harus kita selesaikan,” kata Luai. “Tidak ada cara yang lebih baik untuk melakukannya selain menghadapi Badai Melbourne.”