Beberapa grand final saja melihat lebih penting dari yang lain dan penentuan tahun 2020 antara Melbourne dan Penrith pasti memiliki pendapat tersebut. Khususnya babak kedua, saat Panthers bangkit dari ketertinggalan 26-0, tampaknya menjadi tanda bahwa kedua tim ini meluncurkan pertarungan generasi demi kehebatan liga rugbi.

The Storm, yang selalu hebat, telah mengantarkan era baru para bintang, dengan masa depan Immortal Cameron Smith yang terakhir dari empat gelar perdana mereka menang (dan kalah – gelar 2007 dan 2009 dicabut karena pelanggaran batasan gaji) pada dekade 2007-17 . Panthers datang entah dari mana untuk mencapai final, hanya kalah satu pertandingan dalam musim yang dipersingkat karena Covid, tugas kedua Ivan Cleary sebagai pelatih.

Melbourne, seperti yang sering mereka lakukan di masa lalu, tampil terlalu bagus dan membuat Penrith unggul 22-0 di babak pertama. Panthers muda bangkit untuk mencetak tiga percobaan dalam 12 menit terakhir tetapi Storm bertahan untuk menang 26-22. Penantang lain dikalahkan tapi pasukan Craig Bellamy mengangkat trofi mengetahui tim Cleary akan datang lagi.

Dan nak, mereka datang lagi. Empat tahun ke depan mengalami peningkatan Penrith Panther kepada tim yang menyaingi tim Pinggiran Kota Timur pada tahun 1930-an dan tim Sydney Selatan pada akhir tahun 1960-an-awal 1970-an sebagai peraih gelar terbesar kedua dalam sejarah liga rugbi, hanya di belakang skuad St George yang terkenal yang memenangkan 11 gelar perdana berturut-turut antara tahun 1956- 66.

Tahun lalu Panthers menjadi tim pertama sejak Parramatta pada tahun 1983 yang memenangkan tiga gelar perdana menteri. Tidak ada tim yang bermain di lima final berturut-turut sejak pertandingan di South Sydney pada 1967-71. Penrith telah memenangkan grand final dengan meyakinkan (28-12 atas Parramatta pada tahun 2022) dan mereka telah memenangkan grand final dengan comeback bersejarah (26-24 melawan Brisbane tahun lalu). Selama lima musim terakhir mereka finis di posisi minor premier tiga kali dan kedua dua kali. Mereka memiliki rekor menang-kalah-seri 94-21-1 di pertandingan musim reguler dan telah memenangkan 13 dari 15 pertandingan terakhir mereka. Ini adalah zaman Penrith, zaman Panther.

Tersesat dalam semua ini adalah betapa bagusnya Melbourne selama periode waktu yang sama. Selama lima tahun terakhir, Storm telah memenangkan premiership kecil dua kali dan menempati posisi kedua, ketiga dan kelima di musim lainnya. Mereka memiliki rekor 87-29 di musim reguler, hanya satu langkah di belakang Panthers. Namun Storm belum tampil di babak penentuan sejak tahun 2020, dengan musim mereka diakhiri oleh Panthers dalam dua dari tiga tahun terakhir sejak grand final yang terkenal empat tahun lalu. Penrith mungkin keluar dari grup tetapi satu-satunya ancaman sah mereka tetaplah Melbourne.

Bagi mereka yang memiliki usia dan kecenderungan tertentu, peristiwa terbesar yang bisa dibayangkan adalah Hulk Hogan dan Andre The Giant saling berhadapan di Wrestlemania III, kekuatan yang tak tertahankan melawan benda tak bergerak. Bagi mereka yang masih muda dan polos untuk tidak melihat ke balik tirai gulat profesional, ia memiliki aura, perasaan nyata bentrokan raksasa, momen penuh kecemasan, kegembiraan dan drama, yang akan membawa keteguhan tertentu, jawaban atas sebuah pertanyaan filosofis.

Penggemar NRL akan mendapatkannya Minggu depan. Olahraga terkadang mengadakan pertandingan pada momen-momen terpenting yang tidak hanya mengangkat peristiwa terhebat tetapi juga membawa bobot sejarah. liga rugbi memiliki sejarah yang beragam ketika dua tim hebat di suatu era saling berhadapan. Bulldogs dan Eels bertemu dua kali pada tahun 1980an tetapi sayangnya Raiders dan Broncos tidak pernah bertanding dalam penentuan pada tahun 1990an. Kami mengalami satu pertandingan Canterbury-Roosters di tahun 2000an dan satu pertandingan Roosters-Storm di tahun 2010an.

Ini akan menjadi grand final kesepuluh Craig Bellamy dalam 22 tahun karirnya di Storm. Dia membimbing generasi emas menuju kesuksesan dan kini mengambil waktu sedetik untuk mencapai puncak permainan. Melbourne finis di empat besar di semua bar tiga musim setelah 2006. Sejak Bellamy menjadi perdana menteri pada tahun 2007, periode terlama mereka tanpa gelar adalah lima musim.

Kehebatan Penrith jauh lebih terkonsentrasi, hanya dalam lima tahun terakhir. Namun meski lebih pendek, namun tingginya mencapai lebih tinggi. Storm tidak pernah memenangkan tiga gelar perdana menteri selama mereka menjalankannya. Mereka belum pernah bermain di lima penentuan berturut-turut. Mereka tidak pernah mendominasi seperti Panthers.

Storm telah berkumpul kembali pada tahun 2024, mempersiapkan diri menghadapi Penrith, mengetahui bahwa itulah tujuannya. Mereka telah mengalahkan mereka dua kali musim ini tetapi tahu bahwa ini semua tentang pertemuan ketiga dan terakhir ini. Penrith akan berusaha mempertahankan performa luar biasa mereka. Melbourne sedang mencoba untuk mengakhiri dua dekade kehebatannya dengan sebuah gelar untuk membuktikan bahwa tidak ada yang bisa mengalahkan kesuksesan yang berkelanjutan.

Penrith v Melbourne adalah pertarungan sesungguhnya antara para raksasa, sebuah benturan takdir. Kami memiliki salvo pembuka pada tahun 2020. Pada Minggu malam kami mendapatkan encore yang sedang dibuat selama empat tahun.