Nelson Asofa-Solomona membutuhkan keajaiban kecil untuk bermain NRL grand final, setelah penegak Melbourne didakwa melakukan tekel tinggi tingkat tiga. Asofa-Solomona menerima kabar terburuk pada Sabtu pagi ketika dia diberitahu bahwa dia menghadapi larangan bermain empat pertandingan meskipun sebelumnya telah mengaku bersalah.
Artinya, agar Asofa-Solomona bisa bermain di final Minggu depan, ia harus hadir di hadapan pengadilan dan hukumannya dikurangi menjadi kelas satu dan denda. Jika dia melawan kasus tersebut dan tidak berhasil, larangan tersebut akan diperpanjang hingga lima pertandingan dan seterusnya hingga musim Kejuaraan Pasifik Selandia Baru dan hingga musim depan.
Asofa-Solomona dibuang ke tempat sampah setelah tekel pertama dalam kemenangan awal 48-18 Melbourne atas Sydney Roosters, karena tembakan tinggi yang menjatuhkan Lindsay Collins.
Berita ini akan menjadi kejutan bagi Melbourne setelah pelatih Craig Bellamy mengklaim pada Jumat malam bahwa dia yakin tekel tersebut cukup untuk dijadikan penalti, dan Asofa-Solomona tidak pantas untuk disingkirkan. Roosters juga mendukung seruan tersebut kemudian, pendukung Kiwi menemukan sekutu yang tidak terduga dalam upayanya menghadapi pemenang Penrith dan Cronulla pada penentuan hari Minggu depan.
“Saya harap begitu [he’s] bukan [banned]Saya benar-benar melakukannya,” kata Jared Waerea-Hargreaves. “Itulah mengapa kami bermain, ini adalah permainan fisik. Anda memainkan hal itu di tengah, kami hanya di luar sana berusaha melakukan yang terbaik. Itu adalah margin kecil yang sedang kita bicarakan. Saya sangat berharap Nelson tidak harus mengeluarkan biaya untuk grand final.”
Dibangun sebagai dua pesaing terbesar menuju awal final Jumat malam, tim Liga Super Waerea-Hargreaves dan Asofa-Solomona terlihat berpelukan lama setelah kemenangan Storm 48-18.
“Ada banyak pembicaraan dan spekulasi mengenai kami berdua, dan siapa yang akan mendominasi lini tengah,” kata Waerea-Hargreaves. “Saya pikir dia bermain sangat baik. Saya bisa merasakan dia pergi setelah pertandingan. Saya sangat berharap dia bisa bermain [in the grand final].
“Saya sangat berharap dia bisa pergi ke sana akhir pekan depan dan melakukan hal yang sama. Dia adalah saudara laki-laki Kiwi, dan Anda hanya berharap yang terbaik bersamanya.”
Ayam jago kelima-kedelapan Luke Keary mengambil sikap serupa, tetapi mengatakan para pemain bertahan di seluruh papan perlu berbuat lebih banyak untuk melindungi pembawa bola saat kickoff kembali. Masalah ini tetap menjadi topik pembicaraan utama dalam pertandingan ini, di tengah pertanyaan apakah kick-off akan tetap dilakukan di masa depan berdasarkan keselamatan pemain.
“Kami bilang di sana, kami tidak ingin melihatnya melewatkan grand final,” kata Keary. “Dengan kickoff yang berjalan seperti itu, tanggung jawab ada pada bek untuk tidak mengenai orang yang berlari cepat ini. [in the head]. Kami tidak ingin melihat [the kick off] dilarang karena merupakan olahraga gladiator.
“Ada seorang pria berlari, dia tidak bergerak [sideways]. Anda tidak bisa memukul kepalanya. Mereka tidak merunduk pada detik-detik terakhir, ini tidak seperti pergerakan bek sayap. Kami telah melihatnya pada akhirnya, ada orang-orang yang memukuli orang. Itu harus dilakukan pada sisi pertahanan.”
Melbourne juga memiliki kekhawatiran kecil lainnya menjelang final Minggu depan dengan Nick Meaney, Jahrome Hughes (betis) dan Harry Grant (leher) absen karena cedera ringan.