Harry Grant sulit dipahami: tanyakan saja pada barisan depan oposisi. Harrier Melbourne dan Queensland telah terpeleset, terpeleset, dan keluar dari posisi dummy lebih banyak daripada pemain lain musim ini, dan untuk line break ia berada di 40 besar NRL – sebuah klub elit yang sebagian besar diisi dengan bek luar.

Namun mereka yang rutin mengunjungi AAMI Park selama seminggu, sebelum dan sesudah latihan saat kapten Storm tersedia untuk media, juga memahami betapa sulitnya menguraikan Grant. Pemain berusia 26 tahun ini sangat bermurah hati dengan waktunya, dan memahami kebutuhan untuk mempromosikan olahraga ini, khususnya di Melbourne.

Namun, ketika topik itu sampai pada dirinya sendiri, penghindaran Grant sangat mengesankan. Dia mungkin melontarkan lelucon untuk mengalihkan perhatian atau meringankan suasana, atau sekadar menatap tajam ke arah reporter. Diminta untuk merefleksikan pencapaian 100 pertandingannya melawan Roosters di babak penyisihan final hari Jumat, Grant dengan tegas. “Saya pikir mungkin ada lebih banyak hal yang dipertaruhkan dan sesuatu yang lebih besar untuk dicapai tim.”

Setelah pelacur upaya hattrick mengalahkan Cronulla dua minggu lalu, pelatih Craig Bellamy – ditanya mengapa dia memilih Grant untuk memimpin tim pada tahun 2024 – mengatakan statusnya sebagai pelacur membuatnya menjadi pilihan yang logis. “Dia selalu menguasai bola, memutar bola, jadi saya pikir itu memberi para pemain… indikasi yang lebih baik mengenai apa yang terjadi dalam permainan dan apa yang tidak terjadi.”

Bellamy tidak menyangka apa lagi yang akan diberikan Grant ke peran itu. “Saya mungkin tidak melihatnya saat itu, hanya ketertarikannya melakukan hal-hal di luar sepak bola, untuk klub, untuk tim, seperti hal-hal keluarga, dan hal-hal sosial,” katanya.

Di dunia liga rugby yang asing, orang asing telah pindah dari rumah mereka di Queensland atau Selandia Baru ke kota metropolitan Australia yang dingin, berangin, dan taat aturan. Bek sayap kelahiran Tonga Eli Katoa telah muncul sebagai salah satu ancaman paling kuat sejak tiba di Storm tahun lalu, dan mengatakan Grant telah membantunya menemukan kenyamanan. “Anda tidak melihat sebanyak itu, apa yang dia lakukan banyak untuk kami di luar lapangan, menyatukan kami semua,” ujarnya. “Grup ini sangat ketat saat ini, dan sebagian besarnya disebabkan oleh kerja keras Harry.”

Prop Josh King – yang merupakan bagian dari kelompok kepemimpinan klub yang beranggotakan enam orang – mengatakan formula Grant sebagai kapten adalah hubungan, dan memperkirakan pelacur itu menghabiskan separuh hari liburnya di telepon untuk berbicara dengan rekan satu timnya. “Dia bekerja sangat keras untuk menyatukan kami sebagai sebuah grup dan benar-benar membuat kami terhubung dan melangkah lebih dalam dari sekedar bermain sepak bola di akhir pekan, belajar lebih banyak tentang diri kami sendiri,” katanya.

King sedang mempersiapkan pencapaiannya sendiri yaitu 150 pertandingan pada hari Jumat. Dia menghabiskan bertahun-tahun sebagai siswa pinggiran kelas satu di klub kampung halamannya Newcastle, sebuah mantra yang mencakup dua sendok kayu. Pemain berusia 28 tahun ini muncul sebagai gelandang elit di Melbourne selama tiga musim terakhir. “Setengah dari perjuangan dalam olahraga profesional adalah bagaimana Anda membuat setiap pemain bermain setiap minggunya, dan bagaimana Anda membuat orang merasa senang,” katanya. “Itulah yang dilakukan Harry.”

Grant mengatakan bahwa pendidikannya di Queensland tengah beragam, dan sekolah serta orang tuanya mendorong pemahaman tentang cara hidup yang berbeda. “Saya pikir itu adalah hal yang penting bagi tim untuk berjalan kaki,” katanya. “Anda dapat belajar dan membenamkan diri dalam latar belakang dan budaya orang lain serta dari mana mereka berasal. Kami memiliki pria itu – Tui [Kamikamica] dari Fiji, Eli dari Tonga, dan anak-anak dari Samoa [such as Young Tonumaipea and Sua Fa’alago] – dan itu penting bagi mereka.”

Pendekatan pribadi Grant telah menjaga premier junior tetap pada jalurnya musim ini, menurut Katoa. “Dia agak tahu, jika Anda belum siap, jika Anda kekurangan energi atau apa pun, dia akan selalu memeriksa Anda setiap pagi dan memastikan semua orang baik-baik saja. Itu adalah hal kecil yang dia lakukan untuk kami, dan kami menghargainya.”

Meskipun rekan satu timnya akan membawa Grant jauh, ada beberapa tantangan yang harus dia hadapi sendirian. Saat tumbuh dewasa, Grant mengidolakan Cameron Smith, pelacur terhebat di Queensland yang menjadi kapten Storm selama 13 musim. Dalam hal sepatu yang harus diisi, tidak ada yang lebih besar.

Bellamy mengenal mereka berdua dengan baik. “Mereka berbeda, Cameron selalu terencana dengan sangat baik, terkendali, di mana Harry, dia hanya menyalakan segalanya, dan dia pergi,” katanya. “Cameron mungkin lebih baik dalam bagian boneka, tapi Harry lebih cepat.”

Ketika ditanya tentang penilaian pelatihnya, Grant dengan cepat menjelaskan situasi tersebut, sekali lagi berusaha untuk menangkisnya. “Ini mungkin satu-satunya kualitas terbaik yang saya miliki di Smithy,” katanya.

“Memiliki Craig sebagai seseorang yang dapat Anda pelajari dan andalkan adalah hal yang sangat penting.” Pelacur itu berhenti sejenak, memeriksa pengucapannya, dan melanjutkan: “…penting untuk karier saya.”

Mengakhiri pidatonya, Grant mengucapkan terima kasih kepada mereka yang hadir, lalu berjalan keluar ruangan, mempraktikkan kata-kata yang baru saja ia temukan: “penting”, “penting”, “penting”.