Leigh Leopards mengamankan tempat playoff Liga Super dengan cara yang dramatis melawan St Helens untuk menyelesaikan identitas dan urutan enam besar: membuat The Saints finis liga terendah dalam 30 tahun dalam prosesnya.
Macan tutul tahu kekalahan di sini akan membuka pintu bagi Naga Catalan untuk menyelinap ke posisi keenam dengan kemenangan di Hull. Namun tim asuhan Adrian Lam menahan keberanian mereka pada malam yang mendebarkan di Leigh Sports Village dengan mengadakan pertandingan yang mengejutkan dan mematikan di Salford pada putaran pembukaan playoff minggu depan.
Adapun The Saints, mereka bisa finis keempat dan mengamankan pertandingan kandang di babak pembukaan minggu depan, tapi mereka finis di urutan keenam – finis liga terendah mereka di Liga Super sejarah – dan harus berangkat ke Warrington akhir pekan depan, dengan yang kalah mengetahui musim mereka telah berakhir.
Percobaan Josh Charnley yang terlambat akhirnya terbukti menjadi pembeda setelahnya St Helens bangkit dari ketertinggalan 12-0 untuk menyamakan kedudukan di 15 menit terakhir. The Leopards, yang bermain di Championship dua musim lalu, lolos dari final dramatis untuk mengamankan tempat playoff untuk musim kedua berturut-turut.
St Helens mendapat pukulan awal ketika kiper mereka, Moses Mbye, mengalami cedera betis saat pemanasan tetapi penggantinya, Jake Burns, membantu membawa tim tamu unggul di awal pertandingan. Dan mereka mengira mereka telah memimpin ketika Tommy Makinson menyelesaikan gerakan bagus di sepak pojok, namun hal itu dianulir karena ada halangan dalam persiapannya.
Itu merupakan keputusan yang sulit bagi Sione Mata'utia, namun membantu membalikkan momentum untuk menguntungkan tim tuan rumah, begitu pula kesalahan dari Jack Welsby yang memberikan Leigh posisi menyerang yang penting untuk pertama kalinya. Dan mereka mengambilnya saat babak pertama juga mencapai titik tengahnya, dengan John Asiata memaksa melewati garis untuk mendarat dan memecah kebuntuan.
Macan tutul bisa, dan bisa dibilang seharusnya, menggandakan keunggulan mereka segera setelah Darnell McIntosh mencegat umpan Saints tetapi pertahanan pulih dengan baik untuk menjatuhkan pemain sayap itu.
Saat jeda semakin dekat, para Orang Suci yang kembali mulai menekan garis Leigh tetapi kemudian, dengan tiga menit tersisa sebelum jeda, Macan Tutul melakukan serangan balik. Penalti kembali membuat mereka unggul dan sekali lagi, mereka memanfaatkan peluang yang ada.
Beberapa penanganan yang bagus dilakukan Matt Moylan di sebelah kiri sebelum dia memberikan umpan kepada Ricky Leutele, yang meniru jalannya ke garis. Moylan tanpa henti menambahkan konversi dari luar untuk membawa tuan rumah unggul 12 poin. Pada malam sepenting ini, ia terasa seperti seorang pemimpin yang berwibawa.
Keunggulannya nyaris melebar di awal babak kedua ketika Charnley melakukan serangan dari sisi kiri, namun umpannya ke Moylan masih melebar. Seandainya dia mencetak gol, keunggulannya hampir mencapai 18 poin dan pertandingan berakhir: namun dari sana, permainan beralih ke arah The Saints.
setelah promosi buletin
Leutele dikeluarkan dari lapangan karena melakukan tekel terhadap Welsby yang dianggap melewati batas penalti dan dalam sepuluh menit bersamanya di pinggir lapangan, Saints bangkit untuk menyamakan kedudukan. Pertama, Tommy Makinson menghasilkan penyelesaian menakjubkan di sepak pojok di bawah tekanan untuk memperkecil ketertinggalan.
Dan tiga menit kemudian, St Helens menyamakan kedudukan. Moylan entah kenapa membiarkan tendangan Lewis Dodd memantul dan tim tamu merespons dengan cepat, dengan Jonny Lomax memasukkan bola ke Morgan Knowles untuk mencetak gol di bawah tiang gawang. Jon Bennison mengonversi keduanya dan tiba-tiba skor menjadi 12-12 dalam semalam.
Namun, ketika Leutele kembali, momentum bagi Leigh pun ikut berubah. Dan mereka kembali unggul untuk waktu kedua, dan yang paling menentukan, ketika Moylan memasukkan Charnley untuk mencetak percobaan kemenangan dan memesan tempat play-off Leigh meskipun ada tekanan dramatis di akhir dari The Saints.