Matahari terbenam di atas Liga Super musim menjelang Grand Final bulan depan dan, sementara ke-12 tim beristirahat selama musim dingin, satu klub menghadapi situasi yang berpotensi serius.
Dengan sistem penilaian IMG yang kontroversial akan disiarkan secara langsung bulan depan untuk menggantikan promosi dan degradasi konvensional mulai tahun 2025, hanya 12 klub dengan skor tertinggi dalam berbagai metrik di dalam dan luar lapangan yang akan memenuhi syarat untuk status Liga Super.
Panduan Cepat
Wigan satu kemenangan dari perisai pemimpin
Tunjukkan itu
Wigan membutuhkan satu kemenangan lagi untuk mempertahankan League Leaders Shield setelah menderita kemenangan menyedihkan 38-0 atas tim teratas Leeds di Stadion Komunitas Brick. Kekalahan tujuh kali percobaan tuan rumah berarti mereka akan memastikan posisi teratas di tabel Liga Super – dan rute paling menguntungkan ke babak playoff – jika mereka mengalahkan Salford di pertandingan terakhir musim reguler Kamis depan.
Sementara itu, kekalahan besar Leeds berarti mereka menghadapi tugas berat menuju posisi kedua Hull KR dengan mengetahui bahwa mereka membutuhkan kemenangan untuk memiliki peluang menghindari kampanye kedua berturut-turut tanpa tempat pasca-musim.
Di tempat lain, Mikey Lewis berperan sebagai lubang KR memukul Leigh untuk menjaga harapan mereka memenangkan Shield tetap hidup menjelang minggu terakhir. Lewis mencetak dua percobaan dan empat gol untuk menghasilkan kemenangan mengesankan 24-0 di Leigh Sports Village yang membuat Rovers tetap berada dalam jarak dekat.
Dan pemain sayap Jon Bennison menarik perhatian Tommy Makinson dengan hat-trick Liga Super pertamanya sebagai St Helens meningkatkan tawaran play-off mereka dengan kemenangan 40-4 Kastilford.
Namun, satu hal yang tidak diperhitungkan oleh IMG dalam rencana permainannya adalah bahwa klub tersebut berada di peringkat ke-24 dalam peringkat sementara. Dengan memenangkan promosi melawan rintangan yang ada London Broncossebenarnya tahu mereka akan dikeluarkan dari Liga Super pada akhir tahun terlepas dari kinerja mereka karena nilai buruk mereka.
Meski begitu, itu seharusnya mudah. London, mengetahui nasib mereka sebelum bola ditendang, memilih untuk menghabiskan musim di Liga Super dengan skuad paruh waktu dan diperkirakan akan sering dipermalukan, membuat keputusan IMG tampak lebih kredibel. Namun, dengan sisa dua pekan musim reguler, London masih bisa menghindari posisi terbawah.
Sebelum akhir pekan, mereka menyamai Hull di peringkat 11 dengan dua pertandingan tersisa dan berhasil mengalahkan beberapa tim terbesar di liga. Yang menimbulkan pertanyaan: apa yang akan terjadi selanjutnya bagi klub yang akan terdegradasi ke Championship oleh IMG dan tidak memiliki peluang realistis untuk tampil di Liga Super di tahun-tahun mendatang? Apakah ini akhir dari olahraga di ibu kota negara?
“Saya tidak tahu apa yang akan terjadi,” pelatih mereka, Mike Eccles mengakui. “Saya tidak menikmati tahun ini. Klub ini akan terlihat sangat berbeda dari ini dalam segala hal. Kami telah membuat banyak kemajuan tetapi kami akan kehilangan semuanya.”
Skuad tangguh Broncos telah dipilih oleh beberapa pemain kunci. Eccles mengatakan London hanya memiliki tujuh pemain yang terikat kontrak pada tahun 2025. Terlebih lagi, pemilik lama mereka, David Hughes, yang telah diinvestasikan puluhan juta dolar ke Broncos, berarti pengeluarannya “jauh lebih sedikit” menurut Eccles. “Dia tidak melihat jalan kembali ke Liga Super untuk kami seperti sekarang,” katanya.
London sering kali menentang penilaian IMG. Bulan lalu, Hughes menyerukan agar mereka dibatalkan dan Eccles mengatakan ada kasus agar Broncos diberikan pengecualian untuk bertahan di Liga Super mengingat kemajuan mereka. Dia menunjuk pada meningkatnya jumlah penonton di kandang mereka di Wimbledon dan klub yang menurunkan lebih banyak pemain lokal dibandingkan sebagian besar rivalnya di wilayah utara.
“Saya sangat senang untuk mencantumkan nama saya dalam hal ini – Anda harus memperlakukan London secara berbeda,” kata Eccles. “Harus ada pengecualian. Ini adalah dunia yang berbeda di sini. Kami memotong pakaian kami sesuai dengan itu, kami menghasilkan pemain yang setara dengan akademi terbaik dalam permainan dan kami memiliki rumah di mana kami dapat membangun. Segalanya berbeda di bawah.”
Kaum ekspansionis berpendapat bahwa ada preseden dalam hal ini Naga Catalanyang menempati posisi terbawah Liga Super pada musim debutnya pada tahun 2006 tetapi tersingkir dari degradasi; 18 tahun kemudian, mereka memenangkan Piala Tantangan, mencapai dua Grand Final dan sering menarik penonton sebanyak lima digit di selatan Prancis.
setelah promosi buletin
Namun penundaan eksekusi kali ini tidak akan terjadi. Meskipun IMG mengakui pada bulan Desember 2022 bahwa London adalah “raksasa tidur” liga rugbi dan ibu kotanya berada di puncak semua metrik data, Broncos tidak akan dibawa kembali ke Championship begitu saja, mereka akan berada di sana selama bertahun-tahun yang akan datang, dilihat dari kinerja mereka. menilai melebihi skor yang disyaratkan.
“Perjalanan kami masih panjang untuk kembali ke Liga Super,” kata Eccles. “Tidak ada mata dan telinga tentang kejuaraan ini, tidak ada liputan TV, dan tidak ada investasi. Jadi bagaimana Anda akan melakukan hal itu, terutama di London, di mana Anda harus membayar pemain lebih banyak? Saya tidak mengatakan itu tidak mungkin tetapi itu akan sangat sulit.”
Namun, Eccles ingin menekankan sisi positifnya. Dua tahun lalu, London hampir tersingkir dari Kejuaraan; Kini, skuad mereka yang didominasi pemain lokal berhasil merajai Liga Super. Broncos telah menunjukkan bahwa ada tempat bagi ibu kota negara dalam rencana jangka panjang olahraga ini tetapi IMG tidak melihatnya seperti itu.
“Ini jelas berhasil – kami telah menunjukkan bahwa hal ini berhasil di dalam dan di luar lapangan,” kata Eccles. “Apakah kamu benar-benar ingin membuang ini? Sayang sekali kami tidak dapat membangun ini. Kami tidak menginginkan uang, kami hanya ingin kesempatan untuk menunjukkan bahwa klub ini dan wilayah ini mempunyai tempat di liga rugbi. Ini adalah point of no return. Seberapa besar keinginan olahraga ini terhadap London?”