Setelah mencetak percobaan penting pertama di babak kedua, kapten Storm Harry Grant naik menjadi kapten Melbourne dengan footy. Bukan hanya untuk NRLmeskipun premiership minornya kini tinggal satu pertandingan lagi dari grand final, namun dengan penawaran khusus untuk kota pecinta AFL ini.

Pelacur itu terpeleset untuk menembakkan empat angka pertamanya di final kualifikasi Sabtu sore melawan Cronulla, lalu melompat sambil tersenyum, dan melakukan handball – gaya Australian Rules – ke penonton yang hampir berkapasitas 26.326 orang di AAMI Park.

Malam sebelumnya Hawthorn tersingkir dari final AFL, meninggalkan Storm sebagai satu-satunya tim dari ibu kota olahraga dunia yang tersisa di salah satu kompetisi teratas sepak bola pria. Melbourne, kata Grant, kini menjadi kota Badai.

Jika grand final NRL pertama hari Jumat adalah sesuatu yang harus dilalui, mereka memerlukan semua dukungan yang bisa mereka dapatkan. Penrith Panthers, yang tampil luar biasa dalam kemenangan 30-10 atas Roosters malam sebelumnya, sedang mengejar gelar keempat berturut-turut yang sulit mereka raih.

Storm tampak sebagai tim terbaik untuk menghentikan mereka. Grant mencetak gol keduanya semenit kemudian, mendorong papan skor menjadi 30-10: pernyataan 'apa pun yang bisa Anda lakukan, kami bisa melakukannya lebih baik'. Dia kembali melakukan umpan silang untuk hattrick pertamanya dalam karirnya dengan satu menit tersisa, dan gol lapangan di akhir dari Ryan Papenhuyzen membuat skor menjadi 37-10. Perlombaan utama masih hidup dan sehat.

Sebenarnya, margin akhir tidak adil bagi tim Hiu yang gagah berani, yang usahanya dicontohkan oleh wajah berlumuran darah kapten Cameron McInnes saat pertandingan penuh waktu. Mereka menguasai tuan rumah sepanjang babak pertama, namun hanya ketika pertandingan diperpanjang barulah mereka tidak bisa bersaing di malam musim semi yang sejuk.

Suhu mencapai satu derajat Celcius, dan hujan es serta hujan telah membasahi kota beberapa jam sebelum kick-off sore hari. Saat cuaca kering sepanjang pertandingan, angin bertiup masuk.

Dengan kepala seperti penunjuk arah angin, Papenhuyzen adalah orang pertama yang memanfaatkan situasi tersebut. Usai kick-off, hembusan angin kencang mendominasi bola, mengejutkan bek sayap Sharks Will Kennedy yang hanya mampu memukulnya melewati garis bola mati.

Pelatih Storm Craig Bellamy telah berbicara tentang pentingnya memulai dengan baik sepanjang minggu. Perampok Nelson Asofa-Solomona – yang kembali ke tim utama pada akhir musim – telah mendengarkannya. Setelah anak putus sekolah itu dipanggil, dia berbalik, menunjuk dan mengakui penguasaan istilah-istilah Papenhuyzen. Beberapa saat kemudian Cameron Munster keluar dari babak pertama untuk mencetak gol di menit pertama.

lewati promosi buletin sebelumnya

setelah promosi buletin

Pada tahap ini, demonstrasi – tidak seperti demonstrasi pada hari Jumat di Penrith – tampaknya mungkin terjadi, namun Cronulla menunjukkan perlawanan. Mereka memiliki reputasi yang hancur di tahap akhir, tetapi Hiu 2024 memiliki kekuatan yang kuat. Mereka telah datang ke Melbourne dan mengalahkan Storm, di babak 10, dan berada di empat besar sepanjang musim. Meski berada dalam masa-masa sulit, mereka tetap menjalankan tugasnya dan di sebagian besar babak pertama mereka tampil sebagai tim yang lebih baik.

Ketika suporter Inggris Nikora menyeberang di saat-saat terakhir, mereka hanya tertinggal 14-10. Nikora terbukti berbahaya di sayap kanan, dan di sampingnya Sifa Talakai – dimasukkan pada menit terakhir menyusul cederanya Jesse Ramien – memberikan sore yang sulit bagi center Storm Jack Howarth.

Namun Bellamy telah memenangkan 26 dari 26 pertandingan terakhirnya ketika timnya memimpin saat jeda. Meskipun angin kencang di stanza kedua, Munster dan Jahrome Hughes mulai menemukan meteran di lini tengah, dan tendangan terakhir yang sangat berbobot menemukan Warbrick untuk percobaan keempat tim. Pada saat itu tim berbaju ungu tak terbendung, dan Grant menjadi penerimanya, mencatatkan trio percobaannya di babak kedua.

Storm sekarang menantikan untuk memainkan final awal di kandang melawan Roosters, Bulldogs atau Sea Eagles (tergantung pada hasil hari Minggu) pada hari libur bank Jumat sebelum grand final AFL, dalam waktu dua minggu.

Saat Munster dan pendukung pekerja keras Josh King berjalan ke ujung yang lain di detik-detik terakhir, mereka melambaikan tangan ke atas dan ke bawah, mendesak penonton untuk mengikuti mereka. Gemuruh yang mereka terima memperjelas satu hal: momentum Melbourne sedang dibangun.