TUrutan liga rugbi yang paling terkenal akhirnya akan ditentukan pada hari Minggu, ketika pemain putra Luke Brooks akan menghadapi Canterbury di NRL final eliminasi di Homebush. Pemain berusia 29 tahun itu telah memainkan 229 pertandingan kelas satu. Yang ke-230 akan menjadi penampilan pertamanya di final.
“Saya tidak sabar, inilah mengapa saya menandatangani kontrak dengan Manly, saya ingin bermain di pertandingan besar ini,” kata Brooks kepada Triple M minggu ini. “Untuk bisa bermain di final pertama saya tahun ini, sejujurnya saya tidak sabar menunggu, penontonnya akan banyak, The Dogs sudah lama tidak ke final, kami tahu fans mereka mendukung mereka. , dan semoga banyak penggemar Manly juga akan hadir di sana.”
Hanya sedikit orang yang menyangkal waktu. Fly-half Dally M yang kadang-kadang brilian tahun ini selama satu dekade diperuntukkan sebagai orang yang mengakhiri amukan Macan Barat – sampai akhirnya dia memutuskan untuk memutuskan hubungan dengan klub juniornya di luar musim dan pindah ke pantai utara.
Secara resmi sekarang bermain lima per delapan melawan kapten Maroon Daly Cherry-Evans, Brooks telah efektif di musim pertamanya di Brookvale. Dia telah menyelesaikan 80 menit di setiap pertandingan, dan 15 percobaan assistnya menempatkannya di luar 10 besar di antara pencipta terbaik NRL. Permainan larinya yang sangat dibanggakan telah menambah senjata lain bagi Sea Eagles yang terlihat menjadi tim luar yang berbahaya dalam perlombaan premiership.
Faktanya, hanya Dylan Brown, Jack Wighton, Jahrome Hughes dan Lachlan Galvin – orang-orang yang menggantikannya di tim Tigers – yang berlari lebih jauh dari Brooks antara angka 6 dan 7 musim ini.
Namun jauh dari statistik pribadi, kepindahan tersebut memiliki arti yang lebih penting: Brooks masih bermain di bulan September.
“Itu mungkin salah satu keputusan tersulit yang pernah saya ambil,” kata Brooks. “Dan kemudian saya berpikir begitu saya membuat keputusan, rasanya seperti beban di pundak saya, lalu saya hanya tertarik untuk memulihkan diri dan bermain footy, dan saya hanya khawatir tentang bermain footy.”
Penampilan Brooks pada hari Minggu berarti pemain lain sekarang akan dikenal sebagai pemain dengan pertandingan terbanyak tanpa final. Mengingat kembali perang Liga Rugby NSW dan Liga Super, Cameron Blair memenangkan Dally M rookie of the year saat bermain untuk Wests pada tahun 1988, 26 tahun sebelum Brooks melakukan hal yang sama.
Pemain peringkat kedua itu memainkan 184 pertandingan kelas satu tanpa tampil di final menurut daftar yang disusun tahun lalu oleh sejarawan liga rugbi David Middleton. Blair berpikir sebaliknya. “Sebenarnya kurang tepat, sebenarnya 186 jadi saya tidak tahu di mana saya kalah dua game di suatu tempat,” ujarnya sambil tertawa, Kamis.
Blair, kini berusia 58 tahun, sangat menyadari tempatnya dalam sejarah liga rugbi. “Beberapa teman dekatku suka mengungkitnya, jadi ya, aku suka.” Namun melihat kembali karirnya bersama The Magpies, Parramatta Eels, Western Reds dan Adelaide Rams, Blair mengatakan dia bangga bisa bermain sebanyak yang dia lakukan.
“Ini adalah kumpulan pemain NRL elit yang sangat kecil, jadi siapa pun yang memainkan beberapa game kelas satu, itu bagus. Cowok yang sudah bermain bertahun-tahun, sangat sulit melakukannya. Dan orang-orang yang mencapai 300 pertandingan ini, mereka adalah orang-orang yang luar biasa. Seseorang seperti Cameron Smith [who played 430 games]itu membingungkan.”
Tidak dapat bermain pada bulan September, pemain berusia 58 tahun itu – tepat dua kali usia Brooks – merasa puas. “Itulah cara kerjanya. Saya hanya bangga dengan kesetiaan yang saya jalani dan miliki. Ya tentu, kalian selalu merasa sedikit kesal karena mungkin saja tidak lolos ke babak grand final. Tapi saya sudah berbicara dengan banyak pemain hebat lainnya, dan mereka juga tidak sampai di sana, jadi itu tidak terlalu mengganggu saya.”
Dia mengatakan selama bertugas di Wests dan Parramatta dia menolak tawaran untuk bermain dengan rival beratnya Manly, St George dan Canterbury, dan memilih untuk tetap setia kepada rekan satu timnya. Dia masih tinggal dekat dengan salah satu sahabatnya, David Gallagher, yang merupakan rekan satu tim di Western Suburbs.
setelah promosi buletin
Tapi Blair bertanya-tanya apa yang mungkin terjadi jika keadaannya berbeda. “Saya mendapat kesempatan untuk pergi beberapa kali, dan memilih untuk tidak melalui loyalitas. Menurutku Brooks, dia mungkin sangat mirip. Tahun lalu dia mungkin seharusnya pergi tetapi dia tidak menjalaninya dengan setia. Ini memiliki efek ganda, menjadi sangat loyal kepada klub: selalu ada konsekuensinya.”
Banyak yang tidak menyadari bahwa Blair sebenarnya adalah bagian dari skuad hari pertandingan final. Pada tahun 1991, di bawah pelatih Warren Ryan, Wests mengalahkan Canterbury di minggu pertama final sebelum kalah dari Canberra di semifinal. Blair sedang dalam masa pemulihan dari patah kaki tahun itu dan Ryan hanya menggunakan dua pemain dari bangku cadangannya. Penrith junior adalah bagian dari susunan pemain pada hari pertandingan tetapi tidak pernah turun ke lapangan.
Itu adalah saat terdekat dia dengan penampilan terakhirnya. “Itu benar-benar kompetitif dan mereka terus memenangkan pertandingan, jadi jelas itu membuat saya absen dari babak 13 besar, tapi saya masih bagian dari skuad,” katanya.
Kini bekerja di pemerintahan dan tinggal di barat daya Sydney, Blair mengatakan dia akan menikmati final akhir pekan ini. Alih-alih fokus pada Brooks, para penggemar Craig Bellamy malah menantikan tontonan Melbourne.
Dan tempatnya ditebus di daftar pemain tanpa penampilan terakhir tidak akan menimbulkan kekhawatiran. “Ini seperti klise lama: cobalah, jika kamu terus gagal, kamu bisa hidup dengan dirimu sendiri, karena kamu sudah mencoba yang terbaik.”