Emilio Bounassif mungkin tidak sempat melihatnya, tapi dia tahu saat itu tahun 2004 NRL grand final dengan hati.

“Saya sudah menontonnya 10 kali, saya beritahu Anda, 10 kali. Aku sudah menghafalkannya.”

Pemain berusia 18 tahun itu lahir dua tahun setelah grand final itu, terakhir kali Canterbury-Bankstown Bulldogs memenangkan gelar.

“Aku bilang pada orang tuaku, kenapa kamu tidak menciptakanku lebih awal agar aku bisa merasakannya,” ucapnya sambil menggelengkan kepala. “Saya ada pada tahun 2012 dan 2014 ketika kami kalah di grand final terakhir kami, namun sepanjang hidup saya, kami adalah klub yang kalah.”

Bounassif telah menghadiri setiap pertandingan Bulldogs tahun ini. Dia tetap menjadi penggemar berat klub meskipun perjuangannya telah berlangsung selama hampir satu dekade.

Namun untuk pertama kalinya dalam delapan tahun, Bulldog melaju ke final, dan Bounassif akhirnya bisa menghadiri pertandingan setelah musim reguler berakhir.

“Berada di final sangat berarti bagi saya. Itu sangat berarti bagiku, aku benar-benar mulai menangis ketika kami berhasil.

“Ketika Anda menaruh hati dan jiwa Anda pada sesuatu dan hal itu tidak benar-benar memenuhi harapan Anda untuk waktu yang lama, itu melelahkan. Tapi ketika itu mulai melebihi ekspektasi Anda, itu adalah perasaan yang luar biasa dan melegakan.”

Bounassif adalah pembuat konten TikTok yang produktif, menghadiri pertandingan dan mewawancarai penggemar, sering bercanda atau merayakannya dengan mereka.

Dia adalah bagian dari generasi baru pendukung Bulldogs yang menggabungkan hasrat mereka terhadap klub dengan pemahaman internet – merangkai budaya penggemar unik klub ke dalam konten online.

Budaya ini menonjol dalam olahraga Australia karena menggabungkan tarian dan nyanyian dari komunitas imigran lokal – komunitas Lebanon di Sydney menjadi yang paling menonjol di wilayah barat.

Bounassif berada di sana pada akhir Agustus ketika Belmore meluapkan kegembiraannya karena sepak bola final tampak aman setelah kemenangan atas Warriors – pertama kalinya di wilayah tersebut terjadi perayaan seperti itu dalam satu dekade.

Orang-orang menari dan bernyanyi di persimpangan Belmore Road dengan lalu lintas macet bermil-mil saat para penggemar berpesta.

Kemenangan atas Dolphins, Raiders, dan rival sengitnya, Dragons, juga dirayakan dengan penuh gaya di bagian akhir musim ini dengan cuplikan di TikTok yang menunjukkan para penggemar juga merebut kembali Burwood Road di Belmore, dengan drum di tangan.

Klub telah membangun kembali setelah menarik sendok kayu pada tahun 2021. Ini merupakan kemajuan yang stabil selama bertahun-tahun – sebelum klub bangkit kembali musim ini.

Mereka telah memenangkan lebih banyak pertandingan pada tahun 2024 dibandingkan gabungan tiga musim terakhir – membawa mereka ke posisi keenam dan ke final minggu pembukaan hari Minggu bersama Manly.

Penggemar lama Suhayb Elmarouk juga beralih ke pembuatan konten untuk menyalurkan hasratnya. Dia memulai podcast olahraga kultus Ajibeh's Couch di tengah pembatasan ketat di Sydney barat selama wabah.

Bersama kolaborator lamanya Fareed Tawk, yang menyiarkan video NRL di TikTok dengan nama pengguna “HecticFred”, Elmarouk telah membangun pengikut pendengar yang berdedikasi.

Mereka tidak bisa menyembunyikan betapa pusingnya mereka melihat perayaan kembali digelar di jalanan Belmore.

“Saya tahu begitu kami mulai menang, orang-orang akan kembali dengan drum dan tarian, itu ada dalam darah kami. Anda tidak bisa mengubah ini, Anda tidak bisa mengambilnya dari darah para penggemar,” kata Elmarouk.

lewati promosi buletin sebelumnya

setelah promosi buletin

Tawk mengatakan kekecewaan sebelumnya menyebabkan suasana liar tahun ini di Belmore – dan membuat kebangkitan klub menjadi lebih manis.

“Ini adalah pelepasan semua rasa sakit dan emosi negatif yang kami alami selama lima hingga delapan tahun terakhir.

“Tim yang lebih buruk tidak akan merayakan seperti ini ketika mereka kembali – ada sesuatu tentang penggemar Anjing dan budaya kami yang membuat kami berpesta lebih keras daripada orang lain.”

Tarian dan genderang mirip dengan pernikahan Lebanon – termasuk zaffe, saat pengantin pria meninggalkan rumahnya menuju pengantin wanita, diiringi nyanyian dan genderang meja.

Ada juga dabke, tarian tradisional Levantine yang disediakan untuk acara-acara gembira, kombinasi tarian lingkaran dan garis dengan beberapa hentakan sebagai tambahan.

Festival ini didasarkan pada “cara orang Lebanon dalam melakukan sesuatu”, menurut Elmarouk, yang mengatakan bahwa festival ini berakar pada sejarah sosio-ekonomi masyarakat.

“Banyak keluarga kami yang pernah mengalami perang, kemiskinan, dan tragedi, namun inilah mengapa olahraga itu begitu indah, karena dapat meringankan semua itu. Itu membuat kami bahagia dan Anda tidak bisa membelinya.”

Sambutan meriah itu dicemooh oleh beberapa orang di dunia maya, namun pelatih Bulldogs Cameron Ciraldo mengatakan para pemain menyalurkan “energi” para penggemar.

“Kami mencintai fans kami. Mereka sudah menunggu lama untuk terlibat dalam pertandingan seperti ini dan akhir musim jadi sekarang mereka sangat bersemangat – dan mereka adalah salah satu pendorong kami,” ujarnya akhir pekan lalu.

Ciraldo mengatakan kepada wartawan bahwa klub tersebut telah melakukan upaya untuk melibatkan komunitas imigran lokal – termasuk komunitas Lebanon. Permainan drum menciptakan suasana yang “berbeda” dibandingkan dengan klub lain.

“Etnis merupakan bagian yang adil di wilayah ini dan kami mewakili wilayah ini dengan sangat bangga,” kata sang pelatih.

Nina Najjar, penggemar Bulldogs dan pembuat konten lainnya, mengatakan pesta tahun ini di Belmore telah memberikan kesempatan kepada generasi penggemar baru untuk mempelajari bagaimana klub merayakan kemenangan besar.

“Ada obor yang lewat,” kata remaja berusia 18 tahun itu. “Di salah satu pesta, seorang lelaki tua, yang jelas sangat berpengalaman, mengajari kami cara bermain drum dan dabke. Kami para penggemar muda belum mempunyai kesempatan untuk merayakan apa pun – hingga tahun ini.”