Warrington Wolves dan St Helens tidak asing dengan persaingan di sisi kanan Liga Super namun saat kita mendekati dua minggu terakhir musim yang menarik ini, kompetisi ini menggarisbawahi bahwa kita menyaksikan dua tim menuju arah yang berbeda di akhir tahun bisnis.
Bagi Warrington dan Sam Burgess, menjaga harapan mereka untuk finis dua besar menuju babak playoff adalah pekerjaan yang relatif mudah di sore hari. Yang pertama berada di luar rentang yang diberikan Kemenangan Wigan pada Jumat malam melawan Hull KR, tapi Wolves hanya tertinggal dua poin dari Robins dengan dua putaran tersisa.
Tempat kedua membawa keuntungan besar; tiket bebas ke semifinal tanpa harus bermain di minggu pembukaan, dan jaminan pertandingan kandang di mana kemenangan akan mengamankan tempat di Old Trafford. Wolves tidak pernah benar-benar dalam bahaya jika gagal menekan Robins dalam hal ini di sini.
“Mungkin saya berharap terlalu banyak, tapi kami tidak pernah benar-benar sukses dengan penguasaan bola,” kata Burgess yang menuntut. “Secara keseluruhan, saya senang dengan hasilnya. Namun ada beberapa aspek permainan kami yang perlu kami bersihkan jika kami ingin memberi kesempatan pada diri kami sendiri.”
Kemenangan ketiga mereka dalam banyak percobaan melawan St Helens tahun ini juga bisa dibilang yang termudah. Ini adalah gambaran dari tim Saints yang berhasil menyingkirkan semua yang ada sebelum mereka untuk memenangkan empat gelar Liga Super berturut-turut antara tahun 2019 dan 2022, serta mengalahkan juara NRL Penrith Panthers di halaman belakang rumah mereka sendiri pada World Club Challenge tahun lalu.
The Saints belum pernah gagal lolos ke play-off Liga Super tetapi mereka finis di urutan keenam akhir pekan ini, memiliki poin yang sama dengan Leeds yang duduk di bawahnya. Sekarang ada prospek yang sangat nyata St Helens menonton babak playoff dari rumah untuk pertama kalinya — dan pertunjukan ini tidak menunjukkan hal sebaliknya.
Mereka memimpin lebih awal melalui penalti Jon Bennison, tetapi itu benar-benar sore hari mereka. Pokok pembicaraan dari setengah jam pembukaan adalah sampah dari Lachlan Fitzgibbon dari Warrington dan Matty Lees dari St Helens, keduanya dari tantangan yang membuat para pemain tidak dapat menerima perhatian medis.
Hal ini menyebabkan dikeluarkannya kartu kuning, mendorong lebih banyak pembicaraan bahwa permainan – para pemain pada dasarnya tidak ingin tekelnya ditinjau oleh wasit video – sedang merajalela di Liga Super saat ini. Dengan Lees di luar lapangan, Warrington memanfaatkan gerakan tajam di sisi kiri yang membebaskan Matty Ashton untuk mencetak gol.
Kemudian, sebelum jeda, umpan silang luar biasa George Williams membuat Jordan Crowther menggandakan keunggulan mereka, menjadikannya 12-2 saat jeda. Mengingat bagaimana para Orang Suci telah bekerja keras melalui babak pertama, membuat kesalahan yang sangat buruk, Anda merasa tidak mungkin akan ada kebangkitan.
Sayangnya atas dukungan perjalanan dari St Helens, hal itu terbukti benar. Hanya ada empat poin yang tercipta di babak kedua, dua penalti dari tendangan Josh Thewlis. Namun sebenarnya, hanya itu yang dibutuhkan Warrington untuk memastikan hasil melawan tim Saints yang terpuruk tanpa banyak mengeluh. Sebaliknya, Warrington mendongak.