Ini adalah acara terbesar dalam kalender liga rugbi. Tidak, tidak Asli. Juga final Panthers v Storm yang tampaknya tak terelakkan. Faktanya, NRL kini tidak melakukan perjalanan ke Las Vegas setiap tahun.
Di Stadion Olahraga Campbelltown di barat daya emas Sydney pada Jumat malam yang sejuk, sepanjang tahun telah berakhir dengan ini – Spoon Bowl. Wests Tigers yang terus berjuang akan menghadapi Parramatta Eels untuk memutuskan siapa yang akan 'memenangkan' sendok kayu – kehormatan tidak resmi yang meragukan yang diberikan kepada tim yang menempati posisi terakhir di tangga kompetisi di akhir musim.
Bagi penggemar kedua tim yang sudah lama menderita, deja vu terulang kembali. Tim putra Macan telah memenangkan sendok selama dua tahun terakhir berturut-turut, dan belum pernah bermain di final sejak 2011. Tim putra Belut, yang mencapai final dua tahun lalu, telah memenangkan 14 sendok dalam sejarah mereka – the sebagian besar dari tim mana pun.
Namun, di dalam stadion, suasananya sangat menggetarkan – di tengah-tengah antara grand final dan minggu terakhir sekolah, ketika semua orang bersikap agak konyol. Penggemar telah membuat pakaian sendok dan jaket Spoon Bowl diamante mereka sendiri. Perlombaan paruh waktu antara maskot Macan dan Belut diterima dengan baik.
Adapun Adam* yang dikenal oleh para penggemar Instagramnya sebagai @DepressedTigersFanSpoon Bowl hampir seperti terapi gratis. Dalam apa yang terasa seperti lelucon kosmik yang sangat kejam, dia melewatkan hampir seluruh babak pertama – “seseorang hanya perlu memecahkan M5”. Dia tiba tepat pada waktunya untuk menyaksikan skuad Macan berantakan di babak kedua, akhirnya kalah 60-26 dan meraih kemenangan ketiga mereka secara beruntun.
Menjadi pendukung tim yang kalah bukanlah tiket menuju kehidupan yang mudah. Mereka menderita kesakitan selama bertahun-tahun, menyaksikan pemukulan bersejarah, dan harapan mereka pupus berkali-kali. Lalu apa yang membuat mereka terus bermunculan?
“Itu adalah kesetiaan buta,” katanya. “Ini hampir tidak dapat digambarkan. Bagi saya, ada keinginan untuk mendapatkan sesuatu yang langka. [For fans of] tim yang berada di peringkat terbawah, perasaan bahagia semakin kuat ketika mereka benar-benar melakukan sesuatu. Kesuksesan akan terasa jauh lebih baik bagi kami dibandingkan, katakanlah, Panthers atau Storm.”
Adam, yang namanya telah diubah “karena saya tidak perlu penggemar Penrith atau Parra yang marah mengejar saya”, telah membuat meme fatalistik tentang kesengsaraan Macan sejak tahun 2022. Dia mengambil inspirasi dari akun penggemar yang tertekan dari tim-tim yang sedang kesulitan di seluruh dunia. seperti Baltimore Orioles – “Ya Tuhan, mereka payah untuk waktu yang lama” – serta sesama pendukung Tiger secara online.
“Saya selalu suka mengecek kolom komentar dan forum setelah Harimau kalah, karena ini komunitas,” ujarnya. “Mengetahui bahwa orang lain merasakan hal yang sama dengan Anda – kemarahan, frustrasi, ketidakpercayaan – adalah hal yang baik.”
Izinkan konten Instagram?
Artikel ini mencakup konten yang disediakan oleh Instagram. Kami meminta izin Anda sebelum memuat apa pun, karena mereka mungkin menggunakan cookie dan teknologi lainnya. Untuk melihat konten ini, klik 'Izinkan dan lanjutkan'.
Diminta untuk menggambarkan dirinya sebagai penggemar Melbourne Utara dalam satu kata, Evie Potter menjawab: “Sisyphus.” (Sisyphus adalah seorang raja Yunani kuno yang dikutuk oleh para dewa untuk selamanya menggulingkan batu berat ke atas bukit, namun batu tersebut akan terguling kembali ketika dia mendekati puncak.)
setelah promosi buletin
Evie dan suaminya adalah penggemar berat Kanguru, dan hal ini tidak mudah akhir-akhir ini. Utara AFL tim putra menempati posisi terakhir atau kedua terakhir di tangga selama lima tahun terakhir. Dari 107 pertandingan kelas satu yang mereka mainkan dalam periode tersebut, mereka telah memenangkan 15 kali. Namun, tim putri Roos telah memainkan pertandingan final hampir setiap tahun sejak bergabung dengan AFLW pada tahun 2019.
“Anda harus memiliki tingkat kesabaran tertentu. Saya suka mengolok-olok fans tim lain karena tidak punya daya tahan kami,” ujarnya. “Utara itu buruk, itu bisa datang dan pergi, tapi sedikit dendam yang dimiliki semua tim bisa membuat Anda terus maju. Fakta bahwa Essendon, salah satu rival kami, melewatkan final lagi – saya akan menghilangkan kegembiraan para haters.”
Evie telah membentuk sekelompok teman dengan para pendukung Utara yang berdedikasi – sebuah “kelompok pendukung”, dalam kata-katanya – yang membuat perjalanan rollercoaster fandom jauh lebih menyenangkan daripada yang seharusnya.
“Lebih mudah untuk memiliki teman-teman yang sama-sama lucu dan bersemangat, serta sabar,” katanya. “Itu benar-benar bagian terbaiknya.”
Brian Rix dan istrinya Shirley bekerja untuk Fitzroy Lions sebelum tim tersebut pindah ke Brisbane pada akhir musim 1996.
“Kami sebenarnya terbang ke Fremantle untuk menonton pertandingan terakhir mereka, mengetahui sepenuhnya bahwa mereka akan sangat bersemangat. Tapi itulah yang kamu lakukan,” kata Brian.
Brian saat ini terlibat dengan Castlemaine Magpies, tim VFL yang tidak kekurangan sendok kayu yang bisa dibanggakan. Sejak 2017 hingga 2023, tim putra Magpies hanya berhasil meraih tujuh kemenangan dari 102 pertandingan di Bendigo Football League.
“Di negara ini sedikit berbeda,” kata Brian. “Hasilnya tidak begitu penting karena ada unsur masyarakat. Anda turun ke tanah dan berdiri bersama orang-orang tua yang mungkin sudah berada di sana selama 70 tahun. Keterlibatan anak-anak setempat merupakan hal yang sangat baik – hal ini memberikan mereka sesuatu yang dinanti-nantikan, hal ini memberikan mereka saluran keluar yang membuat mereka tetap bugar dan sehat. Itu lebih baik daripada menatap layar komputer sepanjang hari.”
Rasa kebersamaan – terikat bersama, bahkan oleh penderitaan yang sama – adalah salah satu hal lucu dalam mendukung tim yang sedang berjuang. Momen penuh gairah dan kegembiraan yang menjadikan olahraga begitu menarik untuk ditonton bisa datang dari tempat yang tidak terduga.
“Anda sedang menonton pertandingan, Anda mungkin tertinggal 10 gol, tetapi ketika salah satu pemain muda mencetak gol – hanya satu – mereka mengamuk,” kata Brian. Kemenangan kecil seperti itu, sangat berarti.