Gelandang Cronulla Sharks, Nicho Hynes, memiliki satu tujuan dalam pikirannya, dan itu tidak melibatkan mendengarkan mantan pemain berbagi pemikiran mereka tentang hal itu, atau membaca komentar di media sosial.

“Saya hanya ingin membuktikan kepada rekan satu tim dan klub ini bahwa kami bisa memenangkan final,” kata pemain berusia 28 tahun itu di Shark Park, Selasa.

Rekor klubnya baru-baru ini cukup membuat para penggemar mulas. Sejak menjadi perdana menteri pada tahun 2016, Hiu hanya memenangkan satu dari sembilan final mereka. Dalam tiga musim di bawah pelatih Craig Fitzgibbon dan dengan Hynes sebagai bek tengah, Cronulla kalah dalam empat pertandingan terakhir mereka, dan kekalahan hari Jumat melawan Cowboys di Sydney berarti tersingkirnya dua set langsung dalam tiga tahun.

Hynes tahu nasib tim tidak hanya bergantung padanya, tapi dia juga menyadari pentingnya kontribusinya. “Saya harus memanfaatkan peluang saya di pertandingan besar, dan saya harus menempatkan kami pada posisi – dan saya akan terus mencoba melakukan itu – tetapi saya membutuhkan rekan satu tim saya, dan rekan satu tim saya membutuhkan saya,” ujarnya.

“Saya ingin terus menempatkan diri saya pada posisi itu, tapi sepertinya, [do I have] ada yang perlu dibuktikan? Yang ingin saya lakukan hanyalah membuktikan kepada keluarga, teman, dan tim saya bahwa saya pantas berada di arena ini.”

Peraih medali Dally M 2022 ini menghadapi rentetan kritik Kalah 37-10 melawan Storm pada hari Sabtu. Dengan tim berjuang keras di babak pertama, Hynes gagal mendapatkan satu sentuhan pun dari titik penalti, membiarkan Melbourne lolos. Dan dia gagal mengekang pengaruhnya dalam pertandingan yang membuat tuan rumah mengungguli tim tamu di babak kedua.

Hynes telah mendengar kutukan terus-menerus, tetapi sampai pada titik di mana dia mengabaikannya. “Kami memiliki tanda di Cronulla Sharks saat ini tentang ‘kami tidak bisa memenangkan final’,” katanya.

“Mungkin akhir pekan ini kami memenangkan pertandingan ini, dan tagarnya hilang. Satu-satunya saat saya benar-benar berbicara atau mendengarnya adalah ketika saya berbicara dengan kalian [reporters] atau seseorang mengirimiku pesan tentang hal itu.”

Untuk menghindari serangan itu, sang playmaker sebagian besar menjauhi media sosial tahun ini. “Saya harus benar-benar fokus pada apa yang dibutuhkan tim ini dari saya, dan tim saya membutuhkan saya untuk berada di sana,” ujarnya.

Reputasi Hynes tidak terbantu dengan rekornya di State of Origin, di mana ia dua kali dicoret oleh The Blues dalam dua tahun terakhir. Kritik yang ditujukan kepadanya mencapai puncaknya minggu ini ketika penyiar dan mantan bek Blues Greg Alexander menyerukan agar Hynes dipecat oleh Fitzgibbon.

Penyerang Sharks Toby Rudolf mengatakan dia terkesan dengan cara Hynes menangani dirinya sendiri melalui semua itu. “Dia melakukan lebih banyak pekerjaan daripada siapa pun secara mental, dan dia sangat tangguh secara mental untuk bangkit setiap minggunya,” kata Rudolf. “Tidak peduli apa yang ditulis tentang dia atau tidak peduli seberapa besar dia berada di garis depan media, dia datang setiap hari, dan itu tidak mengganggunya sama sekali.”

“Sepertinya ada satu orang yang selalu dipilih. Itu tidak mencerminkan apa pun pada kami dan bagaimana perasaan kami terhadapnya. Kami mencintainya, dan lihat, kami hanya ingin bermain untuknya dan semua orang di tim kami, di klub kami.”

Hynes tahu kenyataannya, meskipun timnya bisa mengalahkan Cowboys dan maju ke final lebih awal, pelecehan tidak akan berhenti. “Saya hanya harus memblokir semuanya. Itu akan datang, itu akan terus terjadi sepanjang karir saya, itu akan terus terjadi sepanjang minggu. Dan, ya, lihat, itu hanya… memang begitulah adanya.”

Manly telah melaju ke minggu kedua final NRL dan semuanya telah berakhir Musim Cinderella di Canterbury dengan kemenangan mendebarkan 24-22 di final eliminasi mereka di Accor Stadium.

Bulldogs mengendalikan sebagian besar permainan pada hari Minggu tetapi lari 45 meter Tolu Koula dari kiri tengah membantu menempatkan Sea Eagles unggul dalam 10 menit terakhir. Matt Burton yang berada di peringkat lima-delapan Bulldog memiliki dua peluang untuk menyamakan kedudukan dalam dua menit terakhir tetapi upaya tembakan dua angkanya gagal.

Manly akan bertemu Sydney Roosters di semifinal di Allianz Stadium Sabtu malam berikutnya, Bulldog harus berkumpul kembali setelah kekalahan final pertama mereka sejak 2016.

Tom Trbojevic bermain penuh setelah kembali dari cedera bahu, tetapi bek Manly kesulitan saat Bulldog mengatasi masalah fisik baru-baru ini selama 40 menit pertama yang berotot.

Pemenang Liga Utama Viliame Kikau dan Stephen Crichton menjadi arsitek keunggulan 16-12 pada babak pertama yang tidak sebanding dengan dominasi Canterbury dalam kontes tersebut. Setelah serangan Trobjevic, Kikau memberikan umpan kepada Jacob Kiraz untuk mencetak gol, sebelum melewati bek sayap Manly untuk menjadikannya empat poin.

Trbojevic sekali lagi keluar dari posisinya dalam keunggulan ketiga Bulldogs, kalah dalam perlombaan lari saat Crichton menyentuh tendangan Burton. Tapi ketika Lehi Hopoate mengalahkan Connor Tracey untuk mengirim Ethan Bullemor ke dalam bayang-bayang di babak pertama, Sea Eagles bermain bagus.

Lima orang kedelapan Luke Brooks unggul dalam memecahkan kekeringan 229 finalnyaberlari ke atas untuk menempatkan Sea Eagles di posisi Tommy Talau untuk mencetak gol pembuka mereka di babak pertama.

Brooks kemudian memberikan bola datar kepada Daly Cherry-Evans untuk mencetak gol dari permainan scrum set di pertengahan babak kedua dan memotong keunggulan Bulldogs menjadi empat poin. Menjalankan bola pada permainan terakhir, Manly menangkap sayap kanan Bulldog yang tertidur karena robekan yang dimulai dari ujung lain garis tengah.

Ben Trbojevic menemukan Koula, yang membakar Toby Sexton dan mengecoh Connor Tracey dalam perjalanannya untuk mencetak percobaan terakhir yang klasik. Konversi Reuben Garrick menempatkan Sea Eagles unggul, dan tim tamu tidak pernah melepaskan keunggulannya.

Kekalahan tersebut mengakhiri musim comeback Bulldogs, yang harus bersaing selama seminggu menjadi berita utama Josh Addo-Carr dinyatakan positif menggunakan kokain dalam tes narkoba di pinggir jalan Jumat lalu. Penggantinya Jeral Skelton menjalani sore yang solid, menangkap sentuhan Stephen Crichton untuk mengembalikan keunggulan Bulldogs.

Namun timnya akan bertanya-tanya apa yang mungkin terjadi seandainya Addo-Carr hadir di sayap kanan saat Manly berlari dalam upaya kritis mereka.

Queensland Utara telah melewati minggu kedua NRL final setelah rekan kapten Reuben Cotter mencetak percobaan aneh di akhir pertandingan saat mereka bangkit kembali untuk mengalahkan Newcastle yang gagah berani 28-16.

Percobaan Townsville pada menit ke-73 berawal dari serangan bom Jake Clifford. Bola tersebut ditepis oleh pemain sayap Kyle Feldt, memantul dari lutut pendayung kedua Heilum Luki dan kemudian ditepis oleh pemain Newcastle Daniel Saifiti.

Dari sana Cotter berkumpul kembali tetapi bola mengenai lututnya. Sungguh sulit dipercaya pada saat itu. Tapi yang bisa Anda andalkan adalah tekad Cotter saat ia menguasai bola di depan bintang Knights Kalyn Ponga untuk mencetak gol.

Rekan kapten Cowboys Tom Dearden kemudian meraih kemenangan untuk mengatur pertandingan sistem gugur dengan Cronulla di Sydney pada Jumat malam.

Kapten Ponga menginspirasi Knights sebaik mungkin untuk memberi mereka keunggulan 12-4 di jeda istirahat. Gerakan kakinya yang mempesona terlihat sejak awal sebelum dia mencetak dua percobaan, satu dengan break khasnya dan yang lainnya dengan tendangan yang tepat.

Rekan satu timnya, dalam pertarungan ketat dengan tiga keunggulan mereka di musim reguler, solid dalam pertahanan dan menyerah pada satu upaya intersepsi di babak pertama.

Pemain sayap veteran Cowboys Kyle Feldt mencetak percobaannya yang ke-23 musim ini, sebuah rekor klub baru, ketika ia memanfaatkan umpan yang salah dari pemain tengah Dylan Lucas pada menit ke-14 untuk berlari sejauh 85m untuk mencetak gol.

Sebelumnya, Ponga menerobos lubang dari jarak 40m dan menemukan pelacur Jayden Brailey dengan umpan brilian untuk memberi tim tamu keunggulan.

Ponga memanggil center Dane Gagai untuk bersiap menghadapi bom lob dan mendaratkannya dengan sempurna. Gagai bertanding, bek sayap Cowboys Scott Drinkwater dan pemain sayap Fletcher Sharpe lolos.

Penonton tuan rumah tidak bisa berkata-kata setelah Cowboys menguasai 62% penguasaan bola dalam 40 menit pembukaan.

Dearden mencoba melakukan penyelamatan ketika dia bergegas kembali untuk membunuh bola ketika pendayung kedua Knights Tyson Frizell tampaknya akan mencetak gol.

Sebuah tekel hebat dari center Cowboys Valentine Holmes untuk pemain sayap Murray Taulagi yang mencetak gol tepat setelah jeda membuat Cowboys kembali melakukannya.

Cowboys akhirnya memimpin ketika Drinkwater menempatkan penyangga Jordan McLean di bawah mistar gawang tetapi Knights membalas ketika Lucas terjatuh. Ponga melakukan tendangan tegak dengan konversi untuk menjadikannya 16-semuanya dan menyiapkan 15 menit terakhir yang mendebarkan.

Ponga membelah mereka dan Gagai melepaskan umpan rendah dengan garis terbuka sebelum aksi heroik Cotter terbukti menentukan. Penopang Knights, Leo Thompson, dihukum mati karena tekelnya yang terlambat terhadap Feldt.

Setelah mencetak percobaan penting pertama di babak kedua, kapten Storm Harry Grant naik menjadi kapten Melbourne dengan footy. Bukan hanya untuk NRLmeskipun premiership minornya kini tinggal satu pertandingan lagi dari grand final, namun dengan penawaran khusus untuk kota pecinta AFL ini.

Pelacur itu terpeleset untuk menembakkan empat angka pertamanya di final kualifikasi Sabtu sore melawan Cronulla, lalu melompat sambil tersenyum, dan melakukan handball – gaya Australian Rules – ke penonton yang hampir berkapasitas 26.326 orang di AAMI Park.

Malam sebelumnya Hawthorn tersingkir dari final AFL, meninggalkan Storm sebagai satu-satunya tim dari ibu kota olahraga dunia yang tersisa di salah satu kompetisi teratas sepak bola pria. Melbourne, kata Grant, kini menjadi kota Badai.

Jika grand final NRL pertama hari Jumat adalah sesuatu yang harus dilalui, mereka memerlukan semua dukungan yang bisa mereka dapatkan. Penrith Panthers, yang tampil luar biasa dalam kemenangan 30-10 atas Roosters malam sebelumnya, sedang mengejar gelar keempat berturut-turut yang sulit mereka raih.

Storm tampak sebagai tim terbaik untuk menghentikan mereka. Grant mencetak gol keduanya semenit kemudian, mendorong papan skor menjadi 30-10: pernyataan 'apa pun yang bisa Anda lakukan, kami bisa melakukannya lebih baik'. Dia kembali melakukan umpan silang untuk hattrick pertamanya dalam karirnya dengan satu menit tersisa, dan gol lapangan di akhir dari Ryan Papenhuyzen membuat skor menjadi 37-10. Perlombaan utama masih hidup dan sehat.

Sebenarnya, margin akhir tidak adil bagi tim Hiu yang gagah berani, yang usahanya dicontohkan oleh wajah berlumuran darah kapten Cameron McInnes saat pertandingan penuh waktu. Mereka menguasai tuan rumah sepanjang babak pertama, namun hanya ketika pertandingan diperpanjang barulah mereka tidak bisa bersaing di malam musim semi yang sejuk.

Suhu mencapai satu derajat Celcius, dan hujan es serta hujan telah membasahi kota beberapa jam sebelum kick-off sore hari. Saat cuaca kering sepanjang pertandingan, angin bertiup masuk.

Dengan kepala seperti penunjuk arah angin, Papenhuyzen adalah orang pertama yang memanfaatkan situasi tersebut. Usai kick-off, hembusan angin kencang mendominasi bola, mengejutkan bek sayap Sharks Will Kennedy yang hanya mampu memukulnya melewati garis bola mati.

Pelatih Storm Craig Bellamy telah berbicara tentang pentingnya memulai dengan baik sepanjang minggu. Perampok Nelson Asofa-Solomona – yang kembali ke tim utama pada akhir musim – telah mendengarkannya. Setelah anak putus sekolah itu dipanggil, dia berbalik, menunjuk dan mengakui penguasaan istilah-istilah Papenhuyzen. Beberapa saat kemudian Cameron Munster keluar dari babak pertama untuk mencetak gol di menit pertama.

Pada tahap ini, demonstrasi – tidak seperti demonstrasi pada hari Jumat di Penrith – tampaknya mungkin terjadi, namun Cronulla menunjukkan perlawanan. Mereka memiliki reputasi yang hancur di tahap akhir, tetapi Hiu 2024 memiliki kekuatan yang kuat. Mereka telah datang ke Melbourne dan mengalahkan Storm, di babak 10, dan berada di empat besar sepanjang musim. Meski berada dalam masa-masa sulit, mereka tetap menjalankan tugasnya dan di sebagian besar babak pertama mereka tampil sebagai tim yang lebih baik.

Ketika suporter Inggris Nikora menyeberang di saat-saat terakhir, mereka hanya tertinggal 14-10. Nikora terbukti berbahaya di sayap kanan, dan di sampingnya Sifa Talakai – dimasukkan pada menit terakhir menyusul cederanya Jesse Ramien – memberikan sore yang sulit bagi center Storm Jack Howarth.

Namun Bellamy telah memenangkan 26 dari 26 pertandingan terakhirnya ketika timnya memimpin saat jeda. Meskipun angin kencang di stanza kedua, Munster dan Jahrome Hughes mulai menemukan meteran di lini tengah, dan tendangan terakhir yang sangat berbobot menemukan Warbrick untuk percobaan keempat tim. Pada saat itu tim berbaju ungu tak terbendung, dan Grant menjadi penerimanya, mencatatkan trio percobaannya di babak kedua.

Storm sekarang menantikan untuk memainkan final awal di kandang melawan Roosters, Bulldogs atau Sea Eagles (tergantung pada hasil hari Minggu) pada hari libur bank Jumat sebelum grand final AFL, dalam waktu dua minggu.

Saat Munster dan pendukung pekerja keras Josh King berjalan ke ujung yang lain di detik-detik terakhir, mereka melambaikan tangan ke atas dan ke bawah, mendesak penonton untuk mengikuti mereka. Gemuruh yang mereka terima memperjelas satu hal: momentum Melbourne sedang dibangun.

Matahari terbenam di atas Liga Super musim menjelang Grand Final bulan depan dan, sementara ke-12 tim beristirahat selama musim dingin, satu klub menghadapi situasi yang berpotensi serius.

Dengan sistem penilaian IMG yang kontroversial akan disiarkan secara langsung bulan depan untuk menggantikan promosi dan degradasi konvensional mulai tahun 2025, hanya 12 klub dengan skor tertinggi dalam berbagai metrik di dalam dan luar lapangan yang akan memenuhi syarat untuk status Liga Super.

Namun, satu hal yang tidak diperhitungkan oleh IMG dalam rencana permainannya adalah bahwa klub tersebut berada di peringkat ke-24 dalam peringkat sementara. Dengan memenangkan promosi melawan rintangan yang ada London Broncossebenarnya tahu mereka akan dikeluarkan dari Liga Super pada akhir tahun terlepas dari kinerja mereka karena nilai buruk mereka.

Meski begitu, itu seharusnya mudah. London, mengetahui nasib mereka sebelum bola ditendang, memilih untuk menghabiskan musim di Liga Super dengan skuad paruh waktu dan diperkirakan akan sering dipermalukan, membuat keputusan IMG tampak lebih kredibel. Namun, dengan sisa dua pekan musim reguler, London masih bisa menghindari posisi terbawah.

Sebelum akhir pekan, mereka menyamai Hull di peringkat 11 dengan dua pertandingan tersisa dan berhasil mengalahkan beberapa tim terbesar di liga. Yang menimbulkan pertanyaan: apa yang akan terjadi selanjutnya bagi klub yang akan terdegradasi ke Championship oleh IMG dan tidak memiliki peluang realistis untuk tampil di Liga Super di tahun-tahun mendatang? Apakah ini akhir dari olahraga di ibu kota negara?

“Saya tidak tahu apa yang akan terjadi,” pelatih mereka, Mike Eccles mengakui. “Saya tidak menikmati tahun ini. Klub ini akan terlihat sangat berbeda dari ini dalam segala hal. Kami telah membuat banyak kemajuan tetapi kami akan kehilangan semuanya.”

Skuad tangguh Broncos telah dipilih oleh beberapa pemain kunci. Eccles mengatakan London hanya memiliki tujuh pemain yang terikat kontrak pada tahun 2025. Terlebih lagi, pemilik lama mereka, David Hughes, yang telah diinvestasikan puluhan juta dolar ke Broncos, berarti pengeluarannya “jauh lebih sedikit” menurut Eccles. “Dia tidak melihat jalan kembali ke Liga Super untuk kami seperti sekarang,” katanya.

London sering kali menentang penilaian IMG. Bulan lalu, Hughes menyerukan agar mereka dibatalkan dan Eccles mengatakan ada kasus agar Broncos diberikan pengecualian untuk bertahan di Liga Super mengingat kemajuan mereka. Dia menunjuk pada meningkatnya jumlah penonton di kandang mereka di Wimbledon dan klub yang menurunkan lebih banyak pemain lokal dibandingkan sebagian besar rivalnya di wilayah utara.

“Saya sangat senang untuk mencantumkan nama saya dalam hal ini – Anda harus memperlakukan London secara berbeda,” kata Eccles. “Harus ada pengecualian. Ini adalah dunia yang berbeda di sini. Kami memotong pakaian kami sesuai dengan itu, kami menghasilkan pemain yang setara dengan akademi terbaik dalam permainan dan kami memiliki rumah di mana kami dapat membangun. Segalanya berbeda di bawah.”

Kaum ekspansionis berpendapat bahwa ada preseden dalam hal ini Naga Catalanyang menempati posisi terbawah Liga Super pada musim debutnya pada tahun 2006 tetapi tersingkir dari degradasi; 18 tahun kemudian, mereka memenangkan Piala Tantangan, mencapai dua Grand Final dan sering menarik penonton sebanyak lima digit di selatan Prancis.

Namun penundaan eksekusi kali ini tidak akan terjadi. Meskipun IMG mengakui pada bulan Desember 2022 bahwa London adalah “raksasa tidur” liga rugbi dan ibu kotanya berada di puncak semua metrik data, Broncos tidak akan dibawa kembali ke Championship begitu saja, mereka akan berada di sana selama bertahun-tahun yang akan datang, dilihat dari kinerja mereka. menilai melebihi skor yang disyaratkan.

“Perjalanan kami masih panjang untuk kembali ke Liga Super,” kata Eccles. “Tidak ada mata dan telinga tentang kejuaraan ini, tidak ada liputan TV, dan tidak ada investasi. Jadi bagaimana Anda akan melakukan hal itu, terutama di London, di mana Anda harus membayar pemain lebih banyak? Saya tidak mengatakan itu tidak mungkin tetapi itu akan sangat sulit.”

Namun, Eccles ingin menekankan sisi positifnya. Dua tahun lalu, London hampir tersingkir dari Kejuaraan; Kini, skuad mereka yang didominasi pemain lokal berhasil merajai Liga Super. Broncos telah menunjukkan bahwa ada tempat bagi ibu kota negara dalam rencana jangka panjang olahraga ini tetapi IMG tidak melihatnya seperti itu.

“Ini jelas berhasil – kami telah menunjukkan bahwa hal ini berhasil di dalam dan di luar lapangan,” kata Eccles. “Apakah kamu benar-benar ingin membuang ini? Sayang sekali kami tidak dapat membangun ini. Kami tidak menginginkan uang, kami hanya ingin kesempatan untuk menunjukkan bahwa klub ini dan wilayah ini mempunyai tempat di liga rugbi. Ini adalah point of no return. Seberapa besar keinginan olahraga ini terhadap London?”

Emilio Bounassif mungkin tidak sempat melihatnya, tapi dia tahu saat itu tahun 2004 NRL grand final dengan hati.

“Saya sudah menontonnya 10 kali, saya beritahu Anda, 10 kali. Aku sudah menghafalkannya.”

Pemain berusia 18 tahun itu lahir dua tahun setelah grand final itu, terakhir kali Canterbury-Bankstown Bulldogs memenangkan gelar.

“Aku bilang pada orang tuaku, kenapa kamu tidak menciptakanku lebih awal agar aku bisa merasakannya,” ucapnya sambil menggelengkan kepala. “Saya ada pada tahun 2012 dan 2014 ketika kami kalah di grand final terakhir kami, namun sepanjang hidup saya, kami adalah klub yang kalah.”

Bounassif telah menghadiri setiap pertandingan Bulldogs tahun ini. Dia tetap menjadi penggemar berat klub meskipun perjuangannya telah berlangsung selama hampir satu dekade.

Namun untuk pertama kalinya dalam delapan tahun, Bulldog melaju ke final, dan Bounassif akhirnya bisa menghadiri pertandingan setelah musim reguler berakhir.

“Berada di final sangat berarti bagi saya. Itu sangat berarti bagiku, aku benar-benar mulai menangis ketika kami berhasil.

“Ketika Anda menaruh hati dan jiwa Anda pada sesuatu dan hal itu tidak benar-benar memenuhi harapan Anda untuk waktu yang lama, itu melelahkan. Tapi ketika itu mulai melebihi ekspektasi Anda, itu adalah perasaan yang luar biasa dan melegakan.”

Bounassif adalah pembuat konten TikTok yang produktif, menghadiri pertandingan dan mewawancarai penggemar, sering bercanda atau merayakannya dengan mereka.

Dia adalah bagian dari generasi baru pendukung Bulldogs yang menggabungkan hasrat mereka terhadap klub dengan pemahaman internet – merangkai budaya penggemar unik klub ke dalam konten online.

Budaya ini menonjol dalam olahraga Australia karena menggabungkan tarian dan nyanyian dari komunitas imigran lokal – komunitas Lebanon di Sydney menjadi yang paling menonjol di wilayah barat.

Bounassif berada di sana pada akhir Agustus ketika Belmore meluapkan kegembiraannya karena sepak bola final tampak aman setelah kemenangan atas Warriors – pertama kalinya di wilayah tersebut terjadi perayaan seperti itu dalam satu dekade.

Orang-orang menari dan bernyanyi di persimpangan Belmore Road dengan lalu lintas macet bermil-mil saat para penggemar berpesta.

Kemenangan atas Dolphins, Raiders, dan rival sengitnya, Dragons, juga dirayakan dengan penuh gaya di bagian akhir musim ini dengan cuplikan di TikTok yang menunjukkan para penggemar juga merebut kembali Burwood Road di Belmore, dengan drum di tangan.

Klub telah membangun kembali setelah menarik sendok kayu pada tahun 2021. Ini merupakan kemajuan yang stabil selama bertahun-tahun – sebelum klub bangkit kembali musim ini.

Mereka telah memenangkan lebih banyak pertandingan pada tahun 2024 dibandingkan gabungan tiga musim terakhir – membawa mereka ke posisi keenam dan ke final minggu pembukaan hari Minggu bersama Manly.

Penggemar lama Suhayb Elmarouk juga beralih ke pembuatan konten untuk menyalurkan hasratnya. Dia memulai podcast olahraga kultus Ajibeh's Couch di tengah pembatasan ketat di Sydney barat selama wabah.

Bersama kolaborator lamanya Fareed Tawk, yang menyiarkan video NRL di TikTok dengan nama pengguna “HecticFred”, Elmarouk telah membangun pengikut pendengar yang berdedikasi.

Mereka tidak bisa menyembunyikan betapa pusingnya mereka melihat perayaan kembali digelar di jalanan Belmore.

“Saya tahu begitu kami mulai menang, orang-orang akan kembali dengan drum dan tarian, itu ada dalam darah kami. Anda tidak bisa mengubah ini, Anda tidak bisa mengambilnya dari darah para penggemar,” kata Elmarouk.

Tawk mengatakan kekecewaan sebelumnya menyebabkan suasana liar tahun ini di Belmore – dan membuat kebangkitan klub menjadi lebih manis.

“Ini adalah pelepasan semua rasa sakit dan emosi negatif yang kami alami selama lima hingga delapan tahun terakhir.

“Tim yang lebih buruk tidak akan merayakan seperti ini ketika mereka kembali – ada sesuatu tentang penggemar Anjing dan budaya kami yang membuat kami berpesta lebih keras daripada orang lain.”

Tarian dan genderang mirip dengan pernikahan Lebanon – termasuk zaffe, saat pengantin pria meninggalkan rumahnya menuju pengantin wanita, diiringi nyanyian dan genderang meja.

Ada juga dabke, tarian tradisional Levantine yang disediakan untuk acara-acara gembira, kombinasi tarian lingkaran dan garis dengan beberapa hentakan sebagai tambahan.

Festival ini didasarkan pada “cara orang Lebanon dalam melakukan sesuatu”, menurut Elmarouk, yang mengatakan bahwa festival ini berakar pada sejarah sosio-ekonomi masyarakat.

“Banyak keluarga kami yang pernah mengalami perang, kemiskinan, dan tragedi, namun inilah mengapa olahraga itu begitu indah, karena dapat meringankan semua itu. Itu membuat kami bahagia dan Anda tidak bisa membelinya.”

Sambutan meriah itu dicemooh oleh beberapa orang di dunia maya, namun pelatih Bulldogs Cameron Ciraldo mengatakan para pemain menyalurkan “energi” para penggemar.

“Kami mencintai fans kami. Mereka sudah menunggu lama untuk terlibat dalam pertandingan seperti ini dan akhir musim jadi sekarang mereka sangat bersemangat – dan mereka adalah salah satu pendorong kami,” ujarnya akhir pekan lalu.

Ciraldo mengatakan kepada wartawan bahwa klub tersebut telah melakukan upaya untuk melibatkan komunitas imigran lokal – termasuk komunitas Lebanon. Permainan drum menciptakan suasana yang “berbeda” dibandingkan dengan klub lain.

“Etnis merupakan bagian yang adil di wilayah ini dan kami mewakili wilayah ini dengan sangat bangga,” kata sang pelatih.

Nina Najjar, penggemar Bulldogs dan pembuat konten lainnya, mengatakan pesta tahun ini di Belmore telah memberikan kesempatan kepada generasi penggemar baru untuk mempelajari bagaimana klub merayakan kemenangan besar.

“Ada obor yang lewat,” kata remaja berusia 18 tahun itu. “Di salah satu pesta, seorang lelaki tua, yang jelas sangat berpengalaman, mengajari kami cara bermain drum dan dabke. Kami para penggemar muda belum mempunyai kesempatan untuk merayakan apa pun – hingga tahun ini.”

Nathan Cleary menyoroti upaya Penrith untuk gelar perdana NRL keempat berturut-turut saat Panthers membukukan tempat di awal final dengan menangani Ayam Sydney dalam perjalanan menuju kemenangan 30-10. Dalam pertandingan perpisahan mereka di Stadion Panthers menjelang pembangunan kembali, pasukan Ivan Cleary memastikan 21.483 orang yang memenuhi tempat tersebut pulang dengan bahagia setelah kemenangan final kualifikasi sepihak atas Roosters.

Dan pertanda yang lebih menggembirakan bagi Panthers, bek Cleary tidak menunjukkan tanda-tanda karat pada Jumat malam setelah kembali dari cedera bahu. Pemain nomor 7 Penrith diberi tanda awal, dilepaskan dengan empat menit tersisa saat Panthers mendapatkan hak untuk menikmati libur seminggu sebelum final penyisihan mereka di Stadion Accor.

“Dia brilian. Dia membuat perbedaan besar dengan kepercayaan diri yang dia bawa ke tim kami melalui cara dia bermain,” kata pelatih sekaligus ayah Ivan Cleary. “Dia punya kemampuan untuk bangkit dan bekerja keras.

“Tentang Angus [Crichton]yang bisa dibilang sebagai pendayung belakang terbaik saat ini, adalah tugas yang wajar. Dia menjalankan bisnisnya dengan sangat baik.”

Cleary menendang Roosters dari taman dan terlibat dalam tiga percobaan Panthers.

The Roosters, sementara itu, akan menjilat luka mereka setelah dikalahkan hingga menyerah di setengah jam pembukaan. Pasukan Trent Robinson telah kehilangan kecepatan sejak awal dan sekarang akan menghadapi pemenang final eliminasi Canterbury-Manly dalam pertemuan kematian mendadak.

The Roosters bermain tanpa arah serangan yang nyata dan pertahanan mereka tidak memiliki agresi atau racun apa pun di babak pertama saat Panthers memimpin 24-0 saat jeda. Duo paruh waktu Luke Keary dan Sandon Smith menjadi target reguler Panthers, dan tanpa Jared Waerea-Hargreaves dan Victor Radley, Roosters tidak memiliki siapa pun yang mampu melawan tim tuan rumah.

“Dalam 20 menit pertama kami melakukan enam dan tiga kesalahan lagi yang memberi mereka posisi di lapangan dan mereka melakukannya dengan sangat baik,” kata Robinson. “Saya merasa hubungan kami lemah dan hubungan mereka baik.

“Saya merasa kami akan menyerang mereka dan mereka memenangkan pertarungan fisik dan tentu saja pada tiga, empat dan lima, mereka menyerang kami kembali beberapa kali. Jadi itu mengecewakan.”

Pada set pertama mereka, Penrith berguling saat lini belakang Roosters secara pasif berbalik untuk memungkinkan Cleary melakukan beberapa pukulan mudah. Dia kemudian menjatuhkan bom oleh Daniel Tupou yang biasanya dapat diandalkan, dan Brian To'o mencetak gol di set berikutnya.

Tembakan chip Cleary membentur tiang dan ditangkap oleh Izack Tago untuk dua Panthers, dengan umpan silang Jarome Luai dan Luke Garner untuk menyebabkan kerusakan lebih lanjut. Cleary menambahkan penalti setelah masuknya Naufahu Whyte dan Spencer Leniu dari bangku cadangan berhasil membendung pendarahan Ayam Jantan.

The Roosters menunjukkan perlawanan yang baik melalui percobaan James Tedesco dan Joseph-Aukuso Suaalii di 10 menit pembukaan babak kedua. Namun kesalahan terus menghantui tim asuhan Robinson yang belum pernah mengalahkan Panthers dalam 10 pertandingan berturut-turut.

Kegagalan pertahanan lainnya memungkinkan Dylan Edwards melakukan terobosan dan Cleary segera melepaskan tembakan kuat ke gawang. Garner adalah yang tercepat untuk bertindak, memastikan kemenangan dan menempatkan Panthers 80 menit dari tembakan lainnya menuju kejayaan grand final.

Pemain sayap Canterbury Josh Addo-Carr kembali positif untuk tes narkoba kedua. Bintang Bulldogs itu berdiri sendiri NRL tugas akhir ini setelah hasil usap narkoba awal menunjukkan hasil positif selama tes pinggir jalan minggu lalu, sementara sampel kedua diambil oleh polisi untuk dianalisis.

Hasil analisis terungkap seminggu kemudian pada hari Jumat – 48 jam setelah pertandingan final NRL Bulldog yang sangat dinantikan dengan Manly.

“Bulldog Canterbury-Bankstown telah diberitahu bahwa anggota skuad NRL Josh Addo-Carr telah memberikan hasil positif pada sampel kedua yang diambil pada Jumat malam (6 September) dalam tes narkoba pinggir jalan Polisi NSW secara acak,” demikian bunyi pernyataan klub.

Polisi NSW mengatakan analisis sekunder menunjukkan hasil positif untuk kokain.

“Polisi telah memberikan pemberitahuan pelanggaran atas pelanggaran mengemudikan kendaraan bermotor dengan obat terlarang dalam cairan oral – pelanggaran pertama – terhadap perwakilan hukum pria berusia 29 tahun tersebut,” kata Kepolisian NSW.

Addo-Carr, yang meninggalkan pelatihan Bulldogs pada Jumat pagi, bersikeras bahwa dia tidak menggunakan obat-obatan terlarang.

“Klub menawarkan Josh dukungan yang layak dia dapatkan selama periode sulit ini,” demikian bunyi pernyataan klub. “Bulldog berkomitmen untuk mengikuti protokol yang sesuai sehubungan dengan kontrak pemain dan CBA dan akan bekerja dengan unit integritas NRL, para pemainnya, dan tim manajemen yang diperlukan selama penyelidikan lebih lanjut.

“Meskipun kami menangani masalah ini dengan sangat serius, kesejahteraan Josh adalah prioritas utama kami saat ini.”

Masih banyak lagi yang akan datang.

TUrutan liga rugbi yang paling terkenal akhirnya akan ditentukan pada hari Minggu, ketika pemain putra Luke Brooks akan menghadapi Canterbury di NRL final eliminasi di Homebush. Pemain berusia 29 tahun itu telah memainkan 229 pertandingan kelas satu. Yang ke-230 akan menjadi penampilan pertamanya di final.

“Saya tidak sabar, inilah mengapa saya menandatangani kontrak dengan Manly, saya ingin bermain di pertandingan besar ini,” kata Brooks kepada Triple M minggu ini. “Untuk bisa bermain di final pertama saya tahun ini, sejujurnya saya tidak sabar menunggu, penontonnya akan banyak, The Dogs sudah lama tidak ke final, kami tahu fans mereka mendukung mereka. , dan semoga banyak penggemar Manly juga akan hadir di sana.”

Hanya sedikit orang yang menyangkal waktu. Fly-half Dally M yang kadang-kadang brilian tahun ini selama satu dekade diperuntukkan sebagai orang yang mengakhiri amukan Macan Barat – sampai akhirnya dia memutuskan untuk memutuskan hubungan dengan klub juniornya di luar musim dan pindah ke pantai utara.

Secara resmi sekarang bermain lima per delapan melawan kapten Maroon Daly Cherry-Evans, Brooks telah efektif di musim pertamanya di Brookvale. Dia telah menyelesaikan 80 menit di setiap pertandingan, dan 15 percobaan assistnya menempatkannya di luar 10 besar di antara pencipta terbaik NRL. Permainan larinya yang sangat dibanggakan telah menambah senjata lain bagi Sea Eagles yang terlihat menjadi tim luar yang berbahaya dalam perlombaan premiership.

Faktanya, hanya Dylan Brown, Jack Wighton, Jahrome Hughes dan Lachlan Galvin – orang-orang yang menggantikannya di tim Tigers – yang berlari lebih jauh dari Brooks antara angka 6 dan 7 musim ini.

Namun jauh dari statistik pribadi, kepindahan tersebut memiliki arti yang lebih penting: Brooks masih bermain di bulan September.

“Itu mungkin salah satu keputusan tersulit yang pernah saya ambil,” kata Brooks. “Dan kemudian saya berpikir begitu saya membuat keputusan, rasanya seperti beban di pundak saya, lalu saya hanya tertarik untuk memulihkan diri dan bermain footy, dan saya hanya khawatir tentang bermain footy.”

Penampilan Brooks pada hari Minggu berarti pemain lain sekarang akan dikenal sebagai pemain dengan pertandingan terbanyak tanpa final. Mengingat kembali perang Liga Rugby NSW dan Liga Super, Cameron Blair memenangkan Dally M rookie of the year saat bermain untuk Wests pada tahun 1988, 26 tahun sebelum Brooks melakukan hal yang sama.

Pemain peringkat kedua itu memainkan 184 pertandingan kelas satu tanpa tampil di final menurut daftar yang disusun tahun lalu oleh sejarawan liga rugbi David Middleton. Blair berpikir sebaliknya. “Sebenarnya kurang tepat, sebenarnya 186 jadi saya tidak tahu di mana saya kalah dua game di suatu tempat,” ujarnya sambil tertawa, Kamis.

Blair, kini berusia 58 tahun, sangat menyadari tempatnya dalam sejarah liga rugbi. “Beberapa teman dekatku suka mengungkitnya, jadi ya, aku suka.” Namun melihat kembali karirnya bersama The Magpies, Parramatta Eels, Western Reds dan Adelaide Rams, Blair mengatakan dia bangga bisa bermain sebanyak yang dia lakukan.

“Ini adalah kumpulan pemain NRL elit yang sangat kecil, jadi siapa pun yang memainkan beberapa game kelas satu, itu bagus. Cowok yang sudah bermain bertahun-tahun, sangat sulit melakukannya. Dan orang-orang yang mencapai 300 pertandingan ini, mereka adalah orang-orang yang luar biasa. Seseorang seperti Cameron Smith [who played 430 games]itu membingungkan.”

Tidak dapat bermain pada bulan September, pemain berusia 58 tahun itu – tepat dua kali usia Brooks – merasa puas. “Itulah cara kerjanya. Saya hanya bangga dengan kesetiaan yang saya jalani dan miliki. Ya tentu, kalian selalu merasa sedikit kesal karena mungkin saja tidak lolos ke babak grand final. Tapi saya sudah berbicara dengan banyak pemain hebat lainnya, dan mereka juga tidak sampai di sana, jadi itu tidak terlalu mengganggu saya.”

Dia mengatakan selama bertugas di Wests dan Parramatta dia menolak tawaran untuk bermain dengan rival beratnya Manly, St George dan Canterbury, dan memilih untuk tetap setia kepada rekan satu timnya. Dia masih tinggal dekat dengan salah satu sahabatnya, David Gallagher, yang merupakan rekan satu tim di Western Suburbs.

Tapi Blair bertanya-tanya apa yang mungkin terjadi jika keadaannya berbeda. “Saya mendapat kesempatan untuk pergi beberapa kali, dan memilih untuk tidak melalui loyalitas. Menurutku Brooks, dia mungkin sangat mirip. Tahun lalu dia mungkin seharusnya pergi tetapi dia tidak menjalaninya dengan setia. Ini memiliki efek ganda, menjadi sangat loyal kepada klub: selalu ada konsekuensinya.”

Banyak yang tidak menyadari bahwa Blair sebenarnya adalah bagian dari skuad hari pertandingan final. Pada tahun 1991, di bawah pelatih Warren Ryan, Wests mengalahkan Canterbury di minggu pertama final sebelum kalah dari Canberra di semifinal. Blair sedang dalam masa pemulihan dari patah kaki tahun itu dan Ryan hanya menggunakan dua pemain dari bangku cadangannya. Penrith junior adalah bagian dari susunan pemain pada hari pertandingan tetapi tidak pernah turun ke lapangan.

Itu adalah saat terdekat dia dengan penampilan terakhirnya. “Itu benar-benar kompetitif dan mereka terus memenangkan pertandingan, jadi jelas itu membuat saya absen dari babak 13 besar, tapi saya masih bagian dari skuad,” katanya.

Kini bekerja di pemerintahan dan tinggal di barat daya Sydney, Blair mengatakan dia akan menikmati final akhir pekan ini. Alih-alih fokus pada Brooks, para penggemar Craig Bellamy malah menantikan tontonan Melbourne.

Dan tempatnya ditebus di daftar pemain tanpa penampilan terakhir tidak akan menimbulkan kekhawatiran. “Ini seperti klise lama: cobalah, jika kamu terus gagal, kamu bisa hidup dengan dirimu sendiri, karena kamu sudah mencoba yang terbaik.”

Atanyakan kepada mantan pemain internasional liga rugby Courtney Winfield-Hill tentang hari-harinya bermain dan dia akan memberi tahu Anda – hanya setengah bercanda – bahwa dia belum pensiun, dia hanya sedang dalam masa jeda. Hanya saja sejauh ini, jeda “tahun” tersebut sudah berlangsung selama dua tahun (dia belum pernah menginjakkan kaki di lapangan rugby sejak berakhirnya Piala Dunia 2022), dan telah melibatkan beberapa manggung kepelatihan dan kembali ke asal usulnya. olahraga: kriket.

Tugas terakhirnya adalah sebagai asisten pelatih dalam tur Wanita Inggris di Irlandia, yang dimulai pada hari Sabtu dengan hari pertama dari tiga pertandingan internasional satu hari di Belfast, diikuti oleh dua pertandingan T20 di Dublin. Pertandingan tersebut berlangsung penuh internasional tetapi berbenturan dengan persiapan Piala Dunia di Uni Emirat Arab yang berarti Inggris secara efektif mengirimkan skuad A.

Hingga tujuh pemain dapat melakukan debut internasional mereka, termasuk Georgia Adams yang berusia 30 tahun, yang mungkin sudah putus asa untuk dipanggil ke Inggris, dan batsman berusia 19 tahun Seren Smale, yang memiliki kesempatan pertamanya untuk mewakili negara di tingkat senior akan datang lebih cepat dari yang diharapkan.

“Kami mungkin harus memberikan ruang dalam jadwal presentasi topi,” kata Winfield-Hill. “Namun yang menarik adalah cerita di balik setiap topi akan sangat berbeda. Ini adalah kesempatan unik.”

Jika beralih dari bermain di liga rugby ke melatih kriket terdengar seperti lintasan karier yang tidak biasa, anggaplah hal tersebut setara dengan kursus yang dialami pemain berusia 37 tahun ini: berapa banyak wanita yang lahir dan besar di pedesaan Queensland yang kemudian mewakili Inggris di liga rugby? Dan berapa banyak yang melakukannya setelah dua dekade meninggalkan olahraga ini, menghabiskan waktu bermain kriket negara bagian Australia dan Big Bash? Penjelasan atas semua ini berasal dari pengalaman manusia yang paling murni: cinta.

Momen pintu geser Winfield-Hill bertemu pemain kriket Inggris Lauren Winfield ketika mereka menjadi rekan satu tim di Brisbane Heat di Liga Big Bash Wanita. Setelah dua tahun merundingkan hubungan jarak jauh, pasangan itu menetap di Inggris dan kini menikah. Itu adalah kesempatan untuk melihat postingan Instagram Leeds Rhinos yang mencari pemain yang memikatnya kembali ke liga rugby; dia kemudian memenuhi syarat untuk Inggris melalui residensi. Sementara itu, langkah ini juga mendorong pemikiran ulang mengenai karier, beralih dari mengajar dan menjadi pembimbing.

Apakah ini semua salah Lauren? “Selalu begitu,” kata Courtney. “Jika saya tinggal di Australia, mungkin saya tidak akan mengambil langkah itu. Tapi karena saya telah pindah separuh planet ini dan membalikkan seluruh hidup saya, saya merasa seperti: 'Mengapa tidak mengubah karier saya juga?'”

Sejauh ini, perubahan tersebut telah membuahkan hasil. Ada pertunjukan awal dengan tim Lauren, Northern Diamonds yang berbasis di Headingley – ya, dia biasa melatih istrinya; ya, itu memang melibatkan beberapa baris; dan ya, Courtney memang menaiki kereta luncur Australia yang bagus.

Sejak gantung sepatu rugbi, ia memegang tugas asisten pelatih untuk Heat di WBBL, Royal Bengaluru Challengers di Liga Premier Wanita, Trent Rockets di Centurion dan tim Inggris dan U-19. “Saya suka berpindah-pindah kelompok yang berbeda,” katanya.

Dia dikenal karena metodenya yang tidak konvensional: di Diamonds, dia memperkenalkan konsep Fun Fridays dan menjadikan Inggris Penjaga gawang Bess Heath berlatih sebagai pemukul kidal untuk membiasakannya mengubah tembakan. “Saya benar-benar berpikir di luar kotak,” katanya. “Terkadang segala sesuatunya menjadi terlalu serius – saya pikir Anda masih bisa menganggapnya serius tanpa menghilangkan permainan, petualangan, dan eksperimen.”

Hal lain yang tidak biasa tentang Winfield-Hill adalah dia adalah seorang wanita gay. Kepelatihan kriket Inggris terus menjadi ruang heteronormatif yang didominasi laki-laki: enam dari delapan tim regional perempuan dilatih oleh laki-laki dan ada lebih banyak laki-laki bernama Jon Lewis yang terlibat dalam pengaturan kepelatihan Wanita Inggris dibandingkan perempuan.

Winfield-Hill memuji manajer pengembangan pelatih Yorkshire, Kevin Gresham, yang membawanya ke Inggris dan Wales sejak dini. Jangkrik Kursus kepelatihan tingkat 2 dewan pada tahun 2018, tetapi mengakui masalahnya: “Ada 52 orang yang mengikuti kursus dan satu wanita, dan wanita itu adalah saya.”

Oleh karena itu, apakah dia menjadi teladan bagi perempuan dan anak perempuan yang dia latih? “Itu bukan sesuatu yang Anda sadari, tapi Anda hanya berharap bisa meninggalkan jejak positif di mana pun Anda berada, dan jika orang ingin mengikutinya, atau mereka ingin menempuh jalurnya sendiri, maka itu bagus.”

Tidak jelas bagaimana masa depan Winfield-Hill. Dia belum sepenuhnya menyerah pada rugby – pada bulan Mei, dia bergabung dengan Rugby Football League sebagai teman senior perempuan dan perempuan – dan dia berangkat ke Australia pada bulan Oktober, untuk pekerjaan kepelatihan WBBL lainnya.

Dia tidak terlalu berkomitmen mengenai apakah suatu hari nanti dia akan mengambil peran sebagai pelatih internasional senior: “Saya bukanlah seorang penentu tujuan. Akan ada hal-hal acak yang menghampiri saya dan membuat saya bersemangat, dan saya akan bersemangat untuk melangkah ke ruang itu.”

Satu hal yang jelas: Kriket Inggris sebaiknya mempertahankan bakatnya, selama “tahun jeda” masih ada.