Anak-anak yang mengenakan seragam rugbi lengkap bermain dengan gembira di depan klub rugbi Featherstone Lions di Pontefract sementara orang dewasa yang mengenakan kaus berwarna cerah minum, makan, dan mengobrol dengan riang. Suasananya lebih seperti perayaan dibandingkan hari berkabung. Kemudian keheningan menyelimuti mereka saat mobil jenazah Rob Burrow muncul di kejauhan, membawa legenda rugbi itu dalam perjalanan terakhirnya pulang. Saat band hampir berakhir, tepuk tangan meriah terdengar dari seorang pria lokal yang menjadi inspirasi bagi banyak orang.

Burrow, yang meninggal pada usia 41 tahun pada bulan Juni setelah lima tahun berjuang melawan penyakit neuron motorik (MND), adalah pahlawan liga rugbi. Di pintu masuk stadion Mill Pond, tempat ia memulai karirnya, terdapat tanda bertuliskan: “Sukses bukanlah akhir, kegagalan bukanlah hal yang fatal: yang terpenting adalah keberanian untuk melanjutkan.”

Sebuah kutipan yang cocok untuk seorang pria yang berhasil mengatasi rintangan dalam hidupnya yang singkat.

Dengan tinggi 165cm (5ft 5in), Burrow adalah salah satu pemain terkecil dalam sejarah Liga Super, namun ia adalah raksasa dalam permainan. Bermain sebagai scrum half atau hooker, dia membuat 500 penampilan Badak Leeds dan mewakili Inggris Raya, Inggris dan Yorkshire. Selama karirnya yang cemerlang, ia memenangkan delapan gelar Liga Super dan dua Piala Tantangan.

Ia juga sudah tiga kali masuk Super League Dream Team dan dua kali meraih trofi Harry Saunders. Burrow menghabiskan seluruh 17 tahun karirnya bersama Leeds Rhinos, di mana dia mencetak 196 percobaan, menendang 157 gol, dan kebobolan lima gol.

Susan, 65, yang melakukan perjalanan dari Doncaster untuk mengucapkan selamat tinggal, mengatakan Burrow adalah salah satu pemain favoritnya untuk ditonton. “Dia luar biasa. Dia bisa mengubah permainan.”

Alfie berasal dari Leeds bersama ayahnya, Andy, dan mengatakan karier Burrow adalah sumber inspirasi besar baginya. “Apa yang dia lakukan, cara kami bermain, untuk tinggi badannya sungguh luar biasa,” kata pemain berusia 14 tahun, yang berposisi sebagai bek sayap dan ingin bermain secara profesional suatu hari nanti.

“Ini bukan hanya karena apa yang dia lakukan di rugby. Itulah yang dia lakukan di luar rugby. [He’s] hanya satu yang spesial.”

andi setuju. “Dia hanya sebuah inspirasi. Dia punya banyak nyali. Pemain yang sangat kecil. Dia terus melakukannya. Dia mencetak beberapa percobaan hebat.”

Andy terkejut ketika Burrow mengumumkan pada tahun 2019 bahwa dia telah didiagnosis menderita MND, kelainan degeneratif yang sangat membatasi fungsi motorik. Burrow diberi waktu dua tahun untuk hidup dan menggunakan waktu itu untuk mengumpulkan jutaan pound untuk badan amal terkait MND.

“Saya pikir Anda hanya mengharapkan para atlet, olahragawan untuk hidup selamanya dan baik-baik saja,” kata Andy. “Dan tahukah Anda, saya pikir mereka awalnya memberinya diagnosis dua tahun, dan dia hidup hampir lima tahun. Dia adalah seorang pejuang, jadi ya, jadi hari ini menyedihkan dan menyedihkan, tapi ada baiknya untuk datang dan menunjukkan rasa hormat kami. “

Membahas diagnosisnya, Burrow berkata: “Sebagai seorang atlet, Anda terbiasa dengan cedera, dan kemudian Anda pulih dan melanjutkan seperti sebelumnya. Dengan MND, saya tidak bisa melakukan itu. Tapi saya langsung memutuskan bahwa, seperti seorang atlet, saya akan mengatasi tantangan ini secara terus-menerus dan terus bersaing seperti yang telah saya lakukan sebelumnya.”

Lima tahun kemudian, dia dan temannya serta mantan rekan setimnya Kevin Sinfield telah mengumpulkan lebih dari £15 juta untuk amal MND. Atas kesuksesannya di bidang rugbi dan pengabdiannya kepada komunitas MND, Burrow menerima CBE pada Penghargaan Tahun Baru pada tahun 2024.

Ribuan orang berkumpul untuk menyaksikan pertunjukan band Burrow yang berlangsung dalam suasana meriah. “Anda harus merayakan pencapaiannya,” kata Paul, mantan pemain Lions. “Kami tidak boleh bersedih. Ini pasti sebuah perayaan.”

Pekerjaan konstruksi di Pusat Penyakit Neuron Motorik Rob Burrow di Leeds, yang telah ia kumpulkan sebesar £6 juta, dimulai pada pagi hari setelah kematiannya.

Burrow meninggalkan Lindsey, putri mereka, Maya dan Macy, dan putra, Jackson, serta orang tua dan dua adik perempuannya.

SayaJarang sekali di liga rugbi terdapat persatuan dalam bidang apa pun, namun sayangnya meskipun suasana kolektif di antara para pelatih, pemain, pakar, dan bahkan pialang kekuasaan tetap konsisten, namun mengecewakan karena pertandingan internasional kembali menemui jalan buntu.

Ada argumen yang menunjukkan penurunan dibandingkan akhir pekan lalu Tes antara Inggris dan Prancis di Toulouse adalah titik nadir. Secara konsisten dianggap sebagai tindak lanjut oleh klub dan administrator, keadaan seputar pertandingan tersebut, seperti yang dikatakan mantan pendukung Inggris James Graham, adalah hal yang memalukan.

Liga Sepak Bola Rugbi tidak dapat mengamankan sumber daya penyiar untuk pertandingan tersebut, yang berarti pertandingan tersebut ditempatkan di SuperLeague+, platform internal olahraga yang baru. Banyak pendukung yang tidak bisa mengakses layanan streaming tersebut. Sedikitnya penonton di Toulouse menyaksikan Inggris menang 40-8 – tapi apa yang menarik? Pertandingan Uji internasional adalah pembuka tirai pertandingan Kejuaraan antara Toulouse dan Featherstone di sore hari.

Biasanya dalam situasi seperti ini, olahraga berusaha mencari sisi positifnya. Tapi tidak ada tempat untuk bersembunyi di sini. “Anda harus mengatakan bahwa ini adalah potret liga rugbi internasional yang mengecewakan,” kata Rhodri Jones, direktur pelaksana Komersial Liga Rugby, yang juga duduk di dewan internasional, kepada Pengamat. “Ini telah didokumentasikan dengan baik dan Anda tidak bisa tidak setuju dengan hal itu. Performa Inggris positif tetapi pengalamannya mengecewakan dan kami harus memikirkannya.”

Tes ini adalah satu-satunya kesempatan Inggris untuk berkumpul di pertengahan musim, jauh dari kamp yang biasa terlihat di olahraga lain di mana pemain internasional diperlakukan dengan rasa hormat yang pantas mereka terima. Sudah terlalu lama liga membiarkan klub dan badan independennya mengambil keputusan, tanpa wewenang mengambil keputusan di tingkat internasional.

Itu berarti pertandingan uji coba harus dilakukan dan meskipun dewan internasional telah menyetujui kalender jangka panjang yang baru, masih terlalu banyak rugbi domestik untuk membeli pertandingan pertengahan musim yang layak. “Kami harus fit untuk 27 putaran Liga Super, Challenge Cup, playoff, dan Grand Final,” kata Jones. “Anda bisa memperpanjang musim atau mengubah kalender domestik.”

Klub tidak akan menginginkan kalender yang dikurangi karena hal ini berarti lebih sedikit pertandingan kandang dan lebih sedikit peluang pendapatan. Jadi gamenya harus ada hubungannya dengan apa yang ada sekarang.

Kabar baiknya adalah ada komitmen agar pertandingan Inggris-Prancis tetap berada dalam minggu bebas pada jadwal pertengahan musim, dengan pusat liga rugby Perpignan dialokasikan untuk menjadi tuan rumah pertandingan tahun depan.

Prancis mungkin menutup kesenjangan secara perlahan namun pasti, meskipun negara-negara lain hampir tidak memiliki pertandingan kompetitif, kurangnya pertandingan internasional yang berarti, dengan Australia, Selandia Baru, Samoa dkk menolak untuk hadir pada pertengahan musim karena jadwal domestik mereka yang sibuk. , jadi Prancis adalah satu-satunya pilihan untuk saat ini.

Inggris setidaknya memiliki rencana akhir tahun yang jelas hingga Piala Dunia berikutnya pada tahun 2026 dan seterusnya, dengan Samoa berkunjung ke sini tahun ini, tur Ashes pada tahun 2025 sebelum tur besar pada tahun berikutnya. “Segala sesuatunya mungkin tidak akan diperbaiki dalam satu atau dua tahun,” kata Jones. “Ini harus menjadi permainan jangka panjang.”

Situasi membingungkan seputar pertandingan minggu lalu telah membuat banyak orang membicarakan hal ini. Di kubu Inggris, terdapat rasa frustrasi yang mendalam terhadap perlakuan yang diterima tim nasional: fakta bahwa mereka harus melakukan perjalanan ke Prancis dengan maskapai penerbangan komersial yang kemudian tertunda selama berjam-jam memicu kemarahan.

Pelatih Liga Super, yang telah lama dianggap menentang pertumbuhan liga rugbi internasional, juga menyuarakan keprihatinannya. Pelatih St Helens Paul Wellens telah meminta pihak berwenang untuk “mengerjakan” permainan tersebut sementara pemain Hull KR Willie Peters menyebut penampilan Prancis “memalukan”.

Apa yang terasa seperti titik terendah dalam kompetisi internasional mungkin masih menjadi titik balik. Namun seperti yang sering terjadi, hal ini hanya akan terjadi jika semua pihak bergerak ke arah yang sama. Sayangnya, kemungkinan hal itu terjadi sangat kecil.

Itu adalah bukti kebangkitan Leigh Macan Tutul dalam beberapa tahun terakhir derby mereka dengan Wigan Warriors telah ditetapkan secara resmi. Namun di pekan pemilihan umum, mungkin pantas jika Battle of the Boroughs menguntungkan tim berbaju merah di malam penting bagi kedua tim.

Leigh dan Wigan bermain di kode pos yang sama. Dan meskipun kesenjangan geografis selalu dekat – tepatnya tujuh mil – Macan Tutul telah mempersempit kesenjangan di lapangan sejak kembali ke Liga Super di awal musim lalu. Tapi ini adalah malam yang menggarisbawahi mengapa Wigan adalah juara dunia.

Ini adalah derbi yang indah. Segala sesuatu yang Anda harapkan dari dua tim yang bermain untuk kebanggaan lokal, ditambah dua poin Liga Super. Badai, memar, dan cukup mencekam. Leigh bangkit dari defisit 8-0 di babak pertama untuk menciptakan kuarter terakhir yang mendebarkan untuk menutup kesenjangan menjadi dua adalah penghargaan bagi mereka.

Namun kemudian, Wigan melakukan apa yang membuat Wigan menjadi terkenal di bawah asuhan Matt Peet: menyerang pada waktu yang tepat untuk memberikan keuntungan bagi mereka. Anda sebaiknya menemukan bagian permainan dua menit yang lebih baik sepanjang musim, dengan dua percobaan yang dicetak oleh Warriors dengan kualitas terbaik.

Sepuluh menit sebelumnya, Liam Marshall menggagalkan penyelesaian akrobatik Umyla Hanley yang menakjubkan dengan penyelamatan terakhir yang menakjubkan. Kemudian, dengan selisih hanya dua poin dan keadaan masih seimbang, Marshall melakukan penyelesaian yang menggelikan, melompati Hanley dan meletakkan bola dengan satu tangan saat tubuhnya berada di udara.

Ini adalah upaya yang sudah biasa kita lihat dalam beberapa tahun terakhir ketika atletis bintang Liga Super itu menjadi lebih baik, tetapi ini ada di level lain. Dua menit kemudian Bevan French yang sombong menerobos di lini tengah dan melewati Matt Moylan, memenangkan perlombaan berjalan kaki ke garis dan memberi Adam Keighran konversi yang mudah.

Tiba-tiba, 8-6 menjadi 18-6 dan sungguh, itu saja. Pemegang empat trofi utama kembali diberikan pada saat yang paling penting, dan ini adalah malam yang dapat membantu mereka mempertahankan salah satu trofi tersebut: League Leaders' Shield, dengan St Helens kalah pada hari Jumat di kandang dari Castleford.

Ini berarti tim asuhan Peet unggul empat poin di puncak klasemen dengan satu pertandingan tersisa dan mengingat betapa tangguhnya mesin liga rugby ini, mereka kini berpeluang untuk naik ke puncak, bahkan dengan begitu banyak pertandingan tersisa. “Saya tampil baik dengan tim saya malam ini, saya sangat bangga dengan mereka,” kata Peet. “Leigh adalah tim yang hebat. Kami harus memenuhi keinginan mereka dan saya pikir kami berhasil melakukannya.”

Ini juga merupakan malam besar bagi Leigh. Mereka belum pernah menang di markas Wigan di liga sejak 1983 dan perlu mengakhiri kekeringan di sini untuk tetap terhubung dengan enam besar. Kekalahan berarti mereka kini dapat menyelesaikan akhir pekan ini dengan terpaut sembilan poin dari tempat playoff dan, meskipun mereka telah meningkat secara signifikan dalam beberapa pekan terakhir, awal yang lambat di tahun 2024 tampaknya akan menjadi penentu.

Setelah kuarter pembuka yang imbang di sini, kontribusi Robbie Mulhern untuk tim tamu terbukti penting. Hal ini memungkinkan Wigan untuk unggul melalui penalti Keighran sebelum terobosan luar biasa Jake Wardle memungkinkan Prancis mencetak gol pertama mereka malam itu, dengan Keighran mengonversinya menjadi 8-0.

Wigan belum dalam performa terbaiknya sejak itu memenangkan Piala Tantangan bulan lalu tapi pertahanan merekalah yang membuat performa mereka tetap dipertahankan. Itu terlihat di sini tetapi ketika mereka akhirnya berhasil menerobos penyelesaian naluriah Brad Dwyer di awal babak kedua, Anda bertanya-tanya apakah momentum tiba-tiba ada pada Leigh.

Namun dalam sekejap, segalanya berubah ketika Marshall melakukan hal yang mustahil sebelum orang Prancis mengambil keputusan sendiri. Tim tuan rumah menyelesaikan pertandingan dengan gemilang ketika Wardle kembali melakukan break untuk memungkinkan Liam Farrell mencetak gol, tetapi pada saat itu, hasilnya telah ditentukan.

Australia akan memainkan Tes wanita melawan Inggris di Las Vegas sebagai bagian dari empat pertandingan ekstravaganza NRL yang diperpanjang untuk tahun 2025. NRL Para bos akan mengumumkan jadwal untuk petualangan Las Vegas tahun depan pada awal minggu ini, dengan pertandingan pembuka NRL musim ini sudah terkunci.

Penrith dan Canberra diperkirakan akan menjadi tuan rumah pertandingan melawan Cronulla dan Warriors, sebagai bagian dari double header pembuka musim di AS.

Pertandingan yang menarik Liga Super tim juga diharapkan, dengan tim kelas berat Wigan dan Warrington menjadi klub yang paling mungkin untuk saling berhadapan. Pertandingan seperti itu akan sesuai dengan zona waktu Inggris, dengan NRL juga didukung oleh jumlah penggemar yang melakukan perjalanan dari Inggris ke Vegas tahun ini.

Lalu ada opsi untuk menambah komponen bahasa Inggris melalui Tes putri melawan Australia.

NRL ingin mengadakan pertandingan putri sebagai bagian dari perjalanan ke Vegas, melihatnya sebagai cara yang bagus untuk menarik talenta potensial dari AS. Liga telah bermain-main dengan beberapa ide, termasuk kemungkinan untuk bermain NRLW pertandingan di bulan Maret atau buka seri State of Origin di Vegas.

Namun AAP diberitahu bahwa pertandingan internasional akan diumumkan, dengan Jillaroos diperkirakan akan menghadapi Inggris. Selandia Baru juga dapat tampil dalam Tes di masa depan melawan Australia di AS, dengan Liga Rugby NZ lebih terbuka terhadap gagasan tersebut.

Pertandingan Jillaroos di Vegas dianggap sebagai cara terbaik untuk menjual permainan wanita, terutama mengingat para pemain akan berada di kamp selama pasca-musim.

Australia diperkirakan akan memainkan Tes putri melawan Selandia Baru dan Papua Nugini pada bulan Oktober dan November ini, sebagai bagian dari Kejuaraan Pasifik. Jadwalnya belum diumumkan, namun kemungkinan besar pertandingan putri akan dimainkan di Selandia Baru dan Australia.

NRL mengumumkan 40.706 penonton di Allegiant Stadium tahun ini untuk pertandingan perdana di Las Vegas.

Namun liga berharap untuk meningkatkannya pada tahun 2025 dengan penambahan komponen bahasa Inggris, sementara ada keinginan untuk menarik lebih banyak perhatian televisi di AS.