Anak-anak yang mengenakan seragam rugbi lengkap bermain dengan gembira di depan klub rugbi Featherstone Lions di Pontefract sementara orang dewasa yang mengenakan kaus berwarna cerah minum, makan, dan mengobrol dengan riang. Suasananya lebih seperti perayaan dibandingkan hari berkabung. Kemudian keheningan menyelimuti mereka saat mobil jenazah Rob Burrow muncul di kejauhan, membawa legenda rugbi itu dalam perjalanan terakhirnya pulang. Saat band hampir berakhir, tepuk tangan meriah terdengar dari seorang pria lokal yang menjadi inspirasi bagi banyak orang.

Burrow, yang meninggal pada usia 41 tahun pada bulan Juni setelah lima tahun berjuang melawan penyakit neuron motorik (MND), adalah pahlawan liga rugbi. Di pintu masuk stadion Mill Pond, tempat ia memulai karirnya, terdapat tanda bertuliskan: “Sukses bukanlah akhir, kegagalan bukanlah hal yang fatal: yang terpenting adalah keberanian untuk melanjutkan.”

Sebuah kutipan yang cocok untuk seorang pria yang berhasil mengatasi rintangan dalam hidupnya yang singkat.

Dengan tinggi 165cm (5ft 5in), Burrow adalah salah satu pemain terkecil dalam sejarah Liga Super, namun ia adalah raksasa dalam permainan. Bermain sebagai scrum half atau hooker, dia membuat 500 penampilan Badak Leeds dan mewakili Inggris Raya, Inggris dan Yorkshire. Selama karirnya yang cemerlang, ia memenangkan delapan gelar Liga Super dan dua Piala Tantangan.

Ia juga sudah tiga kali masuk Super League Dream Team dan dua kali meraih trofi Harry Saunders. Burrow menghabiskan seluruh 17 tahun karirnya bersama Leeds Rhinos, di mana dia mencetak 196 percobaan, menendang 157 gol, dan kebobolan lima gol.

Susan, 65, yang melakukan perjalanan dari Doncaster untuk mengucapkan selamat tinggal, mengatakan Burrow adalah salah satu pemain favoritnya untuk ditonton. “Dia luar biasa. Dia bisa mengubah permainan.”

Alfie berasal dari Leeds bersama ayahnya, Andy, dan mengatakan karier Burrow adalah sumber inspirasi besar baginya. “Apa yang dia lakukan, cara kami bermain, untuk tinggi badannya sungguh luar biasa,” kata pemain berusia 14 tahun, yang berposisi sebagai bek sayap dan ingin bermain secara profesional suatu hari nanti.

“Ini bukan hanya karena apa yang dia lakukan di rugby. Itulah yang dia lakukan di luar rugby. [He’s] hanya satu yang spesial.”

andi setuju. “Dia hanya sebuah inspirasi. Dia punya banyak nyali. Pemain yang sangat kecil. Dia terus melakukannya. Dia mencetak beberapa percobaan hebat.”

Andy terkejut ketika Burrow mengumumkan pada tahun 2019 bahwa dia telah didiagnosis menderita MND, kelainan degeneratif yang sangat membatasi fungsi motorik. Burrow diberi waktu dua tahun untuk hidup dan menggunakan waktu itu untuk mengumpulkan jutaan pound untuk badan amal terkait MND.

“Saya pikir Anda hanya mengharapkan para atlet, olahragawan untuk hidup selamanya dan baik-baik saja,” kata Andy. “Dan tahukah Anda, saya pikir mereka awalnya memberinya diagnosis dua tahun, dan dia hidup hampir lima tahun. Dia adalah seorang pejuang, jadi ya, jadi hari ini menyedihkan dan menyedihkan, tapi ada baiknya untuk datang dan menunjukkan rasa hormat kami. “

Membahas diagnosisnya, Burrow berkata: “Sebagai seorang atlet, Anda terbiasa dengan cedera, dan kemudian Anda pulih dan melanjutkan seperti sebelumnya. Dengan MND, saya tidak bisa melakukan itu. Tapi saya langsung memutuskan bahwa, seperti seorang atlet, saya akan mengatasi tantangan ini secara terus-menerus dan terus bersaing seperti yang telah saya lakukan sebelumnya.”

Lima tahun kemudian, dia dan temannya serta mantan rekan setimnya Kevin Sinfield telah mengumpulkan lebih dari £15 juta untuk amal MND. Atas kesuksesannya di bidang rugbi dan pengabdiannya kepada komunitas MND, Burrow menerima CBE pada Penghargaan Tahun Baru pada tahun 2024.

Ribuan orang berkumpul untuk menyaksikan pertunjukan band Burrow yang berlangsung dalam suasana meriah. “Anda harus merayakan pencapaiannya,” kata Paul, mantan pemain Lions. “Kami tidak boleh bersedih. Ini pasti sebuah perayaan.”

Pekerjaan konstruksi di Pusat Penyakit Neuron Motorik Rob Burrow di Leeds, yang telah ia kumpulkan sebesar £6 juta, dimulai pada pagi hari setelah kematiannya.

Burrow meninggalkan Lindsey, putri mereka, Maya dan Macy, dan putra, Jackson, serta orang tua dan dua adik perempuannya.