Yatlet muda sering kali diminta untuk “menambahkan kaki ke meja mereka”. Ketika kaki yang menjadi karir olahraganya tersingkir, maka jadwalnya akan tetap stabil jika dipegang oleh kepentingan dan identitas lain. George Griffin, yang mendekati akhir karir rugbinya, mempunyai banyak pekerjaan di mejanya.
Dia adalah ayah dua anak dari Oxfordshire yang menulis buku anak-anak dan seorang striker jangkung yang telah menghabiskan satu dekade terakhir membuang 110 kilogram berat badannya ke arang Liga Super. Ia juga seorang ahli listrik dan pelatih pribadi yang berkualifikasi. Oh, dan dia akan membuka gymnya sendiri akhir tahun ini.
Bulan ini membawa kabar baik bagi Griffin: dia telah kembali beraksi untuk Castleford Tigers setelah istirahat panjang karena cedera dan dia ditugaskan untuk menulis tindak lanjut dari buku anak-anak debutnya, Harvey Hippo Menemukan Bakatnya. Sikap positif seperti ini sudah lama dinantikan. Musim dingin di Castleford suram, Tiger memulai musim dengan enam kekalahan beruntuntermasuk serangkaian hits, tidak tertolong dengan menghabiskan dua bulan pertama musim ini tanpa banyak pemain senior.
Griffin pernah memainkan satu pertandingan persahabatan pramusim ketika nyeri pangkal paha yang terus-menerus ternyata memerlukan operasi hernia empat kali lipat. “Saya belum pernah berada di klub yang dilanda begitu banyak cedera di posisi-posisi penting sekaligus,” ujarnya. “Kami tidak mampu lagi membayarnya jadi kami belum melakukan sesi kontak apa pun dalam latihan – jadi tekel pertama saya dalam 12 minggu adalah melawan St Helens. Saya seharusnya hanya bermain 30 menit tetapi akhirnya bermain 65 menit di barisan belakang. Paru-paruku terbakar.”
Itu akan selalu sulit bagi pelatih baru Liga Super Craig Lingard, yang ditugaskan untuk mengulangi pekerjaan mengesankannya di Batley dengan membuat tim underdog yang kekurangan sumber daya untuk berulang kali melakukan pukulan melebihi beban mereka. Lingard mendatangkan sejumlah pemain yang belum terbukti dengan harapan dia akan menemukan beberapa berlian dalam kesulitan. Dengan banyaknya pemain senior yang absen, hal itu tidak berhasil. Jadi pemilik baru Martin Jepson setuju untuk mengontrak bek sayap Hull Tex Hoy, dan meminjamkan Sam Eseh dari Wigan, serta Corey Hall dan Louis Senior dari Hull KR.
“Rata-rata usianya turun sekitar 10 tahun,” kata Griffin, yang bulan depan akan berusia 32 tahun. “Saya sekarang menjadi pemain tertua ketiga atau keempat di skuad. Para pemain muda telah mengangkat kami: kami membutuhkan pemain muda, dorongan energi. Orang-orang menjelek-jelekkan kami musim ini, tapi kami tidak pernah melakukannya. Kami hanya butuh kesinambungan. Ini adalah pembelajaran bagi klub dan, secara realistis, kami hanya harus bersaing di setiap pertandingan dan lebih banyak kemenangan akan datang.”
Itu bisa terjadi pada hari Jumat ketika mereka menghadapi tim Hull FC yang putus asa. Kemenangan bagi Cas akan membuat mereka unggul lima poin dari Airlie Birds yang mendekati pertengahan musim.
George diperkenalkan ke liga rugbi oleh kakak laki-lakinya Darrell. Keluarga tersebut mengelola sebuah pub di desa Aston di Cotswolds ketika Darrell – seorang pemain remaja yang cukup berbakat untuk bergabung dengan Harlequins – mulai bermain di liga untuk tim lokal Oxford Cavaliers. Dia segera menandatangani kontrak profesional dengan Wakefield Trinity. “Kami sering datang untuk menonton Darrell, dan ibu serta ayah ingin keluar dari bisnis pub, jadi kami akhirnya pindah ke Alverthorpe di Wakefield. Kami tidak pernah melihat ke belakang. Kita semua mencari nafkah di sini.”
Pada saat Darrell mendapatkan caps Inggris kelima dan terakhirnya di Selandia Baru pada tahun 2010, George telah mendapatkan tempat di akademi Wakefield. Setelah tahun yang “fantastis” di Canberra bermain untuk Kanguru Queanbeyan, George menandatangani kontrak dengan Hull KR. Karir profesionalnya berjalan dengan baik.
Kini di musim kelimanya di Cas, ia akan tampil ke-250 bulan depan, hampir semuanya terjadi di kasta tertinggi. Ada saudara Griffin di Liga Super sejak 2003 – Darrell, George dan saudara tengah Josh telah mewakili delapan klub di papan atas di antara mereka.
Tahun lalu George melihat mantan pemain sayap AS Bureta Faraimo melakukan pukulan mengesankan saat bertemu Tigers. “Saya berkata kepada manajer kesejahteraan kami 'diam, tapi saya sudah menulis buku anak-anak dan membutuhkan ilustrator'. Dia mengatakan kami memiliki artis berbakat di skuad. Bureta memanfaatkan kesempatan itu untuk membuat ilustrasi di iPad miliknya. Ini jauh melebihi apa yang saya harapkan.”
Karier Griffin sebagai penulis dimulai ketika dia mulai membacakan buku untuk putrinya setiap malam. “Suatu hari saya baru saja datang dan memberi tahu pasangan saya bahwa saya akan menulis buku anak-anak. Proses berpikir saya sangat cepat. Saya punya rencana bagaimana menulisnya – puisi tentang olahraga – dan ide-ide itu mengalir begitu saja dari kepala saya ke halaman. Ada pepatah yang sangat menyentuh hati saya: 'Anda tidak bisa menilai ikan dari kemampuannya memanjat pohon karena di dalam air dialah tuannya.' Saya memutuskan untuk membangunnya di sekelilingnya. Ada beberapa pesan di sana tetapi pada dasarnya: gunakan kekuatan Anda dan lihat ke mana hal itu dapat membawa Anda.”
Sebuah cerita tentang Harvey Kuda Nil akan beresonansi dengan siapa pun yang pernah terlibat dalam sekelompok rintangan dan hal-hal yang berkumpul untuk bersenang-senang, mengetahui bahwa ada peran setiap orang dalam hidup, seperti dalam olahraga: yang cepat, yang lambat, pemikir taktis, dan yang berani pelaku.
Anak-anaknya menyukai buku itu. Nellie, putranya yang berusia tiga tahun, telah membacanya “seribu kali” dan Willow yang berusia satu tahun “selalu mengambilnya – dia tidak mendapatkannya dari saya”. Griffin mengatakan membaca bukunya di pertemuan sekolah setempat adalah hal yang paling gugup yang pernah dia alami, sesuatu yang pasti mengingat dia pernah bermain di Wembley pada final Challenge Cup.
Buku barunya terbit pada bulan Oktober. “Yang berikutnya tentang seorang guru, Nona Jerapah. Saya ingin menulis satu tentang sosok mentor untuk menghormati orang-orang yang telah memberikan waktu mereka untuk membantu saya mencapai posisi saya saat ini, dan memberitahu anak-anak untuk mendengarkan orang lain dan menerima nasihat.”
Griffin tidak akan kesulitan mengisi waktunya ketika karir bermainnya berakhir. “Semua pemain rugby punya minat berbeda-beda,” ujarnya. “Saya kenal seseorang yang melukis, yang lain menyukai musik klasik. Ada stereotip yang tidak selalu benar. Ya, kami menghina orang-orang tentang rugby tapi kami pulang ke rumah dan memeluk anak-anak kami dan bertindak seperti dinosaurus.”
Satu hal terakhir
AS Carcassonne diharapkan menjadi salah satu pelamar untuk mengisi tempat pengganti di Ligue 1 ketika pendaftaran ditutup pada 31 Mei. Berapa banyak poin yang didapat IMG memang menarik, namun di lapangan Carcassonne harus diatasi di Championship. Setelah memenangkan Piala Lord Derby, Canaries dapat memastikan gelar ganda liga dan piala Prancis pada hari Minggu ketika mereka menghadapi Tigers of Albi di musim semi ke-13 – akhir pekan terakhir federasi Prancis – di Narbonne.
Pemain pengganti Albi membutuhkan Tony Gigot yang hebat untuk menjadi yang terbaik yang memenangkan Lance Todd untuk mengalahkan tim Carcassonne yang dikelola oleh mantan pemain tetap Liga Super Lucas Albert dan Morgan Escare dan memastikan gelar pertama sejak 1977.