TJanji Putaran Ajaib adalah semua liga rugbi ada di satu tempat, tetapi edisi 2024 ditentukan oleh liga rugbi yang lebih jauh. Tidak terkecuali para Naga, yang para penggemarnya melihat sisi positif dari sebuah perpisahan. “Setidaknya kita mendapat dua poin,” siapa pun yang mengenakan huruf V merah itu menyapu sepanjang Caxton Street.
Pikiran kolektif liga rugby mungkin tertuju ke Brisbane, tapi ini adalah akhir pekan untuk olahraga besar ini. Itu Film pembuka Negeri Asal Wanita menembus hampir dua juta layar di seluruh negeri pada hari Kamis – tidak ada pertandingan NRL musim ini yang menarik lebih banyak penonton – serta banyak obrolan akhir pekan.
Sepak bola pria sangat menarik hingga akhir. Hingga final hari Minggu, enam pertandingan berturut-turut menjadi masalah. Ada uji coba yang panjang di lapangan, penurunan yang spektakuler, keputusan yang diperebutkan, dan pelatih yang penuh semangat. Putaran Ajaib menghasilkan lebih dari 175.000 pelanggannya selama empat hari yang diharapkan. Tapi itu tidak memiliki segalanya.
Tom Trbojevic, Ryan Papenhuyzen, Shaun Johnson dan Reece Walsh hanyalah beberapa nama besar yang hilang dari daftar tim. Nathan Cleary, mungkin pemain kunci dalam game ini, akan sangat dirindukan. Dalam kekalahan yang mencengangkan, Warriors yang kurang bertenaga mengalahkan perdana menteri Penrith di pertandingan pembuka hari Minggu.
Ketidakhadiran yang mencolok memungkinkan orang lain untuk muncul. Bek Selandia Baru Taine Tuaupiki menggerutu pada start kesembilannya NRL Penampilannya saat ia menendang bola sepenuhnya sejak kick-off pertama. 80 menit kemudian dia tersenyum setelah percobaan pertamanya dalam karir dan konversi penting, membentur tiang, mengamankan kemenangan mengejutkan 22-20.
Menit-menit terakhir pertandingan benar-benar slapstick liga rugbi. Saat Panthers No 1 Dylan Edwards mencetak gol penalti 38m untuk menyamakan skor, rekan setimnya Jack Cole – korban tekel brutal Adam Pompey ke batang tubuh beberapa saat sebelumnya – muntah di belakangnya. Tendangan Edwards melebar dan bek Warriors Te Maire Martin menangkap bola di gawang, tetapi Dallin Watene-Zelezniak harus berlari dari sayap untuk menyuruhnya bermain.
Candaan berlanjut saat konferensi pers usai pertandingan. Pelatih Panthers Ivan Cleary bersikeras dengan jawabannya, dan ketika seorang reporter bertanya, “Prajurit praktis memiliki tim cadangan yang bermain, apakah menurut Anda mereka hanya menginginkannya lebih banyak?”, dia memiringkan kepalanya dan mengangkat alisnya. “Permisi?”, katanya, sebelum pertanyaan yang berulang namun serupa ditanggapi dengan pandangan bulat dan jawaban satu kata: “Mungkin”.
Sebelum Dolphins mengalahkan Tigers 24-12 di final, Storm menghancurkan Belut 48-16. Ini mungkin merupakan kemenangan terbesar di akhir pekan, namun Storm juga mencatatkan kekalahan terbesarnya. Masalah pangkal paha Cameron Munster membuatnya menggeliat kesakitan di penghujung babak pertama, dan posisi lima per delapan kini menjadi keraguan bagi Origin.
Seorang penggemar muda Belut, yang terdengar di antara penonton, kecewa dengan penampilan timnya. “Tim di bawah kami adalah satu-satunya hal yang menghentikan kami untuk menjadi sendok kayu,” katanya. Logikanya tidak bisa ditembus, dan bagi Parramatta yang tragis ini, ekspansi tidak bisa dilakukan dengan cukup cepat.
Akhir pekan ini mempercepat diskusi tentang ke mana arah NRL selanjutnya. Daripada hanya mempertimbangkan tim ke-18, ketua Komisi Liga Rugby Australia Peter V'landys mengatakan kode tersebut akan dilanjutkan dengan kompetisi 20 tim di bawah model yang diajukan oleh bos Roosters Nick Politis.
setelah promosi buletin
Mulai dari komisaris hingga menteri, banyak tamu VIP menempati ruang perhotelan tingkat tinggi di tribun barat Stadion Suncorp – bersebelahan dengan kotak pers. Telah dinyatakan bahwa klub harus menyetujui rencana ekspansi apa pun, dan pemanis akan menjadi suatu kebutuhan. “Kami tidak akan melakukan ini kecuali demi keuntungan finansial anggota kami,” kata V’Landys kepada wartawan.
Dalam dunia liga rugbi, supremo klub ini mempunyai pengaruh yang tidak perlu dipersoalkan. Tapi sekitar Pasukan Papua Nugini – dikumpulkan sebagai bagian dari rencana 10 tahun senilai $600 juta untuk diplomasi Pasifik – V'landys harus menyeimbangkan pandangan pemangku kepentingan utama lainnya. Pemerintahan Anthony Albanese tidak ingin dianggap remeh dengan buku cek pembayar pajak. Betapapun “menyelaraskan” NRL dan pemerintah saat ini, usulan tersebut masih harus melalui kabinet.
Setahun setelah pemilihan federal berikutnya, diskusi akan berlangsung sengit. Lisensi PNG NRL mungkin memenangkan beberapa suara. Jika waralaba Port Moresby benar-benar meningkat, arus diplomatik Australia kemungkinan besar akan melemahkan pengaruh dari negara-negara utara, seperti yang diperkirakan para analis. Namun, sebelum hal tersebut terjadi, keluarga muda di Adelaide atau pensiunan di Melbourne kemungkinan besar tidak akan menerima subsidi untuk klub liga rugbi profesional.
Brisbane mungkin telah menyajikan daftar pertandingan akhir pekan yang luar biasa – tentu saja merupakan Putaran Ajaib paling menarik yang pernah ada – namun mereka yang berada di belakang layar menyadari bahwa liga rugby ada di tempat lain.