Pokok liga rugby berada di bawah ancaman karena meningkatnya seruan untuk mengatasi tabrakan berkecepatan tinggi dalam kick-off tradisional, dan NRL mengatakan mereka tidak bisa menolak perubahan.
Center St George Moses Suli mengalami gegar otak pada permainan pertama pertandingan Hari Anzac hari Kamis melawan Roosters, ketika Jared Waerea-Hargreaves yang berlari menemui pertahanan Dragons dengan kecepatan tinggi.
Kepala sepak bola elit NRL, Graham Annesley, mengatakan tabrakan “adalah bagian besar dari permainan kami” namun kick-off yang lama tidak kebal terhadap reformasi, meskipun mereka mendapat tempat yang berharga di liga rugbi.
“Jangan pernah berkata tidak tentang apa pun, karena permainan terus berkembang, dan permainan sekarang adalah permainan yang berbeda dibandingkan 20 tahun lalu atau 100 tahun lalu,” ujarnya.
“Keamanan pemain adalah prioritas utama [Australian rugby league] komisi, ini adalah prioritas utama bagi pemerintah.”
Dokter olahraga ternama Nathan Gibbs mengatakan insiden Suli adalah contoh bagus mengenai risiko cedera kepala yang tidak disengaja.
“Ini bisa terjadi ketika pemain memiliki jarak 20 hingga 30 meter untuk mencapai kecepatan penuh dan kemudian saling bertabrakan tanpa niat menyimpang,” ujarnya kepada Daily Telegraph.
“Risiko cederanya tinggi. Jadi cara mudah untuk mengurangi jumlah cedera adalah dengan melarang pertandingan.”
Namun beberapa orang melihat tradisi kickoff yang mendalam sebagai hal yang tidak dapat disentuh.
Mantan Kanguru Luke Lewis percaya melihat seorang penyerang keluar dari barisannya sendiri untuk menghadapi pertahanan yang mendekat adalah bagian penting dari permainan.
“Jika kita membatalkan kick-off, saya tidak akan menonton liga rugby lagi,” katanya kepada ABC Sport, Minggu.
NFL telah melakukan perdebatan serupa dalam beberapa tahun terakhir, dan telah mengubah peraturannya untuk musim depan untuk mengurangi kecepatan di mana pemain bertahan bertemu dengan pemain yang kembali memulai pertandingan.
Annesley mengatakan dia sadar akan pentingnya kompetisi fisik dalam olahraga ini, namun keselamatan pemain juga merupakan hal yang terpenting.
“Apa yang kami coba lakukan, apa yang menjadi fokus komisi dan apa yang kami fokuskan secara operasional, adalah mencoba dan mengurangi dampaknya terhadap kepala daerah,” katanya.
NRL membuat perubahan pada aturan restart musim ini, yang mendorong tim untuk menendang bola lebih pendek daripada drop-off dan kick-off.
setelah promosi buletin
Daripada memberikan penalti, jika restart musim ini melewati garis tepi lapangan atau kurang dari 10 meter, keputusannya adalah memainkan bola – penalti yang lebih ringan yang dirancang untuk mengurangi risiko kehilangan poin atau wilayah.
Annesley mengatakan perubahan peraturan tentu memiliki “manfaat” untuk mengurangi beberapa tabrakan, namun didorong oleh keinginan untuk menciptakan lebih banyak kompetisi dalam olahraga tersebut.
“Mereka bisa menciptakan elemen permainan yang tidak terstruktur, dan itu yang kami harapkan,” ujarnya.
“Pasti ada produk sampingan yang akan membantu, yaitu membantu mengurangi beberapa tabrakan besar dan berintensitas tinggi ini.”
Dropout jangka pendek telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir, karena tim memilih untuk memberikan diri mereka kesempatan untuk memenangkan bola kembali, daripada menempatkan diri mereka untuk mempertahankan set yang dipertaruhkan.
Tapi mereka masih lebih suka bermain lama saat kickoff dan kebanyakan hanya memilih opsi pendek di akhir permainan saat mengejar permainan.
Annesley mengatakan penurunan jarak pendek sekarang menjadi bagian dari permainan, dan dia mengharapkan para pelatih untuk semakin mengambil keuntungan dari berkurangnya risiko pada kick-off.
“Kami telah melihat beberapa dari mereka, kami belum melihat banyak dari mereka, tapi saya pikir itu akan meningkat seiring kita memasuki musim lebih dalam,” katanya.