Wketika musim Liga Super dimulai enam minggu lalu, hal itu diasumsikan London Broncos akan terdegradasi karena penilaian IMG yang buruk dan kurangnya investasi pada skuad yang hancur. Tidak banyak yang dibicarakan tentang kemungkinan Castleford bergabung dengan mereka. Meskipun pemilik baru Martin Jepson telah menargetkan investasinya di bidang di luar lapangan, Castleford telah memenangkan lebih banyak pertandingan liga daripada di London – tidak ada sama sekali – dan akan mendapatkan beberapa penghargaan IMG yang berharga atas penampilan buruk mereka. Jika musim berakhir sekarang, Wakefield dan Toulouse pasti akan finis lebih tinggi dari Castleford dan mengambil tempat mereka (dan London) di Liga Super tahun depan.
Di hampir setiap pertandingan yang mereka mainkan musim ini, Broncos dan Tigers tampak seperti tim Championship papan atas yang solid yang berusaha untuk tetap bersaing dengan Liga Super lawan sebelum mati-matian bergantung pada ekor mantel mereka saat mereka berlayar menjauh. Bukan berarti mereka buruk; mereka hanya menjadi yang terbaik kedua setiap minggunya. Tidak ada pihak yang tertolong karena cedera. Broncos memulai musim tanpa setengah lusin pesaing tim utama dan hanya satu dari mereka yang kembali, bek Skotlandia Alex Walker. Dia tampil konyol setelah kekalahan kandang 26-6 dari Huddersfield pada hari Minggu.
Pelatih Broncos Mike Eccles juga sempat down. “Kami akhirnya bisa mengatasi intensitas yang dibutuhkan di awal pertandingan pada level ini, tapi yang penting adalah mempertahankannya,” kata Eccles. “Huddersfield meningkatkan intensitas dan membuat kami kekurangan teritori dan penguasaan bola. Kami hanya mempertahankan garis gawang selama 40 menit. Jika di Championship sebuah tim mungkin menyerang Anda dari sisi sayap, di Liga Super Anda akan diuji di semua area pada setiap permainan. Beberapa dari mereka merasakan tingkat intensitas seperti itu untuk pertama kalinya. Anda tidak akan beradaptasi dalam semalam; itu adalah pengulangan dan konsistensi. Kami mencoba mengatasi intensitas dan membawa permainan lebih dalam. Selain di Hull, kami tidak memberikan tekanan cukup lama pada tim. Itu membutuhkan usaha yang luar biasa. Ini adalah pembakaran diesel untuk sampai ke sana secara konsisten.”
Pengambilalihan pra-musim di kedua klub menunjukkan pengeluaran yang besar dan kecil – mungkin lebih dari setengah batas gaji £2,1 juta – dan telah menggarisbawahi perlunya Liga Super untuk memperkenalkan tingkat gaji tahun depan, memastikan klub mengeluarkan upah minimum, mungkin 85 % dari batasnya. Beberapa klub menghabiskan setengah juta untuk pengecualian yang melampaui batas tersebut. Musim dingin ini Cas melepas 11 pemain berpengalaman berusia 30-an dan menggantikannya dengan 10 pemain berusia di bawah 28 tahun. Dengan tidak adanya rekrutan baru yang memiliki nama besar, hal ini merupakan penurunan gaji yang serius.
Seperti London, Kastilford menandatangani permata Kejuaraan, cadangan Liga Super, dan impor yang tidak terdeteksi radar dari divisi kedua Australia. Sejauh ini belum berhasil. Meskipun babak pertama berlangsung heroik, kedua tim dikalahkan 26-6 di kandang pada akhir pekan Paskah oleh lawan papan tengah. Setelah menghadapi empat tim teratas kompetisi ini dalam enam pertandingan pertama mereka, London mulai menghadapi klub yang mungkin mereka bayangkan bisa meraih poin sebelum dilanda cedera.
Cas akan menjamu London akhir bulan ini, jadi setidaknya salah satu dari klub tersebut akan terhindar dari meniru awal buruk Wakefield di musim lalu, ketika mereka kalah dalam 14 pertandingan pertama mereka. Sebagai mantan petugas penjara dan pemenang Countdown empat kali, pelatih Cas Craig Lingard memahami tekanan yang ada. “Musim ini berbeda: tidak ada degradasi berdasarkan hal-hal di lapangan jadi tidak perlu panik,” kata Lingard. “Kami tidak perlu mengeluarkan banyak uang untuk menghindari degradasi – 70% pemain kami bukanlah pemain Liga Super yang mapan dan mereka tidak akan berhasil dalam semalam. Kita tidak bisa menilai orang ini pada hari Paskah.”
Harapan ada di bawah tanah di ibu kota. Mayoritas penggemar setia mereka hanya senang menonton Liga Super lagi, meski mereka berharap kejuaraan bisa segera kembali. Broncos belum mengawali musim dengan baik sejak 2019, tetapi kampanye sebelumnya telah menghidupkan pertengahan musim. Tidak ada tanda-tanda hal itu akan terjadi tahun ini. Satu-satunya pemain yang mereka rekrut adalah pemain pinjaman muda – kiper Hull KR yang mengesankan, Reiss Butterworth, dan striker Harvey Makin dari Wigan dan Jacob Jones dari Leigh – tetapi mereka tidak lebih berpengalaman dari pemain yang mereka gantikan.
“Idealnya kami akan mengambil pemain yang telah memainkan 200 pertandingan Liga Super seperti yang dilakukan klub lain – Hull meminjamkan Matty Russell dan Joe Bullock – tapi itu bukan pilihan bagi kami,” kata Eccles. “Untuk merekrut pemain senior, mereka mungkin punya istri dan anak dan tinggal di utara, jadi mereka tidak bisa pulang. Sulit untuk merekrut pemain di musim ini: mereka harus berusia sangat muda dan menginginkan kesempatan bermain di Liga Super.”
London masih memiliki satu tempat tersisa di luar negeri, namun memikat talenta ke ibu kota itu sulit. “Kami telah bertemu dengan agen-agen di sini dan di Australia untuk melihat apa saja yang tersedia dan apa yang tidak bagus,” tambah Eccles. “Kami tidak akan mendatangkan pemain sebaik yang kami miliki. Tahun lalu Corey Norman dan Dean Whare memberikan kepercayaan diri yang besar kepada pemain lain dan kami mencari pengaruh yang sama jika kami merekrut pemain jangka panjang.”
London akan mendapatkan lebih banyak poin IMG dari peningkatan media sosial, keterlibatan penggemar, pendapatan komersial, dan peningkatan kehadiran – meskipun kehadiran mereka telah turun dari 5,102 pada pertandingan pembukaan mereka menjadi 4,116 menjadi 3,324 menjadi 2,300 pada Minggu lalu melalui empat kekalahan kandang sendiri – dan pasti akan mendapatkan IMG melihat hal ini dan memberi mereka lebih banyak penghargaan atas daerah tangkapan air mereka yang luas. Namun mereka masih cenderung mendapat peringkat di bawah daftar teratas.
Harimau juga menaruh semua telurnya di keranjang IMG. Mereka memasang 1.719 kursi di teras Princess Street bulan ini untuk memenuhi standar minimum, serta melakukan perbaikan kecil lainnya untuk mendapatkan satu poin IMG untuk Jungle. Gema Wakefield tahun lalu sungguh luar biasa. The Tigers harus melompati Leigh, Wakefield atau Toulouse untuk mengambil keputusan. Kelihatannya tidak bagus.
Kuota luar negeri
Kemenangan Huddersfield pada hari Minggu – yang ke-19 berturut-turut melawan London – terinspirasi oleh kerja keras para pemain luar negeri mereka. Esan Masters mengisi posisi Jake Connor sebagai bek sayap dengan gembira; mantan Bronco Luke Yates mengamuk di tengah; Tendangan setengah Tonga Tui Lolehea secara klinis. dan kapten Fiji Kevin Naiqama membuktikan bahwa Anda dapat menjadi ciri khas Anda di usia pertengahan 30-an dan tetap berlari seperti anak muda. Sebastien Ikahifo menikmati hari Minggu yang cerah hingga ia meluncur keluar lapangan saat diganti. sangat. Pada bulan April 2006, ketika Harlequins RL mengalahkan Huddersfield dalam sundulan ganda serikat/liga Harlequins yang ditonton oleh 12.000 orang di Stoop, mereka melakukannya dengan 13 pemain luar negeri. Itu luar biasa mengingat klub asal London itu sering menurunkan 16 atau 17 pemain Antipodean dalam beberapa tahun pertama mereka di Liga Super. Minggu lalu, hanya ada tiga orang.
Panggilan Klub: Hunslet RLFC
Lucius Banks adalah orang Amerika pertama dan orang kulit hitam pertama yang bermain di liga rugby profesional, menghabiskan dua musim bersama Hunslet, yang saat itu merupakan salah satu klub terkemuka di Inggris, 110 tahun yang lalu. Banks terlihat bermain sebagai quarterback di New York oleh direktur Hunslet, yang menggodanya untuk menjelajah ke Leeds. Cucunya, Richard Lucius Banks, dan keluarganya menjadi tamu kehormatan pada pertandingan Hunslet dengan Keighley pada akhir pekan. Walikota Leeds memberikan sertifikat warisan Lucius kepada keluarga tersebut. “Kami memiliki pengetahuan yang terbatas tentang masa kakek saya di sini dan peran penting yang dia miliki dalam sejarah permainan ini,” kata Richard. Cari tahu lebih lanjut tentang kisah luar biasa Lucius Banks kami di podcast Profesor Tony Collins Rugbi Dimuat Ulang.
Kelima dan terakhir
Wajah-wajah baru terus bermunculan di Liga Super, namun belum tentu nama-nama baru. Yang terbaru adalah Thomas Deakin yang melakukan debutnya untuk Huddersfield Minggu lalu. Thomas adalah cucu dari Steve Deakin, yang melatih Catalan XIII ketika mereka berkembang menjadi Dragons. “Anda lupa betapa berartinya hal itu,” kata pelatih Giants Ian Watson usai pertandingan. “Seluruh keluarga ada di sana. Saya bisa mendengar mereka berteriak ketika dia kembali ke lapangan. Kakeknya Steve menghadiahkannya jerseynya, yang merupakan momen yang sangat spesial. Dia adalah sebuah proyek. Kami akan membangunkannya dan dia akan datang lagi. Dia memiliki permainan lari yang berbahaya. Saya pikir dia akan menjadi sembilan pilihan pertama dalam beberapa tahun.” Almarhum paman Deakin, Peter, guru pemasaran yang mentransformasi Bradford Bulls dan Saracens, juga akan sangat bangga.
Garis gawang dijatuhkan
Sepuluh tahun yang lalu, pendayung kedua Huddersfield Jack Murchie bermain bersama Joseph Manu untuk Australia U-19 dalam Kejuaraan Commonwealth Nines perdana di Cumbernauld. Murchie mencetak try dalam hasil imbang 18-18 dengan Skotlandia, Harvey Burnett sempat membawa Young Bravehearts unggul 18-8. Australia dikalahkan oleh Papua Nugini di final, sedangkan Skotlandiamengalahkan tim England Lions yang menampilkan penyerang Castleford saat ini George Lawler untuk mengklaim tempat kelima.
Burnett kemudian memenangkan empat caps penuh Skotlandia, dan bermain untuk Oxford dan Bradford. Sayangnya dia telah menghabiskan lima tahun terakhir berjuang melawan kanker yang sangat langka yang membingungkan para ahli. Dia saat ini pergi ke Jerman untuk terapi sel dendritik dan membutuhkan bantuan pendanaan. Anehnya, Harvey mengikuti lomba lari 50 km pada hari Sabtu ini. Hasil kolom ini akan menuju Dana Harvey.