WKetika IMG sedang menyusun rencana radikal untuk merombak liga rugby dari atas ke bawah, kota-kota seperti Batley – dan acara-acara seperti ini – mungkin sama sekali tidak ada dalam pikiran para pialang kekuasaan seperti yang dibayangkan. Namun malam seperti ini terkadang dapat mengingatkan Anda betapa pentingnya peran klub seperti Batley Bulldogs tidak hanya dalam olahraga, tetapi juga dalam komunitas lokalnya.

Dari saat Anda tiba di Mount Pleasant – alias Stadion Biskuit Fox – Anda dibawa ke dunia yang jauh dari gemerlap Liga Super dan kemegahan serta keadaan yang datang dari klub-klub elit permainan. Aroma van burger menyentuh celah mata Anda dan melayang menuju teras. Lapangan dan lapangan luar biasa yang harus dilihat agar dapat dipercaya berada sangat dekat dengan tribun sehingga Anda dapat menjangkau dan menyentuh para pemain serta mendengar setiap kata yang mereka ucapkan. Ini adalah pengalaman olahraga tradisional yang ingin Anda temukan.

Seperti yang mereka katakan di bagian West Yorkshire ini, ini adalah liga rugbi yang tepat. Kita sering bertanya-tanya – mungkin sedikit meremehkan – apakah klub seperti Batley cocok dengan rencana IMG. Mungkin pertanyaannya adalah di mana IMG cocok dengan rencana klub seperti Batley setelah menikmatinya Piala Tantangan hasil imbang antara Bulldogs dan Castleford Tigers. Hampir 150 tahun sejarah berdiri di sini, sejak pertandingan rugbi pertama dimainkan di sini pada tahun 1880, jauh sebelum liga itu sendiri didirikan. Ketika Challenge Cup dimulai pada tahun 1896, Batley adalah pemenang pertama kompetisi olahraga paling bergengsi tersebut.

Secara realistis, dan paling tidak berdasarkan kriteria penilaian IMG yang menentukan 12 klub yang akan bermain di Liga Super tahun depan, kembalinya ke level elit masih jauh, menyebabkan beberapa orang memecat Batley dan klub lain seperti Bulldogs dari pikiran mereka. Tapi Anda hanya perlu melihat sekeliling sini untuk melihat kesenjangan usia yang besar di antara para suporter untuk memahami apa arti klub ini bagi kota pasar dengan populasi hampir 50.000 jiwa, dengan para pemain muda ambisius dari berbagai klub junior di belahan dunia ini yang bersorak-sorai. pahlawan mereka.

Ini adalah hari yang juga dapat dinikmati oleh pendukung Batley, tua dan muda, pertandingan Piala Tantangan melawan klub lain dengan sejarah dan warisan yang membanggakan di Kastilford. Itu adalah pertandingan yang menonjol di babak keenam dalam banyak hal: David v Goliath, sebuah klub yang menghabiskan sekitar tujuh atau delapan kali gaji pemain lain, dan kembalinya salah satu putra kesayangan Batley ke tempat ia membesarkan namanya.

Craig Lingard sangat dihormati di bagian ini atas jasanya sebagai pemain dan pelatih sehingga salah satu pilar di belakang tiang dinamai untuk menghormatinya. Itu adalah akhir di mana Batley benar-benar membuat Castleford ketakutan dalam 40 menit pembukaan yang mendebarkan, ketika para pemain paruh waktu tampil untuk memimpin 14-10 sebelum percobaan Innes Senior, ketika bunyi klakson paruh waktu dibunyikan, menyamakan kedudukan. skor.

Bermain menuruni bukit – ya, itu sangat penting – di babak kedua, tim berkelas Liga Super akhirnya berhasil lolos, dengan 14 poin tak terjawab untuk keluar sebagai pemenang 28-14, untuk memastikan Castleford menghindari kekecewaan besar untuk memesan kartu kuning. tiket. tempat mereka di perempat final. Namun bagi Batley, ini adalah hari yang diharapkan akan memberi mereka dorongan finansial agar tetap bisa bersinar: bukan masalah besar mengingat betapa ketatnya keuangan untuk klub-klub di luar Liga Super.

Namun, liga rugbi berarti lebih dari sekedar kemenangan dan kekalahan di belahan dunia ini. Ini adalah perekat yang menyatukan komunitas kelas pekerja dan tanpa pasukan sukarelawan yang membantu pendirian dan penutupan di sini, tidak akan ada Batley, dan tidak ada kehidupan nyata di luar Liga Super. Kerugian itu tidak sia-sia.

Mungkin Batley tidak akan pernah menjangkau kalangan elit di bawah rencana IMG, tetapi meskipun tidak, perjalanan ke sini harus mengingatkan siapa pun bagaimana klub seperti ini harus dipertahankan dengan segala cara. Ini akan menjadi pengabaian terhadap etika dan nilai-nilai inti liga rugbi jika dibiarkan hilang.