Atidak ada musim sepak bola baru di sini, tetapi pada tahun 2024 sesuatu dalam olahraga telah berubah. Meningkatnya kesadaran akan risiko gegar otak membantu mendorong modifikasi peraturan dan investasi dalam penelitian dan teknologi terbaru yang dirancang untuk membatasi dampak trauma kepala.

Setelah diperlakukan dengan kecurigaan atau penghinaan oleh beberapa orang dalam olahraga, hubungan antara benturan kepala dan cedera otak jangka panjang tidak hanya diketahui tetapi juga diketahui secara luas, karena para pemain saat ini dan mantan pemain mulai memahami risiko memainkan permainan yang mereka sukai.

Diperlukan lebih banyak penelitian untuk memahami secara pasti bagaimana penyakit otak seperti ensefalopati traumatis kronis (CTE) berkembang, namun kenyataan baru dalam olahraga telah muncul.

Itu AFL – yang mempekerjakan enam anggota staf yang berdedikasi pada masalah gegar otak – memasuki tahun keempat kesepakatannya dengan produsen “pintar” atau pelindung mulut HitIQ. Setiap pemain di AFL atau AFLW memiliki pilihan untuk memakai salah satu perangkat, yang mengirimkan informasi tentang seberapa banyak pergeseran kepala pemain selama latihan dan pertandingan. Lonjakan yang terjadi secara intermiten ini memungkinkan staf medis dan pelatih untuk memantau jenis gerakan yang terkait dengan trauma kepala dan gegar otak.

Tahun ini para pemain dan klub dapat mengakses data untuk pertama kalinya untuk menilai beban latihan kontak. Itu NRL mengikutinya, dan telah melibatkan HitIQ untuk uji cobanya sendiri mulai tahun ini. Chief Commercial Officer HitIQ, Damien Hawes, mengatakan idealnya setiap pemain akan diperlengkapi untuk menyediakan data di seluruh kompetisi, namun hal tersebut – meski terus berkembang – masih memerlukan seorang pemimpin.

“Ketika kita memiliki duta pemain, kapten, manajer berkinerja tinggi, pelatih, dan staf medis yang berdiri di depan kelompok dan berkata, 'inilah penjaga mulut, inilah manfaatnya', dan ini adalah one-in, all-in. etos, maka kita mendapatkan kepatuhan yang sangat baik,” kata Hawes.

World Rugby telah menghindari masalah ini, dan menjadikan perangkat ini wajib bagi semua pemain di level elit tahun ini. Beberapa masalah telah terjadi – pemain masuk Rugbi Super sudah mengeluh ketika perangkat tersebut memicu penilaian dampak kepala yang tidak perlu – namun peraturan tersebut menggarisbawahi betapa seriusnya olahraga ini dalam menangani risiko gegar otak.

Di Australia, uji coba selama dua tahun untuk mengurangi jumlah tekel dalam rugby komunitas – termasuk kompetisi kelas tertinggi dan sekolah – telah dimulai pada musim ini. Kontak sekarang harus dilakukan di bawah tulang dada pembawa bola, meskipun kontak tinggi masih diperbolehkan dalam ngerumpi.

Rugby Australia saat ini menjalankan 55 sesi pelatihan tatap muka, menghadirkan pergantian lebih dari 1.600 pelatih dan sekitar 600 wasit. General manager komunitas rugby Rugby Australia, Michael Procajlo, mengatakan sejauh ini tidak ada banyak reaksi negatif, dan pihak olahraga telah berhati-hati dalam menyarankan bahwa mungkin akan ada lebih banyak penalti pada awalnya seiring para pemain menyesuaikan diri dengan peraturan baru.

“Kami meminta kesabaran, kami meminta ketenangan, kami meminta masyarakat menghormati posisi ofisial pertandingan dan keputusan mereka dalam semua ini, sembari kami mencari transisi untuk memastikan kami memberikan yang terbaik.” percobaan yang bagus. retak yang bagus, karena keselamatan adalah faktor nomor satu yang selalu kami utamakan dalam pertimbangan kami, ”ujarnya.

Peneliti gegar otak Alan Pearce, yang telah menghabiskan sebagian besar dekade terakhir bekerja di bidang CTE, mengatakan meskipun ada sejumlah dana yang tersedia untuk penelitian, termasuk $5 juta per tahun sebagai bagian dari Dana Penelitian Medis Masa Depan pemerintah federal, namun diperlukan lebih banyak dana.

Dia saat ini sedang melakukan uji coba percontohan pada manusia dengan mantan rekannya di Universitas La Trobe (dan mantan pemain NRL) Craig Patch, menyusul hasil yang menjanjikan dalam literatur awal pada tikus dan mencit yang menggunakan minyak ikan omega-3 setelah gegar otak. “Kami mencoba membuat orang meminum empat kali dosis harian, terutama mereka yang menderita apa yang kami sebut sindrom pasca gegar otak,” kata Pearce. Pasangan ini berharap dapat menerbitkan makalah yang dapat menghasilkan pendanaan untuk uji klinis acak penuh.

Pada bulan Desember, petugas koroner Victoria yang menyelidiki bunuh diri mantan pemain Richmond Shane Tuck – yang ditemukan menderita CTE parah – dibuat saran menyeluruh untuk meningkatkan keselamatan pemain di AFL, termasuk membatasi pelatihan kontak.

Asosiasi pemain AFL dan AFL sedang mempersiapkan tanggapan terhadap laporan tersebut, dan protokol gegar otak liga sedang ditinjau. Kepala Eksekutif AFLPA Paul Marsh mengatakan “pemahaman industri mengenai masalah ini sedang berkembang dan membaik”, dan kolaborasi diperlukan agar “sukses memitigasi risiko bagi anggota kami”.

Kepala sepak bola liga, Laura Kane, mengatakan bulan ini lebih dari 30 perubahan telah dilakukan pada aturan permainan baru-baru ini. untuk membuat permainan lebih amandan perdana menteri AFLW Brisbane didenda Pelanggaran protokol gegar otak di grand final tahun lalu, meski pemain yang terlibat tidak mengalami gegar otak.

Pemain Melbourne Angus Brayshaw pensiun pekan lalu karena kekhawatiran terhadap otaknya, katanya gegar otak adalah “masalah besar”. Wally Lewis, yang dikenal sebagai “Raja” di liga rugby, telah menyatakan bahwa ia “mungkin” memiliki CTE, dan sedang melobi Parlemen minggu ini untuk mendapatkan lebih banyak dana untuk pendidikan dan dukungan CTE.

Komisi Olahraga Australia merilis pedoman gegar otak bulan ini meliput olahraga elit untuk pertama kalinyasebagian sebagai tanggapan terhadap penyelidikan tingkat tinggi Parlemen tahun lalu.

Pearce yakin olahraga telah memasuki era baru. “Ada lebih banyak orang yang melakukan penelitian di bidang ini, ada lebih banyak pendukung, dan lebih banyak pemain mulai memberikan komentar yang lebih kuat mengenai keselamatan pemain dibandingkan sebelumnya,” katanya.

Profesor biomekanik dari Universitas Otago, Melanie Bussey – yang karyanya menggunakan pelindung mulut yang cerdas untuk mengidentifikasi momen-momen dalam pertandingan rugbi yang cenderung mengarah pada gerakan kepala paling kejam, yang menjadi dasar perubahan aturan Rugbi Dunia baru-baru ini – mengatakan bahwa dalam beberapa dekade yang lalu, ada saatnya olahraga organisasi mencari informasi tetapi khawatir akan mengarah ke mana. Namun dia kini yakin sikap itu sudah ketinggalan zaman.

“Tidak ada yang mengatakan tidak ada risiko yang terkait dengan dampak kepala, semua orang memahami bahwa ada risiko, itu sebabnya kita semua melakukan pekerjaan ini,” katanya. “Tetapi saya pikir kita semua menginginkan hal yang sama: Pada akhirnya, saya pikir kita semua ingin para pemain lebih aman saat berolahraga.”