WSelamat Datang di Liga Super 2.0: setidaknya versi terbaru. Untuk selamanya, liga rugby telah berulang kali mencoba mengubah dirinya. Liga Super dan transisi dari musim dingin ke musim panas adalah transisi terbesar olahraga ini, pada tahun 1996, namun sejak itu ada banyak iterasi lain yang semuanya bertujuan untuk memperluas daya tariknya.
Di suatu tempat di markas besar Rugby Football League terdapat ruangan yang penuh dengan tipu muslihat pemasaran – perizinan, Super 8, Every Minute Matters – yang menjadi debu, namun musim ini mungkin ada keyakinan yang hati-hati bahwa segala sesuatunya akan berubah. Setidaknya, tahun 2024 memberikan gambaran paling menarik tentang prospek jangka panjang Liga Super dengan peluncuran penuh rencana revolusioner IMG untuk olahraga yang sangat membutuhkan perhatian arus utama dibandingkan olahraga lainnya.
Ketika musim baru dimulai pada Kamis malam dengan derby Hull yang menarik, ini akan menjadi pertandingan resmi pertama yang dimainkan di bawah sistem penilaian baru. Promosi dan degradasi kini sudah berlalu: mulai sekarang, 12 klub dengan skor tertinggi di berbagai metrik di dalam dan di luar lapangan pada akhir tahun akan mendapatkan tempat di Liga Super pada musim berikutnya. Harapannya adalah ketidakpastian akan mendorong minat terhadap olahraga ini sebagai bagian dari kemitraan 12 tahun IMG di tahun-tahun mendatang.
“Jika ada tongkat ajaib, kami akan membuat kontrak satu tahun, memperbaiki segalanya, dan saya akan melakukan hal lain,” kata wakil presiden manajemen olahraga IMG, Matt Dwyer. “Tetapi hal itu tidak akan terjadi ketika Anda mencoba mengembangkan olahraga. Tak satu pun dari kita yang tidak tahu di mana olahraga ini berada dan apa yang ingin kita lakukan untuk berkembang, dan itu membutuhkan waktu. Saya pikir, banyak orang dapat melihat perubahan terjadi tepat di depan mata mereka saat ini.”
Kehadiran IMG sebagai pemimpin menimbulkan optimisme mengingat rekam jejak agensi yang berbasis di New York tersebut. Hasil dari hal ini akan mulai terlihat tahun ini, tidak terkecuali di Liga Super yang mendapat liputan lebih luas. Setiap pertandingan akan disiarkan langsung di Sky Sports, game ini telah meluncurkan platformnya sendiri, SuperLeague+, untuk menyiarkan pertandingan secara langsung, tetapi yang terpenting, ada kesepakatan siaran gratis yang fantastis dengan BBC untuk 10 pertandingan dalam satu musim.
Liga Super telah mempromosikan dirinya di Spotify, terdapat branding di seluruh jaringan kereta api utama dan papan iklan digital di beberapa kota terbesar di negara ini. Ini mungkin terdengar agak mendasar tetapi untuk olahraga yang telah lama tertunda, ini merupakan langkah maju yang menarik. Tujuannya sekarang adalah bahwa liputan yang belum pernah terjadi sebelumnya akan meningkatkan kualitas permainan. “Jumlah olahraga lain yang ingin kita kenali adalah… ya, semuanya, kecuali sepak bola,” kata Dwyer.
Kepemimpinan liga rugby sering dikritik tetapi permainannya sendiri dalam keadaan sehat: Liga Super 2024 memiliki banyak lapisan intrik. Penonton malam pembukaan terbesar selama lebih dari 15 tahun akan menyaksikan Hull FC dan Hull Kingston Rovers saling berhadapan dalam sebuah acara yang menentukan apa yang akan terjadi dalam delapan bulan ke depan.
Juara bertahan Wigan memulai sebagai favorit, setelah semakin memperkuat diri di luar musim tetapi tepat di belakang mereka adalah St Helens dan Catalans Dragons, membentuk trio terdepan sedikit di depan kelompok pengejar. Tujuh atau delapan klub lainnya ingin sekali lolos ke enam besar playoff di bawah mereka – dengan semua perhatian tertuju pada caranya Perpisahan dengan Sam Burgess sekembalinya dia ke Liga Super sebagai pelatih kepala Warrington Wolves. Jika ia bisa merebut gelar liga pertamanya sejak 1955, maka itu akan menjadi babak luar biasa dalam kariernya yang sudah cemerlang.
setelah promosi buletin
London Broncos juga mendapat sambutan baik, setelah promosi dari Kejuaraan tahun lalu. Namun, dengan penilaian sementara IMG yang menempatkan mereka di posisi ke-24 – jauh di luar 12 besar – ini bisa menjadi sorotan selama satu musim sebelum mereka dibawa kembali ke Championship. Tim asuhan Mike Eccles, yang memulai di St Helens pada hari Jumat, akan dengan senang hati mendapatkan satu atau dua kemenangan.
IMG bertujuan untuk membintangi talenta-talenta terbaik dalam permainan ini dan orang-orang seperti sensasi St Helens Jack Welsby, Wigan Marvel Jai Field dan Mikey Lewis yang eksentrik dari Hull KR akan berharap untuk menjadi nama-nama terkenal di luar jangkauan tradisi liga. Sebenarnya, bakat dan cerita di lapangan dapat dimanfaatkan oleh IMG – namun para penggemar liga selalu merasa bahwa permainan mereka adalah rahasia olahraga yang paling dirahasiakan.
Bagi mereka yang paling mengetahuinya, liga rugbi sering kali terasa seperti salah satu individu dalam kelompok pertemanan Anda yang menolak mengikuti perkembangan zaman. Namun masalahnya adalah, pada titik tertentu, Anda harus bisa mengimbanginya atau Anda akan tertinggal. IMG bermaksud untuk menyeret permainan ini ke zaman modern dan jika mereka tidak bisa, Anda akan bertanya-tanya siapa yang bisa mengubah Liga Super.